Что он такое???
Разворачиваю Салли, на всякий случай вынимаю меч из ножен, и мы едем дальше.
На следующий день я чувствую пробуждение Эмета. Из-за большого расстояния чувства притуплены, но я ощущаю всего две эмоции.
Страх за ребенка. Ненависть ко мне.
Я этого ожидала.
Пришпориваю Салли, и мы несемся быстрее ветра. Деревья становятся реже и реже. Мы приближаемся к самому сердцу Ваала. Ночь и ещё часть дня, и мы будем во дворце Королевы Змей. Я отдам ей Аргоса перед началом Алой Луны.
Всё же нам пришлось остановиться. Мои силы, как и Колума истончаются. Мы проспали каждый по два часа и снова отправились в путь.
Всё это время я чувствовала, как гнев Эмета возрастает. Копыта Салли вспахивали землю и несли меня к свершению моего "слова".
В полдень мы прибыли к воротам замка, я даже не успела сказать стражам, кто я и для чего тут оказалась, мне приказали разоружиться и отправиться в тронный зал, в котором я уже однажды была. Колума не пустили. Я взяла на руки ребенка, который по-прежнему не пришёл в себя, и отправилась на сделку, которая будет стоить мне очень дорого. Настолько дорого, что мне нечем будет расплачиваться.
Глава 11. Холм
"Как ни старался Бастиан, но к началу Алой Луны он не нашёл ребенка. Ему пришлось вернуться в Старый Замок и забрать с собой человеческую девушку. И никто, кроме него, не понимал, для чего столь капризная особа понадобилась принцу".
* * *
Снова черный песок, снова я на коленях.
Передо мной лежит маленький Аргос, до начала Алой Луны осталось несколько часов. Я успела, но какой ценой?
Минуту назад меня ввели в тронный зал. По кругу снова стоят вооруженные стражи. Здесь достаточно много существ, но тем не менее в зале висит гробовая тишина. Королева Змей приходит быстро. Я не вижу, как она выглядит, моя голова слишком низко склонена, но я слышу быстрые шаги по песочному настилу.
– Я уже и не надеялась, что ты выполнишь "слово".
Я молчу. Глупо было бы сейчас потерять голову, когда я практически у цели. Стараюсь не смотреть на ребенка передо мной, но сердце сжимается. Он стал разменной монетой. Но я вернусь за ним. Сразу, как только спасу Нефел и отправлю их с Колумом в дальние края.
– Встань, – приказывает Королева Змей.
Поднимаюсь на ноги и подмечаю, что её Величество прекрасна, как и всегда. Идеальное белое платье, со множеством красных узоров, которые, переплетаясь и встречаясь друг с другом, в итоге напоминают змей. На голове красуется корона, она куда больше, чем у другой моей знакомой королевы. Черные волосы собраны в высокую прическу, лишь пара прядей выбилась и касается оголённых белых плеч.
– Это он? – спрашивает Анриетта, не отрывая взгляда от ребенка.
– Да, – отвечаю я, стараясь не опускать взгляд на мальчика.
Какое-то время королева стоит и не двигается. Словно её заморозили или же заколдовали.
Она бросает на меня взгляд и снова смотрит на ребенка.
– Покажи метку! – приказывает она.
Наклоняюсь к Аргосу и отодвигаю ворот его рубашки. Оттуда на нас с королевой смотрит открытая змеиная пасть.
– Заберите мальчика!
После приказа королевы двое стражников отлепляются от каменной стены и движутся в нашу сторону.
Бросаю на них агрессивный взгляд и снова присаживаюсь к Аргосу. Я его так просто не отдам.
– Ваше Величество, мне нужна ворожея, – напоминаю я Королеве Змей.
Королева встречает мой взгляд и, кажется, что она хочет мне что-то сказать, но она лишь кивает стражу, и он открывает двери. Оттуда появляется молодая девушка. Ей не больше двадцати лет, но маги могут выглядеть вовсе не на свой возраст. Взгляд девушки испуганный и ранимый. Не думаю, что она рада новому раскладу вещей. Ведь теперь она принадлежит мне.
Метку начинает печь, и, когда один из охранников поднимает на руки Аргоса, сердце сжимается, и я протягиваю руку девушке-магу. Ворожея, которую я искала долгое время.
