Рассказать и разделить тайну на двоих? А что будет, если их поймают? Элира помотала головой, вспомнив вычитанное в одной старой книге изречение: не говори другу то, о чем не должен знать враг. Сможет ли вспыльчивая и открытая Риа не выдать себя ни жестом, ни словом, ни взглядом? Имеет ли она право взвалить на подругу такой груз?
Горько усмехнувшись, девочка покачала головой. Нет, сейчас точно лучше молчать! Хотя в любом случае, до овладения Силой в такой степени, что ее можно будет направлять, не боясь ненужных последствий, еще далеко... "Не буду пока думать об этом", - решила она, опуская голову на подушку.
Глава 4.
Магическая Школа для девушек. Два с половиной года спустя.
- Ну что, неугомонные, опять что-то натворили? - иса Риата, главная повариха Школы, всплеснула пухлыми руками, глядя на стоящих перед ней девушек и с трудом удерживая строгую мину на румяном круглом лице.
Элира и Риалла переглянулись и дружно улыбнулись. Элира пожала плечами:
- Вот почему как какая пакость, так сразу мы? Никто ж не доказал, что это мы тех лягушек Иране и Санае подкинули!
- Лягушек?! - женщина подавилась смехом, - ох, жалость-то какая, что мне не довелось увидеть! Небось визгу было?
Риалла кивнула, едва сдерживая смех. Может, месть за очередное уничижительное высказывание в их адрес и была детской, зато увидеть красную от возмущения, растрепанную Ирану в наполовину зашнурованном платье и послушать ее визг и ругань... Что ж, это стоило работы на кухне, тем более что их противницы попытались полезть в драку и были наказаны куда строже - им предстояло скрести полы в коридорах под насмешливыми взглядами учениц!
Повариха покачала головой, улыбаясь, и спросила:
- Больно вы веселые, может, поставить вас лук резать?
- Что прикажете, иса Риата, мы в вашем распоряжении, - развела руками Элира, умильно глядя на женщину.
- Ладно, идите за мной, будете помогать пирожки готовить. Кстати, мне кажется, или вы специально напрашиваетесь на работу именно на кухню?
- Не только, нам больше нравится в библиотеке, - посерьёзнев, ответила Элира, - но если уж нести наказание, то лучше полезное.
- Ой, да вам-то уметь готовить зачем? - иса Риата аж споткнулась, - вы ж леди, не подобает знатной даме самой к плите становиться!
- Ну если муж военный, то порой командовать на кухне приходится, - пожала плечами Риалла.
- Да даже я знаю, что вы сильные магички, небось за кого из высшей знати выдадут!
- Есть и еще кое-что, - усмехнулась Элира, - если знаешь, как что делается, больше порядка. А то скажет повариха, что для соуса по-торлански нужны эльфийские пряности, а не петрушка, и хозяйка только кивнет. Нет, надо уметь проверить каждого, кто служит в доме!
- А вот это вы правильно сообразили, - одобрительно кивнула женщина, - хорошими хозяйками будете! Так, ну все, хватит болтать. Дара!
Одна из поварих вскинула голову и усмехнулась, увидев, в какой компании явилась на кухню иса Риата.
- Вот, помощниц тебе привела, - кивнула на девушек та, - неделю по три часа будут здесь работать. Ступайте, леди.
- Добрый день, Дара, - хором поздоровались девушки.
- Добрый, добрый. Гляжу, уж и переоделись, надевайте фартуки да приступим.
Немного погодя Дара спросила:
- Что там у вас опять случилось? Снова эта ваша "принцесса" пакостит?
- Ну, можно сказать и так, - кивнула Риалла, старательно раскатывая тесто, - эта гадина обозвала Эли тощей неуклюжей лошадью!
- Да ладно, Риа, и правда ж тощая и неуклюжая, - вздохнула та, бросив взгляд на едва наметившуюся грудь и невольно сравнивая ее с роскошным декольте Ираны.
- Так а чего удивительного-то? Вам же еще и пятнадцати нет, верно? Да и вон как вы обе выросли, чуть ли не на пол-локтя за три месяца! Небось сейчас порой не знаете, куда руки и ноги девать да спотыкаетесь на ровном месте?
- Да, - кивнула Риалла, - а что?
- А то, что коль быстро расти, то и тело слушаться перестает. Я-то знаю, сама такая была, правда, у деревенских девок оно пораньше проходит. Ну так нас и замуж с четырнадцати отдают, - женщина тяжело вздохнула.
- Так по закону только с шестнадцати, если девушка не беременна! - воскликнула Элира.
- Закон дело хорошее, да кому девка в четырнадцать на родителей пожалуется? Вот и выдают рано... Правда, у деревенских обычно в четырнадцать уже все есть, что девке надобно, - Дара показала измазанными в муке руками пышные формы, - а вот у леди оно завсегда позже. Через годик сами себя не узнаете! Линка, давай начинку сюда, будем лепить.
- А сладкие будут? - блеснула кошачьими глазищами Риалла.
