– Что ты слышал? – подняла брови Шера.
– Его убили.
– Почти на моих глазах.
– О тебе никто не говорит, – заметил Носферату.
– Я уехала.
– Бросила его?
– Уехала.
Они помолчали. Шера пыталась сверлить собеседника взглядом, Адам демонстрировал, что хочет вернуться к чтению. И чтобы ускорить разговор, он через несколько секунд сообщил:
– Адриан был мне другом.
– Докажи, – тут же потребовала девушка.
– Как?
– Я хочу отомстить.
– Малкавианы не знают убийцу, – поразмыслив, произнёс Носферату.
– Я знаю, – негромко проронила Шера. – Потому и уехала.
Не совсем так, но близко к истине, поэтому Адам не почувствовал лжи.
– Почему уехала? – спросил он. – Нужно было рассказать обо всём Малкавианам.
– Никто не отомстит за Адри так жестоко, как я.
– Мы просто высушим убийцу, – не стал спорить Адам.
– А я хочу, чтобы он мучился.
– Долго?
– Как можно дольше.
Снова возникла пауза.
Шера понимала, что Носферату оценивает риск, и не мешала, не подгоняла его, хотя больше всего на свете ей хотелось закричать: «Прими моё предложение, тварь!» Шера сидела спокойно, и лишь раздувающиеся крылья носа показывали, что девушка едва сдерживается.
Что же касается Адама, то, помолчав пару минут, он закрыл книгу и тихо спросил:
– Чего ты хочешь?
– Мне нужен артефакт… дорогой и довольно опасный артефакт, который мне никто не продаст.
– Какой?
– «Господин крови».
Адам вздрогнул. Шера чуть дёрнула плечом, показывая, что ничего другого ей не требуется.
Снова помолчали.
– Ты знаешь, как с ним обращаться? – выразил удивление Носферату.
– Адри рассказывал.
– Всё рассказывал? – с нажимом уточнил Адам, сделав упор на слове «всё».
– Да, – подтвердила девушка.
– И ты готова заплатить такую цену?
– Мой уровень – «чуть больше феи», – негромко, но очень твёрдо сказала Шера. – Я не могу составить «Заговор Слуа», и ни один торговец Тайного Города, даже контрабандист, не продаст мне артефакт с «заговором».
– Тогда с чего ты взяла, что я продам тебе «Господина крови»? – осведомился Адам.
– Мы хотим отомстить, – усмехнулась девушка. – Разве нет?
– Ты хочешь, – уточнил масан.
– А ты?
– Я сильно рискую, продавая тебе запрещённый артефакт.
– «Господин крови» не запрещён.
– Тебе нужно испрашивать разрешение на его использование. И мы оба знаем, что разрешение тебе не дадут. «Господин крови» не запрещён, но это очень сильный артефакт.
Шера прищурилась. На лице Адама не дрогнул ни один мускул. Он давно перестал барабанить пальцами по столешнице и стал абсолютно недвижим. Подобно затаившейся змее.
– Чего ты хочешь? – прошептала девушка.
– Ты знаешь чего, – спокойно ответил вампир.
Он не сказал прямо, но было понятно без слов.
– Жажда близко? – скривилась Шера.
– Нет. – Тонкие губы Носферату разошлись в улыбке. – Просто ты мне нравишься.
У девушки задрожало веко.
– Адам, – чуть сбившись, произнесла она, – Адриан был твоим другом.
– Он – да, ты – нет, – ровно ответил вампир. – К тому же ключевое слово в твоей фразе – «был», прошедшее время, ведь Адриана больше нет.
– Но…
– Я всё сказал. – Носферату чуть повысил голос: – Вечером у меня будет «Господин», если он тебе нужен – приезжай. А когда будешь думать о цене, вспомни, что больше никто тебе его не продаст.
– Мерзавец, – прошипела девушка.
– Совсем нет, – пожал плечами Адам. Он совершенно не обиделся. – Мы оба знаем, что рано или поздно ты снова ляжешь с масаном, потому что никто другой не доставит тебе такого наслаждения. Ты будешь искать, но не сможешь найти. Ты будешь злиться и тосковать и обязательно ляжешь с масаном. Так будет. И я хочу, чтобы ты легла со мной. По старой памяти. И к взаимной выгоде.
– Мерзавец, – горько повторила девушка.
– До вечера.
* * *
Зелёный Дом,
штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный Остров,
30 июня, четверг, 15:25
Штаб-квартира людов, единственная из всех Великих Домов, располагалась вдали от суеты московских улиц, на большой поляне в центре Лосиного Острова. Она походила и на крепость, и на дворец одновременно: крепкие стены, сложенные из огромных брёвен, покоящихся на массивном каменном основании, хранили прелестные ажурные постройки, тонущие в пышной зелени деревьев и кустов.