Я уверена, что она именно та, кто мне нужна. Иначе бы моя метка не дала о себе знать. Королева Змей, как и я, выполнила своё "слово". Больше нас ничего не связывает. Только ребенок, которого я вскоре у неё выкраду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты свободна, – бросает королева и, быстро развернувшись, уходит следом за стражем, который забрал Аргоса.
– Добрый день, госпожа, – говорит девушка, избегая моего взгляда.
– Меланта?
– Да, госпожа.
– Ты сможешь исцелить мою подругу, на которой лежит проклятие?
– Да, госпожа.
– Идём, – бросаю я и удаляюсь из тронного зала Королевы Змей.
Выходим к воротам, там нас ожидает Колум на своём коне. Рядом топчется Салли. Забираю у охраны оружие и вскакиваю на лошадь, подаю Меланте руку. Она боязливо протягивает свою и уже через минуту мы покидаем территорию замка.
Минуем базар и скачем дальше. Сердце уже давно перестало биться. Я не чувствую себя живой. Я словно марионетка, которая выполняет ужасные деяния. Я трижды хочу остановиться и развернуть Салли, но воспоминания о подруге и нашей недолгой, но мирной жизни, заставляют меня стегать Салли чуть ли не до кровавых борозд.
Когда хибара оказывается в зоне видимости, я выдыхаю с облегчением. Из трубы валит дым. После проклятия Нефел постоянна стала мерзнуть. Говорит, что стареющему телу всегда нужно тепло, а легкая прохлада для него подобна смерти. До восхода Алой Луны ещё есть время. Меланта сейчас же излечит Нефел, а я отправлюсь обратно в замок.
Соскакиваю с Салли ещё до того, как лошадь доезжает до хижины. Солнце практически село, но я, ничего не видя, бегу к заветной двери. Открываю её и натыкаюсь на Генри. В его руках дрова, которые он укладывает в очаг.
– Генри? – спрашиваю от неожиданности я.
Осматриваю хибару и перестаю дышать. Нефел в ней нет.
– Где Нефел?
Мальчишка мнется с ноги на ногу.
– За домом, – в итоге отвечает он.
Выбегаю из хибары и огибаю её. Мерзкое предчувствие, переворачивает душу.
Нет.
Нефел за домом нет.
Тут нет ничего… кроме маленького холмика земли, который уже начал обрастать травой и цветами.
Ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Невидяще смотрю на холм и прекращаю что-либо слышать. Только моё тяжелое сбившееся дыхание.
Этого не может быть.
– Герни! – кричу я.
Парень оказывается возле меня.
– Там точно она? – спрашиваю я и давлюсь непролитыми слезами.
– Эва, я сам её закопал, остальные отказались…
Я не верю. Судьба не может быть настолько жестокой. За что мне всё это?
– Давно?
– Давно уже. Через два дня, как ты уехала. Я пришел, а она просто лежала на настиле и не дышала. Она так целый день пролежала, я не знал, что делать…
– Прекрати. Уйди.
Слезы стекают по щекам, я их утираю, но не могу поверить, что это правда.
Я опоздала.
Я не успела.
Скорбь. Впервые за всю жизнь, за все смерти, что я видела, я испытываю настоящую скорбь. Горькую и противную. Вязкую и черную. И она отвратительна. Я хочу раскопать этот ровный холмик и занять место подруги. Я хочу выть и кричать, но не произношу ни единого звука. На коленях подползаю к захоронению и прикасаюсь к холму.
Я бросила тебя одну. Ты умерла… будучи одинокой. Меня не было рядом, а это единственное, о чем ты меня просила.
– Прости меня, – шепчу я. – Я подвела тебя и многих, кто мне хоть как-то был дорог.
– Госпожа, – раздаётся за моей спиной голос Меланты.
Я позабыла обо всех. Убираю руку с захоронения огромной части моей жизни.
– Ты знала, что её уже нет? – спрашиваю я у ворожеи.
– Да. Королева Анриетта велела молчать, пока мы не приедем сюда. Уже скоро ночь, нужно уйти в дом, иначе…
– Уходи.
– Куда?
– Куда угодно, чтоб я тебя больше не видела.
– Но я теперь принадлежу…
– Уходи! – кричу я.
Встаю на ноги и замахиваюсь мечом на девушку. Она вскрикивает и бежит. Я вижу, как её силуэт растворяется из-за слёз, собравшихся у меня в глазах. Но стоит мне их сморгнуть, как я немного прихожу в себя.
