– Итак, что нам делать, тан верховный дознаватель? – спросил Инчиваль.
– Импровизировать.
Я приблизился и тщательно осмотрел печатные станки, или печатные прессы, как их еще называют. Широкие рулоны бумаги, блестящие металлические цилиндры, система пружин, цепей и шестерней разных размеров, прессы для отпечатки набранного текста.
– Они были в работе. Краска на прессах еще дает оттиск, бумага на рулоне та же. Господа, я думаю, что промышленника Бура хотят оклеветать.
– Наши действия?
– Хм. Завтра, а возможно даже и сегодня ночью, здесь все будет кишеть ищейками Особой комиссии. Так что нам с вами придется нарушить некоторые процедуры и даже закон.
– Уничтожим?
– Да, Торш. Вы ведь привезли керосин?
– Да, шесть полных канистр. Но керосин их не…
– Это не к вам. Это к тану л’Файенфасу. Хочешь скрыть следы – попроси алхимика.
– Буду считать это комплиментом, – отозвался Инчиваль.
Мой друг вынул из сумки три небольших пузырька со светло-сиреневой прозрачной жидкостью и с размаха запустил ими по печатным прессам. Затем он достал почерневшую от времени серебряную пудреницу, открыл ее и подул. Облако порошка, окутавшее улики, немедленно вступило в реакцию с жидкостью. Металл начало корежить, и на нем, словно на живом теле, стали вспухать уродливые волдыри. С тихим жалобным скрипом станки начали менять форму, корчиться, распадаться, пока не превратились в кучи бесформенного железа, в которых проглядывались отдельные элементы бывших механизмов.
– И никаких проблем, – ухмыльнулся Инч.
– Торш, лейте керосин. Не надо поджигать все, разлейте его здесь и в соседней постройке. Особое внимание уделите листовкам, пусть от них не останется даже пепла. Кстати, агенты уверены, что больше здесь нет никаких свидетельств причастности Бура к деятельности террористов?
– Абсолютно!
– Начинайте.
Я развернулся к выходу, но задержался. Меня остановил резкий запах краски. Повинуясь чутью, я приблизился к столу и взял в руки одну из листовок. На перчатках остался след краски, запах резкий, у цветов иные тона и текстура бумаги оставляет желать лучшего. Вторичная или даже третичная переработка. Вот как!
– Жгите! Быстрее!
Агенты действовали слаженно, они быстро разлили керосин и подпалили с нескольких сторон. Уходя, помимо канистр по моему приказу они взяли с собой и перерезанную цепь, а потом растворились в ночи. Я же вместе с Инчем и ближайшими слугами решил остаться неподалеку. Неразумное решение, но необходимое. Следя за тем, как полыхает во тьме керосиновое пламя, я сопоставляю факты, высасывая из последней находки все, что только могу.
– Приехали.
Появившиеся агенты Особой комиссии стали носиться вокруг горящего участка. Кажется, я разглядел среди них двуличного тана.
– Они ничего не найдут.
– Уходим?
– Идем. Нужно кое-что проверить и кое-что устроить. Мне кажется, я понял, когда он нанесет удар. Так скоро! Если опоздаем, то окажемся очень близко к потере империи.
В эту ночь моим агентам не удалось выспаться. И на следующий день тоже, учитывая, какую задачу я перед ними поставил. Пока же они работали, надрываясь, мы с моим ближним другом сидели в крохотной квартирке над пабом в Копошилке.
– Ты долго еще будешь из нас жилы тянуть?
Никто, кроме Инчиваля, не проявлял нетерпения. Нет, все-таки мой друг не способен быть агентом секретной службы. Никогда и ни за что. Он не хитрец, он защитник.
– Двенадцать. Что ты знаешь об этом числе?
– А? Вот только не надо играть в превосходство! Мы и так все знаем, что ты самый умный тан в помещении! – Инч обвел присутствующих взглядом, несогласных не нашлось. – Выкладывай прямо и подробно!
