озерцо. Едва ли не посередине скалы чернело отверстие, в виде арки — туда-то, пенясь и порыкивая, устремлялась вода.
— Красота, — прошептал Калей. — Надо это зарисовать по-быстрому!
— Жалко фотика нет, — буркнул Феликс.
— Ты как считаешь, эта дырка — естественная?
Феликс пригляделся, подошел к самой кромке воды.
— Даже если искусственная — сделана так, чтобы выглядела как естественная. Видишь — несимметричная она. И внутренний объем… неровный.
Подошедшие гномы согласились с предводителем. Правда Фоли вспомнил рассказ о том, что в Мории, после осушения одной пещеры гномы настолько восхитились причудливыми сталактитами и сталагмитами, что ничего не стали переделывать — только кое-где добавили, да укрепили самые хрупкие из них.
— Называлось это Каменным Садом, — мечтательно сказал Фоли. — Мой дядя, когда крышку шкатулки украшал, изобразил его. Сам король восхищался его мастерством.
Гонд кивнул, но судя по его лицу Каменный Сад он считал очередной сказкой.
Подошел Мирт.
— А куда ведет отсюда речка? — спросил у него Калей.
— Не знаю. Похоже, она куда-то глубоко уходит.
Сверху послышался негромкий свист.
— Ага, все нормально, — сказал Мирт. — Мы пошли обратно, Пирон не велел далеко за холмы ходить. Вы как?
— Тоже возвращаемся, только посидим тут, — ответил Калей. — Мне надо дорисовать.
Через несколько минут подошли разведчики. Калей пристал к ним с расспросами, но ничего особенного не выяснил.
— Холмы к востоку и на север, а южнее видна кромка скал, — коротко доложился Гер.
— Это там, куда тракт уходит, — хмыкнул Феликс. — Видимо, там долина, о которой Пирон говорил.
Гер кивнул.
— Больше ничего интересного?
— Нет, ничего не видел. Холмы и лес.
— А вы заметили, что лес тут совсем другой? Какой-то легкий и светлый.
Мирт кивнул.
— Да, даже на сердце полегчало. И речка хорошая. Такие места у нас эльфийскими зовут.
— Ого, — удивился Феликс. — И много у вас таких?
— Встречаются, — неопределенно ответил Мирт.
Разведчики ушли. Калей сидел на самом берегу, дорисовывая.
— Может, сходим на ту сторону?
Калей подумал, потом помотал головой.
— Поздновато уже. Пожалуй, стоит возвращаться. Тем более, как я понял — ничего нового все равно не увидим. Холмы, да лес.
Задержались у речки еще на полчаса — у Калея работа нашлась, да и уходить не хотелось. Усталость на берегу уходила быстро.
Вернулись не к тому месту, где вышли, а примерно на километр вперед по тракту. Там как раз маячил Павол — он стоял там передовым караулом.
— Вы откуда такие? — удивился он.
— Карты рисовали, — коротко ответил Калей. — Пирон где? В лагере?
— Нет, вперед ушел. С ним Стальф. С час назад вперед протопали. А зачем он вам?
— Да в общем-то незачем. Это он нам сказал карту окрестностей поподробнее сделать, я и хотел узнать — насколько подробную. Для реально подробной придется тут все облазить.
Павол пожал плечами.
— Хотите — в лагерь возвращайтесь, хотите — здесь его ждите.
— Гостей-то как, не видать? — спросил Раин.
— Ты про колдуна? Нет, не видно. Тихо тут, даже птицы вполголоса поют.
Решили остаться на тракте, в лагерь не возвращаться. Калей, чтобы зря время не терять, предложил сходить на другую сторону тракта — к краю плато, посмотреть, что там и зарисовать, если будет что интересное. С дозорными остался Гонд — с тем, чтобы позвать их всех, если появится Пирон с компанией.
В этом месте между трактом и обрывом зеленела полоса леса, шириной метров триста. Этот лес был не «эльфийский» — старый, труднопроходимый, весь в паутине. Тропинок через него не было.
— Неужто и животных тут нет? — спросил Феликс, в очередной раз споткнувшись об полусгнивший ствол.
— А что им тут делать, если в километре отсюда — райский лес?
— Я и там ничего не заметил.
— А я — заметил, — вступил Раин. — Барсука, кажется, видел.
— Я двух, — откликнулся Фоли. — Еще олени там есть, кабаны и, кажется, медведи. И куча мелочи.
— Где это ты их видел? — удивился Феликс.
— Там, — коротко ответил гном. — Они осторожные. Людей, похоже, знают, держатся настороже.
На край плато вышли внезапно — лес рос на самой кромке. В этом месте обрыв был очень высоким — метров сорок, не меньше, и практически отвесным. Видно было далеко — но смотреть особо было не на что. Желто-зеленая равнина, да холмы. Каналы как раз напротив того места, где они стояли, сливались в один — воды в нем было мало, и была она зеленая, на вид густая и противная.
— Ничего интересного, — буркнул Феликс. — Пошли отсюда.
— Подожди, — Калей уселся на краю и быстро набросал пан местности, лежащей перед ними.
— Зачем?
— Затем, что обрыв уходит на юго-восток, а канал отсюда — почти точно на юг. То есть они расходятся где-то здесь.
— И что?
— То, что канал, на самом деле, сам по себе. Не защищает это плато, как ров вокруг крепости.
Феликс почесал в затылке.
— Да, ты прав. Интересно, а зачем так?
— Для чего вообще каналы копают? Или вот так вот, в скале их вырубают?
— Хмм… для того, чтобы воду сохранить.
— Не подходит. Воды на плато сколько угодно. Речку ту вспомните.
— Ага. Еще — чтобы товар возить.
— Вот это интереснее… судоходный, значит.
— Тоже не подходит, — сказал Феликс. — Такие каналы соединяются с реками, а тут — совсем сухой.
— Может что-то там рухнуло, или завалило, и такая связь прервалась.
— Может быть. Но тогда нужны пристани, доки, склады, подъездные пути и прочая логистика. А тут — ничего.
— Еще одна загадка, — вздохнул Калей. — Требующая немедленной разгадки.
— Прекрати, а, — вскипел вдруг Феликс. — Чего ты, блин, привязался. Требующая, не требующая…
— Не ругайтесь, — примирительно сказал Раин. — Тем более, по такому смешному поводу.
— Я не хотел тебя обидеть, — после паузы сказал Калей. — Правда. Просто ты бросаешься на каждую загадку и придумываешь не меньше пяти ответов…
— А я иначе не могу, — буркнул Феликс. — Просто не могу. Я тебе даже завидую — отмечаешь, зарисовываешь, и идешь себе дальше. Мне бы так.
— Значит, мы хорошо друг друга дополняем, — заключил Раин. — И для ругательств нет никакой причины.
Калей кивнул, Феликс, чуть погодя, тоже. Инцидент был исчерпан.
Вернулись они к дороге вовремя — как раз подходили Пирон и Стальф.
— Что интересного нашли? — спросил Пирон.
Калей коротко доложил, показав заодно нарисованные им за этот день карты. Пирон внимательно их рассмотрел, показал Стальфу, потом Геру — тот как раз подошел к ним со стороны лагеря — тот поводил по ним пальцем и кивнул.
— А речки тут все куда-то в камень уходят, — как бы между делом сказал командир разведчиков. — Мои ребята таких штук пять видели.
— Ого, — удивился Феликс. —
