Колум поднимается и быстро подходит к ворожее.
– Я унесу её в хибару, – говорит он и нежно отводит прядь белокурых волос девушке за ухо.
Поднимает её на руки и уносит в дом. Склоняюсь над Эметом и невесомо целую его в щеку. Слеза скатывается с ресниц и падает ему на лоб. Стираю её и говорю:
– Я верну твоего сына к матери. Увезу его отсюда в место, где ты вырос. Но не думаю, что охотники, которые собираются там, будут рады меня видеть. Ведь я отняла тебя у них.
Встаю и тут же сгибаюсь пополам. Агония волнами разносится по венам.
Морщась от боли, запахиваю свой плащ, накидываю капюшон на голову и взбираюсь на Салли. Все тело болит и молит меня об отдыхе. Но только лишь в Алую Луну я смогу отнять Аргоса у Королевы Змей, её магия, как и придворных магов, не поможет им – сегодня она спит беспробудным сном.
Скачу медленно, и Колум быстро догоняет меня. Замечаю, что его лицо открыто, он больше не прячется за маской.
– Где маска? – спрашиваю я.
– Меланта сняла. Сказала, что это проклятье больше не моё.
– Как она тебя излечила?
– Ворожеи… их дар особенный. Они могут исцелять, что угодно. Она одним заклинанием убрала все мои увечья.
Колум снимает перчатку, и я вижу гладкую руку.
– Все. На мне больше нет шрамов, – с долей сомнения произносит он и рассматривает свою руку, словно впервые увидел.
– А душевные шрамы она в силах убрать? – спрашиваю я.
– На это даже время не способно, – с грустью отвечает Колум.
Въезжаем на базар и сбавляем скорость. Сегодня никто не спит. Существа по всему Мэроу устраивают праздники в Алую Ночь. Это единственное время, когда не нужно бояться суртуров и магии. Это время гуляний и веселья. Вот и сейчас на базаре куча народу. Все выселятся и танцуют. Пьют медовуху и рассказывают интересные истории – порой жуткие и страшные, а иногда веселые и легкие. Вот первых я могу рассказать больше, чем все они вместе взятые.
Минуем базар и снова отправляемся галопом.
Не доезжая ворот замка, я оставляю Колума немного позади. Я не выдержу, если и с ним сегодня что-то произойдет. Маг – это единственный мой друг, который ещё дышит.
Останавливаю Салли перед стражей. Трое мужчин разглядывают меня с явным любопытством. Скидываю капюшон, и один из наблюдателей, быстро отводит взгляд. Спасибо, что молитву не зачитывает.
– Меня ожидает леди Анастасия. Как я могу к ней попасть? – как можно более увереннее спрашиваю я.
Имя придворной леди должно сыграть свою роль.
– Приезжай завтра, – отвечает тот, что отвернулся.
– Дело не терпит. Скажите, что она задолжала охотнице "слово".
Охранник поджимает губы, кивает другому, тот взбирается на лошадь и отправляется к замку.
Ожидание длится недолго. Уже через двадцать минут обратно едут два всадника. Один охранник, а второй юноша. В нем сразу видна аристократия, а ещё особое сходство с леди Анастасией. Скорее всего это её брат или какой-то захудалый родственник.
– Эванжелина? – спрашивает он с сомнением.
– Да.
– Прошу за мной.
Стража проверяют меня на наличие оружия, и ничего не найдя, пропускает за ворота.
Всю дорогу до замка мы молчим. Я не знаю, о чем размышляет мой спутник, а вот я даже представить не могу, как выберусь из этой крепости живой, да ещё и с ребенком, который меня как минимум боится, как максимум – ненавидит. Он ведь не знает, что его папы больше нет.
Входим в замок и продвигаемся по темным коридорам в неизвестном мне направлении. Здесь тоже достаточно много существ, в основном люди и маги, которые в ночь Алой Луны ничем не отличаются от жалких людишек.
Высокий и тонкий как тростинка спутник останавливается возле деревянной резной двери.
– Леди Анастасия ждет тебя.
Не теряю времени даром, распахиваю дверь и вхожу в просторную комнату. В нос тут же бьет изобилие сладких ароматов. В комнате очень много девушек. Они все щебечут и выбирают наряды, которые скиданы на огромную кровать с четырьмя резными столбиками.
– Леди Анастасия? – спрашиваю я.
