Странно.
— Что странно?
— Редкое явление, вообще-то. Обычно реки от холмов на равнину текут, а тут вдоль холмов — и вдруг внутрь.
— Ага, — задумчиво сказал Пирон. — Будто кто-то их собирает в одном месте. Или собирал.
— А вы что видели? — спросил Феликс.
— За этими холмами — спуск в небольшую ложбину, а потом — подъем. Дальше — скальная стенка, в ней прорезаны еще одни ворота. За ними — долина.
— Та самая долина? Где Эфа?
— Наверное. Мы за ворота не ходили. Завтра пойдем.
— А потом куда? — задал мучивший всех вопросФеликс.
— Вот там и решим, — откликнулся Пирон. — Нам надо к Мории. Надо убедиться, что колдун там. Или — что его там нет.
— А если колдуна там не будет, а орки — будут? — спросил Феликс.
— Вот и посмотрим, что за орки, чего делают, чего хотят. Сами по себе они на военные отряды не нападают — мы ж не купцы. Ограбить нас нельзя. Если нападут — значит …
— Что?
— Что-то это будет значить, — немного загадочно сказал Пирон. — Все, пошли в лагерь. Завтра надо быть отдохнувшими и готовыми.
— В самой-то Эфе долго будем?
— Зависит от Эфы, — хмыкнул Пирон. — Если там будет много всего интересного — тогда задержимся. А если нет — чего бродить? Дальше пойдем.
Разведчики добыли двух оленей, так что Савон развернулся. На ужин всех ждал крепкий ароматный бульон (пошли в ход все запасенные им приправы) и выложенные на листья куски вареного мяса.
— Ешьте сейчас вволю, — скомандовал Пирон. — С собой ничего из этого брать не будем.
Помимо бульона с мясом Савон в отдельном котле приготовил жаркое из сердца и печени, а также для любителей — мозги, почки и желудок. Среди любителей, как ни странно, оказался Стальф. Пирон попробовал всего понемногу и сказал, что наелся. Остальные ели от пуза.
После трапезы ребята помогли Савону закопать шкуры, кости и требуху — повар при этом сокрушался, что у него нет времени на то, чтобы это все тоже оприходовать. Потом они коротко рассказали Савону обо всем, что видели.
— Интересно это все, конечно, — хмыкнул он. — Но гораздо более интересное ждет нас завтра. А самый наш интерес — еще дальше, в Мории.
Спорить с ним никто не стал. Начинало темнеть, все занялись своими делами. К Раину подошел Стальф.
— Пора позаниматься, если вы не передумали.
— Нет, — с готовностью согласился Раин. — Пойдемте!
— Разрешите мне к вам присоединиться, — попросил их Савон. Стальф не имел ничего против, так что за холм они пошли втроем. Там Савон попросил у старика звездочку. Тот, немного поколебавшись, отдал ее, а сам взялся за посох.
— Вам нужно немного поработать над дыханием, — сказал он Раину. Тот кивнул и взялся за палку. — Я попробую еще поговорить с небом, потом поменяемся.
Они встали рядом и начали упражнение, сначала синхронно, но долго выдерживать ритм Раин не смог, он то немного отставал, то забегал вперед. Контролировать дыхание у него пока что получалось неважно. Стальф же словно погрузился в транс — посох описывал круги, руки двигались как у механической куклы, грудь почти не вздымалась, настолько легким было его дыхание. Через несколько минут перед ним заплясал уже знакомый Раину маленький голубой шарик, еще через минуту их было уже три. Савон видел такое впервые и смотрел во все глаза, даже про звездочку забыл.
Еще через несколько минут Стальф медленно остановил вращение посоха, шарики исчезли с еле слышным шипением. Только тут стало ясно, сколько сил это отняло у Стальфа — тот покачнулся, тяжело оперся о посох, и, отмахнувшись от предложения помощи, тяжело сел прямо на траву.
— Это нелегко, — едва переводя дух, сказал он. — Но мне кажется, что я достиг некоторых успехов. Во-первых, я видел… сколько передо мной было огней, три? — ребята истово закивали, старик улыбнулся. — Более того, я видел склон этого холма и… даже немного то, что было за ним. И еще мне казалось, что я могу взлететь!
Раин сглотнул.
— Можно теперь мне?
— Да, конечно, — кивнул Стальф и позволил Раину взять посох. — Только осторожнее.
Быстро кивнув, Раин принял теплое дерево в ладони. Вздохнул, выдохнул, унимая тут же расходившееся сердце, потом начал вращать. Ощущение вихря пришло сразу же, едва ли не с первым движением, еще через несколько секунд он весь словно был охвачен огнем — но тот не жег, а лишь грел. Чуть увеличив скорость вращения, он ощутил, что вихрь внутри него закручивается все туже, тут же пришла уже знакомая эйфория. Стараясь не поддаться ей, он медленно дышал, стараясь ни о чем не думать и сосредоточиться лишь на внутренних ощущениях — а тех у него было огромное количество, пронимающая в него откуда-то снизу энергия словно давала ростки — в плечи, в руки, в шею, в спину — всюду. Потом на выдохе Раин словно замкнул что-то внутри себя — и приподнялся над землей. На этот раз он не дал эмоциям вывести себя из сосредоточенности — завис на высоте метра над землей, продолжая вращать посох и немного покачиваясь.
Стальф, откинувшись, смотрел на него — как ни странно, почти без удивления. Вот про Савона такое было не сказать — при виде парящего в воздухе товарища у него натурально отпала челюсть, он выпучил глаза, а пальцы принялись бессознательно теребить и гнуть звездочку — он как раз собирался в очередной раз тщательно ее исследовать.
Раин, стараясь не терять дыхания, попробовал развернуться в воздухе, не теряя высоты, но тут с тонким звоном звездочка в руках Савона превратилась в тонкий жезл. Венчающий его зеленый камень вспыхнул, в его свете все ясно увидели, что висящий в воздухе Раин словно заключен в прозрачный пузырь радиусом метра два. Это все оказалось слишком для Раина, который тут же потерял концентрацию, дыхание сбилось и он упал — слава богу, мягко и на ноги, лишь потом повалившись вбок. Жезл тоже погас.
Савон вскочил, его руки тряслись, жезл полетел в траву. Стальф поднялся с некоторым трудом, но тоже быстро. Сначала он бросился к лежащему Раину, но тот уже пришел в себя.
— Что это было? — хрипло выдавил он, пытаясь подняться. Через некоторое время это ему удалось — правда ноги немного тряслись. Стальф уже стоял рядом с Савоном — тот, ни слова не говоря, протянул то, во что превратилась звездочка.
Теперь это был жезл — длиной сантиметров тридцать, сделанный из переплетенных золотых нитей, которые затейливо обрамляли драгоценные камни, расположенные попарно — топазы, рубины и сапфиры. Венчал жезл крупный
