- Вот и я так думала. И ведь мужа ей подобрали просто идеально для наших целей: сильный маг, но при этом редкий бабник... И надо же, наша ледышка сумела его так очаровать, что он до сих пор хранит ей верность, и это через двадцать лет после свадьбы! А Элира... Внешне она совсем непохожа на мать, но вот характер у нее материнский. Хотя и граф эн Таронн тоже не подарок...
- Однако вступаться за кого-то Онория вряд ли бы стала...
- Тут ты права... Ладно, значит за Элирой будем присматривать, если они и впрямь подружатся с Риаллой, смесь может быть взрывоопасной...
- Простите, леди Нирана, не соглашусь, - качнула головой леди Ателис, - Элира спокойнее, Риалла эмоциональнее, вместе они могут стать идеальными ученицами, нейтрализуя слабые стороны друг друга.
- И это тоже возможно. Итак, особый присмотр нужен четверым, я передам это всем учителям. Теперь к главному: ты говорила девочкам о ритуале?
- Нет, решила дать им освоиться, познакомиться между собой, со старшими, с учителями. Вы не против?
- Нет, эмоциональные связи рвутся куда легче, если есть чем их заменить, ты все сделала правильно. Но и тянуть тоже не стоит! Неделю, не больше!
- Разумеется, - склонила голову леди Ателис, - и всё же нашим предшественницами лет двести назад было куда проще...
- Ты же знаешь, почему было принято такое решение, стирание памяти дает слишком много побочных эффектов. А так... Что ж, будем работать с тем, что есть, - директор вздохнула и устало потерла переносицу, - можешь идти, если что - докладывай немедленно, и следи за этой четверкой внимательно!
Леди Ателис встала, чуть склонила голову и вышла из кабинета. Леди Нирана проводила ее взглядом и прикрыла глаза: с каждым годом бремя власти казалось ей все более тяжелым.
Глава 3.
Три дня спустя.
- На этом все, леди, вы можете идти, - сухо объявила леди Роанна, учитель истории, и вышла из кабинета.
Ученицы издали облегченный вздох и принялись переговариваться, собирая учебники, тетради и письменные принадлежности. Леди Роанна эн Тирас, не обладая магическими способностями, буквально подавляла всех своим присутствием.
- Ей бы войсками командовать, - тихонько фыркнула Риалла, провожая учительницу взглядом. - А что? Голос вполне себе командирский, властности не занимать, да и внешность... Как думаешь, она изначально неодаренная? Эли?
- А? Прости, задумалась, - отозвалась та, - думаю, ты права.
- И к тому же явно старая дева, - насмешливо заметила изящная шатенка Саная, ставшая подругой Ираны, - неудивительно, с такой-то внешностью.
Говоря последние слова, она с явным намеком взглянула на Элиру и Риаллу, опустила длинные ресницы и чуть улыбнулась.
Подруги никак не отреагировали на нее и вышли, храня молчание. Только отойдя подальше от класса - история была последним уроком на сегодня - Риалла выдохнула и прошипела:
- Ну и гадюшник!!!
- А что ты хотела? Когда одни женщины, из развлечений остается лишь шипеть друг на друга.
- Не только, еще и постараться укусить, - улыбнулась Риалла. В отличие от привыкшей скрывать свои чувства Элиры она была вспыльчивой, но отходчивой.
- И обязательно яду напустить, - Элира открыла дверь комнаты, - зайдешь?
- С удовольствием. Эли, ты думаешь, Саная права?
- Относительно того, что леди Роанна никогда не была замужем? Думаю, да, и не из-за внешности: род из мелкопоместных и плодовитых, хотя одаренных в нем действительно почти никогда не рождалось.
- Ты что, весь гербовник наизусть знаешь? И при чём тут ее род?
- А при том, что её брак вряд ли был нужен роду для скрепления союзов. Кроме того, она неодаренная, следовательно, за ней нужно было приданое давать, а эн Тирасы не из богатых.
- А если она эн Тирас по мужу? - глаза Риаллы блеснули любопытством, делая ее еще больше похожей на кошку.
- Тогда она тем более изначально неодаренная, никто бы не отдал девушку с даром за того, кто не является магом. Да, она может быть вдовой, но я в этом сомневаюсь. Ну и внешность у нее действительно несколько...
Девочка замялась, подбирая слова, а подруга усмехнулась:
- Мужеподобная.
Элира кивнула. Действительно, это слово подходило леди Роанне как нельзя лучше: высокая, широкоплечая, худая, с резкими чертами лица и крупным носом с горбинкой. Холодный взгляд серо-стальных глаз и увязанные в строгий пучок на затылке русые волосы органично дополняли ее облик.