- Будут, ваши любимые, с вишней. Так что сначала поработаете, а потом попробуете собственную стряпню, - подмигнула женщина, глядя на довольные лица помощниц.
Торен, столица Вертана. Городская резиденция герцога эн Арвиэр. То же время.
Въехавший во внутренний двор особняка всадник спешился и бросил поводья подбежавшему конюху, встретившему его поклоном и улыбкой. Пригладив растрепавшиеся от быстрой скачки волосы, мужчина направился к главному входу в особняк.
Выступивший ему навстречу дворецкий низко поклонился:
- С возвращением, лорд Ренальд!
- Добрый вечер, Орн, отец дома?
- Да, Его светлость в кабинете, работает с бумагами.
- Отлично. Надеюсь, мои комнаты в порядке?
- Разумеется, милорд! Прикажете подать ужин?
- Не спешите, возможно я поем вместе с отцом.
Звук открывающейся двери заставил хозяина дома оторваться от работы и посмотреть на неожиданную помеху. Просияв улыбкой, герцог эн Арвиэр вскочил и обнял сына:
- Сынок, рад тебя видеть! Садись, устал?
- Да, решил добраться побыстрее, - ответил лорд Ренальд, опускаясь в кресло и с облегченным вздохом вытягивая длинные ноги. - Как тут дела?
Герцог вздохнул, с искренней любовью глядя на сына. Двое мужчин были удивительно похожи, даже абсолютно неосведомлённый человек признал бы в них родичей: одинаковые фигуры - широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, схожие лица - резкие, точно рубленые, черты, широкие скулы, твердые квадратные подбородки, ястребиные носы с широкими ноздрями. Но больше всего выдавали общую кровь глаза: невероятно яркие, редкостного синего цвета. Лицо герцога избороздили складки, а белоснежные волосы, густые как в молодости, лишь подчеркивали волевые черты лица этого весьма немолодого человека - ему шел уже седьмой десяток. Впрочем, короткие, иссиня-черные волосы и жесткие складки губ в сочетании с парой морщин на высоком лбу лорда Ренальда свидетельствовали о том, что сын унаследовал не только внешность, но и характер отца.
- Творится что-то непонятное, Рен. Его Величество... Словом, поговаривают о расторжении помолвки наследника с принцессой Анелли Артиарской.
Ренальд, в этот момент как раз глотнувший вина, поперхнулся:
- Что?! Это же оскорбление наших союзников! Основания?
- В том-то и дело, что никаких! Принцесса как раз входит в брачный возраст, красива, поведение и манеры - безупречны... Да хоть бы и не так, ее помолвили с Нарвеном еще в младенчестве! Понимаешь, чем это чревато?
- Войной, - мрачно произнес Ренальд. - Ты говорил с королем?
- Нет, я не могу к нему попасть. Ничего на первый взгляд серьезного: аудиенцию назначают, а потом переносят с личными извинениями Его Величества, но ты и сам можешь сделать выводы...
- Совсем плохо... Отец, а кого прочат в супруги Нарвену?
- Слухи ходят о Лиене Торланской.
- Торлан? Бред, что она вообще может принести в приданое? Вряд ли за ней отдадут железные прииски Орканских гор, а больше в Торлане нет ничего нужного Вертану!
- Кроме армии, способной сражаться даже с магами, - хмуро ответил герцог, вертя в руке серебряный кубок.
- Война с Артиаром? О Боги, все действительно зашло слишком далеко! С Нарвеном ты эту тему тоже не обсудил? Или хочешь, чтобы это сделал я?
- Тебе это будет проще, в конце концов, вы дружите с детства.
- Хорошо, завтра же утром я навещу дворец.
- Отлично. Возможно, нам удастся остановить это безумие... Поужинаешь со мной?
- С удовольствием, я здорово проголодался.
- Как поездка, удачна?
- Увы, - развел руками Ренальд, его глаза яростно блеснули, - все свидетельства уничтожены. Эти проклятые остроухие! Мало того, что по их вине Итрава лишилась Хранителей, так они еще и весь мир опутали ложью! И почему они не перемерли все после того, как Источник был утрачен?
- Потому что хитры и предусмотрительны, - зло ответил ему отец, - а что насчет другого дела? Ты знаешь, о чем я говорю!
- Никак, - ответ прозвучал резко и решительно.
- Рен, тебе скоро тридцать, ты до сих пор не женат...
- Хм, тебе напомнить, что был даже старше меня, когда повстречался с матушкой? - он взглянул на висящий на стене портрет красивой блондинки с голубыми глазами, - ты женился по любви, и я хотел бы последовать твоему примеру! А так... Кого мне выбрать? Одну из тех пятнадцатилетних девиц, которых ежегодно представляют ко двору и что одержимы одной целью - выгодный брак? Тех, что в лицо улыбаются и восхищенно щебечут, а после вздыхают по какому-нибудь смазливому блондинчику? А может, одну из тех светских шлюх, что раздвигают ноги перед каждым, кто имеет власть и влияние? Проклятье, я хочу иметь в семье если не любовь, то хотя бы уважение и взаимопонимание, и не желаю носить рога!