– Просто ответь! Моей головы мне мало, учитывая, сколько ошибок я совершил в последнее время! Чуть не отдал Мескию врагу, урод!
Я почувствовал, что такое мое высказывание ввело всех в ступор. Кроме Себастины, она поддерживает любые мои действия и слова, даже недопустимые.
– Сам знаешь, как говорят, если двое тэнкрисов приходят к одному мнению, значит, истина установлена!
– А… но это же… Ладно, легче просто делать, чем пытаться тебя понять. Двенадцать! Дважды по двенадцать – сутки, двенадцать месяцев – год.
– Еще.
– Ну… в астаравийской тотемной традиции каждому месяцу соответствует какое-то животное, родившийся в этом месяце будет подобен своему тотему. Это один из видов гадания на будущий характер.
– Еще.
– Чтоб тебе… Для магов число двенадцать означает завершение определенного цикла. Завершенность, совершенство, гармонию, следовательно силу. В частности, это связано с началом и завершением цикла движения двух звезд на небе, которое в древности наделялось сакральным значением. Звезда Глаз Грифона и Гончий Пес.
– Это уже ближе к делу, но все еще не то, что я хотел услышать.
– Ну чего ты привязался!
– Двенадцать!
– Ну… Эта цифра является священной во многих культурах. У людей древности она тоже таковой была, Ахарон совершил двенадцать великих подвигов, пантеон аркарского царства состоял из двенадцати богов. У малдизцев, кстати, тоже был бзик на этой цифре. Они считают, что человек должен пройти цикл из двенадцати перерождений, прежде чем его душа очистится достаточно, чтобы познать просветление. У Пожирателя Младенцев двенадцать аватар…
– Вот!
– Что?! Я эту чушь вообще от тебя узнал! Нет иных богов, кроме Силаны, это же и люпсу понятно! Оу, без обид, ладно?
– Мы с Луи не очень религиозны, – стеснительно улыбнулась Мелинда.
– А я не верю в богов, – вздохнул Торш. – Ни в каких.
Действительно, ни от кого больше он не мог узнать об этом. Путешествуя по странам ближнего и дальнего зарубежья в составе действующей армии, я изучал историю становления и культуры чужих народов, их языки и обычаи. Мне казалось это интересным, возможно, мне хотелось понять других разумных существ. Это моя главная сила – понимать. Много времени прошло с тех пор, я изменился, и мои приоритеты поменялись. Но я ничего не забыл, а лишних знаний не бывает.
– Я понял это случайно. Листовки запустили мой мыслительный процесс, их низкое качество. Подумать только, к чему могла привести такая мелочь! Мы, тэнкрисы, самый древний народ в мире. Мы уже были древними, когда предки людей только учились насаживать острый камень на палку, предки люпсов и авиаков еще не умели говорить, а предки дахорачей еще не ходили по суше. Древнейшая культура. И религия. Стоит ли удивляться, что большинство из ныне существующих религиозных культов по всему миру носят отдельные черты культа Луны! Это известная традиция, историки и археологи очень давно подтвердили факт: девять из десяти ныне существующих человеческих культов имеют корни в нашей религии. Культ Все-Отца в том числе. Будучи еще слабыми малочисленными сектами, нынешние великие религии составляли свои священные писания путем… плагиата. Не знаю, насколько это слово подходит в данном отношении. Специально обученные писари собирали легенды, мифы, сказания других, более древних народов, использовали поступки героев, меняя имена и подстраивая мотивы их поведения под свой лад. Так афинекский святой Гайсан, вышедший живым из пещеры поверженного морского чудища, был списан с шашмерского Гайсея, а тот с теригонского витязя Гралакра, совершившего круг золотых подвигов для богини Ишваан. И так раз за разом. Все мировые религии современности – не более чем результат, прошедший сквозь сита культур прошлых эпох. Лишь культ Луны нашего народа не претерпел никаких изменений. Существуют разные религиозные ордена, есть даже отколовшаяся ветвь зельбитантистов в Арабасте, но это все мелочи, ведь догма одна на все времена, и она не претерпела никаких изменений.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