- Зато у нее вряд ли будут любимчики, - подмигнула она подруге.
- Не уверена, похоже, Тина ей понравилась.
- Риа, Тина всем нравится и ее стараются защищать. По крайней мере, это понятно, но уж лучше Тина, чем Ирана с ее присными! К тому же я думаю, что хорошая учеба и примерное поведение на уроках леди Роанны обеспечат нам ее симпатию скорее, чем что-либо иное.
- Ну да... Знаешь, я даже удивляюсь нашим учителям, ко всем такое... ровное отношение. Ну не злись, Эли, леди Бриана просто несколько невоздержанна на язык, - Риалла дотронулась до руки подруги, увидев, как глаза той потемнели, став цвета грозовой тучи.
- Можно подумать, я виновата в том, что не обладаю голосом и музыкальным слухом, - вспыхнула та, - вовсе не обязательно было говорить об этом в таком тоне.
- Слухом - обладаешь, я видела, как ты морщишься, когда кто-то берет фальшивую ноту, - так что если бы ты нашла свой музыкальный инструмент...
- Не имею ни малейшего желания! Зато тобой Бриана просто очарована... Что она тебе сказала?
Риалла порозовела, смутившись:
- Что мой голос великолепен, и при должном старании его можно отшлифовать так, что все мужчины будут у моих ног, стоит мне заговорить с ними. И предложила позаниматься с нею...
- А ты?
- Согласилась, и через четверть часа у нас первое занятие. Ты не обиделась?
- Нет, что ты, у тебя и правда дивный голос! Я бы на твоем месте ни в коем случае не отказывалась! Так что иди, а потом займемся уроками вместе.
- Спасибо, Эли. Знаешь, мне повезло, что у меня такая подруга, как ты! Другие бы позавидовали...
Через десять минут Риалла убежала, оставив Элиру одну. Та вздохнула, задумавшись над словами подруги. Завидовала ли она? Себе-то можно признаться да, немного, чувствуя странную обиду на судьбу, не давшую ей ни талантов, ни яркой красоты, ни возможности выбирать свой путь... Последняя мысль заставила ее поежиться и снова навела на раздумья о том, что мучило ее последние дни. А что, если...? Вспомнив слова матери: "если вы хотите чего-то добиться, лучше говорить об этом", девочка решительно встала. В конце концов, даже наказание может служить подсказкой!
К кабинету леди Ателис она подошла, будучи уже не так уверенной в правильности своих поступков. Остановившись перед дверью, Элира некоторое время колебалась, а затем, отчаянно закусив губу, постучала, отрезая себе путь к отступлению. Дверь беззвучно открылась, словно приглашая ее зайти.
Войдя, Элира изящно - насколько могла - присела в реверансе, склонив голову.
- Встаньте, леди Элира. Что-то случилось? - леди Ателис выжидательно посмотрела на нее.
- Нет, я просто хотела задать несколько вопросов...
- Мы расстались с вами, - женщина взглянула на стоявшие в углу кабинета большие напольные часы, - всего четыре часа назад, когда закончилось занятие по развитию дара, и у вас уже появились настолько срочные вопросы, что они не могут подождать до завтра?
Элира с трудом сдержала порыв затеребить платье - жест, выдающий ее нервозность, и произнесла быстро, на одном дыхании:
- Я не уверена, что мой вопрос не нарушает правил Школы.
К ее удивлению, учительница вовсе не рассердилась, а скользнувшая по губам улыбка казалась... удовлетворенной?
- Садитесь, леди Элира. Думаю, я догадываюсь о том, что именно вы хотите узнать, и если так, то разговор будет долгим.
Двигаясь несколько скованно, девочка опустилась на стул и подняла глаза на леди Ателис. Та кивнула:
- Я вас слушаю.
- На обзорной лекции леди Нирана рассказывала о будущем, которое нас ожидает, и я понимаю необходимость браков между одаренными, но... Леди Нирана и вы - маги, теперь я это точно знаю, так как вы могли...
- Не утратить свою магию? - подсказала куратор, с интересом наблюдая за своей юной гостьей.
- Да. Или у одаренных девушек есть еще один путь в жизни, о котором нам не говорили?
- Что ж, я была права относительно вопроса, и отвечу вам на него. Но прежде... Протяните вашу руку, не эту, с браслетом.
Тонкие, но сильные пальцы сжали запястье Элиры, по браслету пробежала искра. Легкий укол, и леди Ателис заговорила, отпустив руку девочки:
- Это гарантия того, что вы никоим образом не сможете поведать кому-либо о предстоящем разговоре. Путь в жизни... Я вас разочарую: иного пути, кроме как выйти замуж и родить ребенка, у одаренной нет!