Из-за ширмы в конце комнаты выглядывает вышеупомянутая леди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Леди Эванжелина, – говорит она, а я морщусь не столько от обращения, сколько от боли во всём теле. Меланта явно меня не долечила.
Но я рада боли. Если чувствую её, значит, ещё жива. Но агония в местах ранения ничто, по сравнению с тем, что я испытываю внутри. Перед глазами постоянно появляется черный беспроглядный взгляд Эмета. То, как он втыкал в меня кинжал, а я отвечала ему тем же. Кажется, что это он вогнал мне нож в сердце. Если это не так, то почему оно кровоточит до сих пор?
– Мне нужна твоя помощь.
– Минутку.
Анастасия скрывается за ширмой и выходит оттуда только через двадцать минут. Алая Луна ещё не перевалила за середину, но я внутренне чувствую, что время утекает.
Мысли об Аргосе не дают покоя. Бедный ребенок, он очнулся один с незнакомыми людьми. А что, если его тоже уже нет в живых?
– Я готова, – сообщает Анастасия, смотрит на своих подруг и слуг. – Я скоро вернусь будьте тут.
Мы выходим из комнаты, за порогом никого нет.
Леди Анастасия прекрасна в своём аристократическом блеске. Девушка легко хлопает в ладони и заговорщицким шепотом вещает:
– Я уже, наверное, всем рассказала, как ты помогла мне в тот де…
– Мне нужно знать, где Королева Змей.
Анастасия хмурится.
– Зачем?
Вот чего я не собираюсь делать, так это рассказывать Анастасии все свои мысли, боюсь, её симпатичная голова не выдержит напора и лопнет от потуг.
– Ты должна мне услугу.
– Я помню.
– Вопросы в услугу не входят. Ты перестанешь быть моим должником, как только я и мальчик выйдем за пределы замка.
– Какой мальчик? – спрашивает она.
– Без вопросов, – напоминаю я.
– Хорошо. Королевы сегодня не будет на балу, она сказала, что неважно себя чувствует, но взамен своего отсутствия она пообещала придворным такое празднование, которого мы никогда не видели. Бедняжка, из-за головной боли пропустить главное празднование – Алую Луну.
– Так она в своих покоях? – допытываюсь я и стараюсь прогнать видение черных глаз Эмета.
– Должна быть там.
Анастасия настолько воодушевлена предстоящим праздником, что мне становится неловко.
Разные сословия, разные проблемы и радости.
Перехожу ближе к делу. Имя Анастасии помогло мне попасть в замок, но именно она сама должна меня отсюда выпустить.
– Анастасия. Мне нужно, чтобы ты убрала стражей у ворот.
– Как я это…
– Меня не волнует, как ты это сделаешь. Убери их, – бросаю взгляд на дверь её спальни. – Попроси своих подруг. Подожги что-нибудь. Но мне нужно, чтобы ворота были открыты и там не было стражей.
Придворная задумывается на минуту, а потом я вижу, как некая идея озаряет её глаза.
– Когда?
– Как можно скорее.
– Меня за это накажут?
– Только если поймают.
Девушка улыбается и нервно теребит оборку платья. Замечаю в её причёске огромное и нелепое разноцветное перо. Вынимаю его и отрываю украшение, оставив заколку себе. Какое-никакое оружие.
– Где покои королевы? – спрашиваю я.
– Два лестничных пролёта вниз, а дальше ты не ошибешься.
– Много у неё с собой слуг и стражи?
– Обычно она водится только с одной ведьмой. Но сегодня, она попросила наносить туда воды. Так что кроме слуг, скорее всего никого нет. У стражи сегодня тоже праздник. Практически всех освободили от обязанностей.
– Для чего ей вода?
– Не знаю. Может, хочет принять ванну, чтобы головная боль прошла? – предполагает Анастасия.
– Может. Ты меня поняла? Стражников нет, ворота открыты.
– Да, поняла.
– Мне нужна одежда служанки, чтобы слиться с толпой.
– Не выйдет. Тут я помочь не могу, у Анриетты свои слуги и их одежда другая.
Ладно, с этим я сама разберусь.
– Вперед! – командую я, и Анастасия скрывается в комнате.
Отправляюсь на поиски покоев Королевы и задаюсь единственным вопросом. Зачем ей нужен ребенок? Для чего ей случайный плод любовных утех охотника и человеческой девушки? Ответов у меня, конечно, нет, да и ни к чему они мне.
