Посмертное послание хотта для существ Мэроу.
* * *
Выхожу из комнаты и прикрываю за собой дверь, даже не оглянувшись на спящего охотника. Я это сделала. Предала Эмета, я использовала его слабость против него. Могу сказать одно, Эметнейму не повезло с супругой. А мне… не повезло вообще его встретить.
Нахожу слугу, забираю своё оружие и одежду. Не прощаясь с Хозяином, покидаю "дворец". У меня нет времени на выслушивание его унылых разговоров. Последнее, чего я сейчас желаю, так это видеть его безобразное лицо.
По сути, я сделала самое легкое, но мне ещё предстоит утащить ребенка, отдать его Королеве Змей, спасти Нефел и каким-то образом отнять Аргоса у Анриетты. Не думаю, что она без боя отдаст мальчишку. Он ей для чего-то нужен, и раньше меня не волновало для чего именно. Когда я пошла за Аргосом, вообще не понимая, что он ребенок, и не зная, чей он сын, я готова была с легкостью отдать его королеве.
Изменилось многое.
Неизменным осталось одно – я обязана сдержать "слово", и я это сделаю.
Если по остальному у меня вопросов нет, то я вообще не знаю, как провернуть последний замысел. Скорее всего я отправлю Нефел и Колума как можно дальше от королевства и вернусь за ребенком. К тому моменту Эмет уже очнется и будет где-то рядом с замком, я постараюсь объяснить ему, и мы вместе спасем Аргоса. Даже если охотнику моя помощь будет противна, я всё равно верну ему сына.
Нахожу Колума у конюшни. Он уже вывел наших лошадей из-под навеса. Всего двоих. Коня Эмета нет. Колум без слов знал, что я отравлю Эмета как можно скорее. Даже он был в этом уверен больше, чем я. Подхожу и прошу:
– Закрой двери комнаты Эмета, чтобы, пока он не проснётся, никто не смог туда войти. Запечатай намертво.
Я знаю, что прошу Колума страдать лишний раз, но оставить Эмета беззащитным я не в силах. Это лишний раз показывает, насколько слабой он сделал меня. Показывая свою доброту, охотник заставил меня поверить, что не все в нашем мире отвратительны.
Он – нет. А вот я – да.
Колум кивает и отходит в сторону. Краем глаза вижу, как он достаёт из рукава тонкое лезвие ножа, снимает перчатку и режет себе ладонь.
Полностью переключаюсь на Аргоса. Мальчишка стоит возле коня Колума и гладит того по крупу. Мальчишка даже не подозревает, что его ожидает в ближайшем будущем.
– Сейчас нам нужно будет уехать, – как можно более дружелюбно начинаю я.
– А где папа? – спрашивает он.
– Он догонит нас позже.
Мальчишка так смотрит на меня, словно понимает, что я лгу. К счастью, у меня есть Колум, которому Аргос доверяет безоговорочно.
– Колум? – обращается к магу мальчишка. – Мы поедем без папы?
Если этот ребенок не замолчит и не перестанет вспоминать про Эмета, то я свяжу его и запихну в мешок.
Колум бросает на меня мимолётный взгляд и кивает Аргосу. Я же смотрю на место, где только что был маг, там осталась лужица крови, которая прямо на глазах впитывается в землю. Колум пошатывается, но всё же подходит к Аргосу, садится перед ним на корточки, берет руку мальчика в свои и кивает. Я не знаю, общается ли Колум с ребенком, но тот покорно кивает в ответ.
Ну и отлично, нас ждёт дорога.
Колум садится на коня, подаю ему мальчишку и взбираюсь в седло. Не оборачиваясь на "замок", пришпориваю Салли и отправляюсь в путь.
Пару часов мы скачем достаточно быстро, а потом Аргос начинает стонать и говорить, как он устал и что хочет есть, пить, спать и по нужде. Колуму становится его жалко, а я понимаю – мелкий поганец оттягивает время. Он постоянно спрашивает, где папа. Этот вопрос заставляет меня морщиться и ненавидеть себя ещё чуточку больше, хорошо, что этого никто не видит, так как Колум с Аро едут немного позади.
Останавливаемся часто. Не помню, когда я нервничала настолько сильно. Сжимаю сбрую и слышу скрип перчаток. На душе погано. Душа… Эмет верил, что она у меня есть. Думаю, больше он не будет в это верить.