Зелёный Дом строился людами для людов, в точности соответствовал их мировоззрению и мировосприятию и потому вызывал тёплые чувства у каждого подданного короны. Дом казался людам не только крепостью и дворцом, но символом семьи, её частью, и они защищали его с той же яростью, что и себя самих.
И даже Сдемиру, в котором порывистый юношеский максимализм плотно смешался с цинизмом наивысшего качества, образ Зелёного Дома казался родным и уютным. И когда деревья расступились, открывая дворец во всей красе, на губах молодого люда заиграла сентиментальная улыбка. Которая исчезла, лишь когда барон остановился в воротах, поскольку улыбаться хмурым дружинницам из элитных Дочерей Журавля у Сдемира не было никакого желания.
Доказав стражницам, что он именно тот, за кого себя выдает и явился во дворец не просто по делам, а на встречу с Берегиней трона, молодой барон проехал на территорию, оставил машину на парковке и уверенно вошел в «королевское» крыло, правда, с чёрного хода.
Задержавшись на пару секунд у поста охраны, Сдемир быстрым шагом добрался до личного кабинета Берегини, постучал, тут же, не дожидаясь ответа, открыл дверь и улыбнулся:
– Всеведа…
– Ты, как всегда, вовремя, – кивнула сидящая за письменным столом Берегиня.
– Но я, как всегда, по делам, – притворно вздохнул молодой барон, располагаясь напротив хозяйки кабинета.
Всеведа, в недавнем прошлом высший офицер «секретного» полка, затем жрица, а теперь – Берегиня трона, была весьма пожилой, по меркам людов, женщиной – разменявшей сотню лет, но при этом сумела сохранить былую красоту. Её спокойный, благородный образ привлекал растерянных людов, а глубокий и глубоко прагматичный ум почти гарантировал победу на предстоящих выборах королевы.
В последнее время Великий Дом Людь переживал одно потрясение за другим: кровавое побоище, в которое превратилась свадьба королевы Всеславы, жестокая схватка за власть в высших сферах, гибель многих баронов и жриц, смерть королевы… Каждое происшествие по отдельности тянуло на «событие года», но они случились все и почти подряд, и неудивительно, что зелёные «поплыли». Великий Дом лихорадило, домены с трудом удерживались от междоусобицы, и Всеведа, которая стояла за всеми потрясениями, теперь изо всех сил старалась успокоить подданных, чтобы мирно провести выборы и победить на них. Дел у Берегини было по горло, но она не собиралась ничего упускать и отыскала время для доклада Сдемира, которого назначила официальным представителем Зелёного Дома по вопросам проведения Конклава. Молодой барон должен был координировать работу с остальными Великими Домами, а в действительности – сделать так, чтобы Конклав прошёл в точном соответствии с планами Ярги.
– Какие новости?
Отрывистый вопрос показал, что Всеведа не намерена тратить на встречу много времени. Впрочем, Сдемир не горел желанием задерживаться в кабинете дольше необходимого, поэтому с удовольствием перешёл на сухой деловой тон:
– Вчера состоялось предварительное совещание, видеоконференция. Согласно принятой нами стратегии поведения, я выразил сдержанное недоумение самим фактом проведения Конклава, а после подтвердил это в коротком интервью «Тиградком». Теперь Тайный Город знает, что Зелёный Дом с самого начала был против этой авантюры.
– Хорошо, – улыбнулась Всеведа.
Она видела интервью и обратила внимание на то, как прекрасно держался барон перед камерой.
– В ответ Сантьяга уверил нас, что Конклав не станет угрозой для Тайного Города.
– Как настроен комиссар?
– Демонстрирует оптимизм.
– Демонстрирует или действительно рассчитывает на успех?
Вопрос был непростым и при этом – неожиданным, поскольку нелепо требовать от люда оценки замыслов высшего боевого мага Тёмного Двора. Но Всеведа потребовала, и Сдемир, поразмыслив, решил огрызнуться:
– Я не настолько хорошо знаю Сантьягу, чтобы делать такие выводы. – Он выразительно посмотрел на Берегиню. – И не уверен, что ты смогла бы.
– Я, возможно, смогла бы.
– С помощью колдовства?
– Разумеется.
В Зелёном Доме магические способности проявлялись только у женщин, что и определило их главенствующую роль в жизни семьи. Соответственно, представителем на подготовке Конклава должна была стать воевода дружины Дочерей Журавля, высший боевой маг Люди, но Ярга приказал доверить это дело Сдемиру, и теперь Всеведа с удовольствием указывала молодому барону на его место.