Отбрасываю мысли о нём как можно дальше в тёмный угол своего сознания и пришпориваю лошадь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Солнце клонится к закату, но мы не будем останавливаться на ночь. В этом случае Эмет может нагнать нас у самого замка.
Услышав карканье ворона, я вздрагиваю и поднимаю голову вверх. Птица кружит над нами, но быстро исчезает из поля зрения.
Мои эмоции впервые за долгое время только мои. Пока Эмет спит, я вообще не ощущаю его присутствия. И это странно. Я уже привыкла знать, что… нужна ему.
Была нужна.
Очередная остановка оказывается самой изнурительной. Мальчишка, смотря мне в глаза, спрашивает:
– Где мой папа?
– Он скоро догонит нас.
– Ты врёшь.
– Нет.
– Да. Я знаю, что ты врёшь. Ты отвезёшь меня к маме?
Смотря в детские, но уже такие взрослые глаза, говорю честно:
– Нет. Я везу тебя в замок к королеве. Я оставлю тебя там.
– А потом?
– Заберу, и ты вместе с папой поедите к маме. И всё у вас будет хорошо.
– Ты этого не можешь знать, – с печалью в голосе говорит Аргос и отходит от меня.
Мальчишка направляется к Колуму.
– Аргос? – окликаю его я.
Маленький человек замирает. Оборачивается ко мне и, быстро моргая, произносит:
– Меня нельзя так называть… Мама сказала, только плохие, ужасные существа знают моё полное имя.
Что это значит?
Мне не удается спросить. Мальчишка срывается с места и бежит в сторону леса.
– Останови его магией, – прошу я Колума, но он отрицательно качает головой.
Единственное, чего мне не хватает, так это в потемках бегать и искать ребенка по лесу.
Встаю, взбираюсь на Салли и скачу за Аргосом. Догоняю его уже у самых первых деревьев. Склоняюсь к холке лошади, сильнее сжимаю круп ногами и свешиваюсь вниз. Хватаю Аргоса за руку и резким движением поднимаю его. Перекидываю на спину лошади, мальчишка брыкается и от этого Салли становится неспокойно. Она ржет и машет головой. Удерживаю Аргоса, возвращаюсь к Колуму. Он стоит, прислонившись плечом к дереву.
– Усыпи его, – прошу Колума.
Маг отрицательно качает головой.
Бунт? Со мной это не пройдёт. Я уже сделала много ужасного, чтобы сдержать "слово", данное королеве. Мне ничего не стоит совершить ещё одно низкоморальное действие.
– Тогда я свяжу его и всуну в рот тряпку. Колум, усыпи его, так же, как и Эмета.
Колум морщится, его блёклые глаза осуждают меня, но он не откажется. Привязанность к мальчишке не позволит ему беспрепятственно смотреть на его мучения. И против меня он пойти не может. Я даже не могу представить, насколько великие сомнения роятся в голове мага. Колум проходит к своей лошади и достает идентичный пузырёк тому, что отдал мне ранее. Спрыгиваю с Салли, держу брыкающегося и вопящего ребенка. Колум открывает бутылёк.
Аргос закрывает рот и мотает головой. Сжимаю челюсти ребенка, Колум медлит. Отнимаю у него бутылёк и вливаю содержимое в рот Аргоса. Он моментально оседает.
Эмет пытался сопротивляться, а его сын моментально уснул.
Дети, что с них взять?
Колум садится на коня, подаю ему Аргоса, и что-то в его уязвимом обездвиженном лице напоминает мне Эмета. Отворачиваюсь и взбираюсь на Салли.
Продолжаем дорогу в полнейшей тишине и мне от этого становится легче. Солнце уже скрылось за горизонтом. Ночь вступает в права. Окунаюсь в инстинкт охотника и пытаюсь уловить присутствие суртуров. Но их снова нет. Аргос? С его появлением на нас не нападали суртуры. Притормаживаю Салли и спрашиваю у Колума:
– Что случилось на поляне? Куда делись суртуры?
Колум кивает на спящего ребенка в своих руках.
– Это он сделал?
"Да".
– Как?
Колум прикасается рукой в перчатке к губам и потом отводит руку в сторону.
– Он закричал. Я это слышала. От его крика ушли суртуры?
"Нет".
Колум рисует свободной рукой узоры и до меня доходит, что суртуры превратились в пепел. Этот ребенок убил суртуров своим криком.
