— Не думал, что это все еще меня волнует.
Он сокрушенно покачал головой.
«Шен» перед ним не затыкался:
— Помнишь, как ты ударил меня и улетел с Админом? Я чуть не умер. У меня до сих пор остались шрамы. Все, что ты делаешь, оставляет на мне шрамы. Если так выражается твоя любовь, то лучше бы ты меня ненавидел.
Ал с такой силой сжал зубы, что на скулах заходили желваки. Пальцы его правой руки попытались сомкнуться на рукояти меча, но того не было. Тогда Ал опустил руку и медленно, плавно приблизился. «Шен» между тем продолжал:
— Думаешь, я буду так же грустить, если ты умрешь? Так же, как убивался из-за Муана?
— Надеюсь, что нет, — произнес Ал и, в мгновение преодолев оставшиеся несколько шагов, ударил доппельгангера прямо в лицо.
Что-то в нем хрустнуло, он отлетел в сторону и исчез прямо в воздухе.
Мир перед глазами помутился, а затем Ал осознал, что вернулся в реальность. Его упирающиеся в землю руки утопали в густой розовой пыли. Он сел и осмотрелся. Он находился в пещере, а рядом лежали Шен, Муан и командующий Ю. Ал потянулся и легонько потряс Шена за плечо.
— Шен?
Тот не отреагировал, и Ал стал ждать, когда остальные выберутся из Пади Саллан.
Муан открыл глаза в полной темноте. Он не помнил, когда закрыл их, но когда открыл — вокруг была тьма. В нескольких шагах от него замерцал свечной огонек. Он быстро приблизился, и вскоре Муан увидел, что его держит Шен. Точнее, существо, как две капли воды похожее на Шена, ведь он не ощущался, как Шен, и к нему не вела серебряная нить, как должна была к настоящему Шену. Муан просто смотрел на него в ожидании, силясь понять, куда делся его меч. Впрочем, чтобы разобраться с этим существом, меч ему был не нужен. Он и голыми руками сотрет того, кто посмел надеть личину Шену.
«Муан?» — услышал он голос настоящего.
Облегчение, которое он почувствовал, чуть не лишило его твердой опоры под ногами.
«Шен».
«Где ты?»
«Я не знаю. Тут темно».
«Темно? Хорошо, подожди, я найду тебя».
«Все в порядке». — Муан все еще смотрел на лицо двойника перед собой. Все в порядке. Ему явно есть, чем заняться.
— Почему ты так смотришь? — спросил двойник. — Не уверен в себе?
— Что? — удивленно переспросил Муан.
— Думал, я брошу тебя и отправлюсь на поиски Ю Си? У меня была такая мысль. Но, поступи я так, ты точно не расплакался бы?
Губы Муана скривились в полной отвращения улыбочке. Он понял, кто стоит перед ним.
— Что? Так это мои потаенные страхи? — усмехнулся он. — Не смог найти нечто существенное и ухватился хотя бы за это?
— У Ю Си есть власть и сила, у тебя же — ничего, кроме твоей смазливой внешности.
Улыбка Муана стала шире. А затем он врезал кулаком ровно в центр груди двойника. Тот оторвался от земли и пролетел несколько метров, а затем истаял с жутким писком. Единственный источник света потух.
— Маленький ублюдок, почему ты так быстро умер⁈ — пылая от негодования, воскликнул прославленный мечник. — У меня ведь нету ничего, кроме внешности! Это она тебя сразила⁈
Пылая от гнева, он продолжал стоять в полной темноте. Казалось, еще чуть-чуть — и он сам станет источать свет. Затем мир перед глазами на миг помутился, и Муан осознал себя лежащем на земле. Он открыл глаза, сел и осмотрелся. Шен лежал неподалеку с закрытыми глазами, а около него сидел бодрствующий Ал. Ну, где-то там в стороне еще валялся Ю Си.
Открыв глаза, Ю Си увидел камни вокруг себя. Мелкие и крупные, все они были розоватого оттенка, как та соль, что они видели в повозке. Было достаточно светло, чтобы разглядеть это, хотя он явно находился под землей. Свет исходил от фонарей, висящих через равные промежутки под невысоким потолком. Фонари уходили вдаль вместе с тоннелем, в котором стоял Ю Си. И кто-то еще стоял за поддерживающей колонной-опорой. Когда Ю Си пригляделся, человек вышел ему навстречу. Это был Шен.
— Где мы? — перво-наперво спросил Ю Си. — И как здесь оказались?
— Что, командующий так жаждет услышать ответы? — усмехнулся Шен. Голос его прозвучал дерзко, а губы искривились в усмешке.
Ю Си внимательно посмотрел на него и произнес:
— Если ты знаешь ответ, то скажи прямо сейчас.
Улыбка Шена сделалась еще более вызывающей.
— А что, если я знаю все ответы? Я знаю, где мы. Знаю, как здесь оказались. Знаю, как уничтожить Демнамеласа и противостоять Глубинной тьме. Знаю, почему император видел призрак Синь, и что он хранит в подвалах дворца. Знаю, кто вы такой, командующий. И почему не можете отвести от меня взгляд.
Чувства, дремавшие в Ю Си, постепенно разгорались, будто лесной пожар.
— Я тоже знаю, где мы, — произнес он.
— Вот как? — Шен склонил голову на бок, продолжая глядеть на него. — И где же?
— В месте, где я чувствую. Это Падь Саллан.
«Шен» перед ним продолжал улыбаться.
— Интересно, ты в самом деле осведомлен обо всем, что перечислил? Или просто отыскал эти вопросы в моем сознании? — Ю Си внимательно вгляделся в «Шена» напротив себя. — Но вот незадача: я знаю кое-что поважнее всех твоих ответов.
— И что же это?
— Я знаю, что ты не Шен.
Улыбка сползла с лица того, уступив место обиженному выражению.
— Вы уверены, командующий? Ведь другого шанса получить свои ответы у вас уже не будет.
— Почему не будет?
Шен вновь расплылся в улыбке.
— Кто знает, что случится с тем, кто способен их вам дать.
Странное чувство пронзило все существо Ю Си. Будто холодное лезвие вошло в его грудь, заставляя сбиться дыхание и затрепетать сердце.
Он приложил ладонь к груди и замер, с интересом и удивлением прислушиваясь к собственным эмоциям.
— Что такое, командующий? — улыбнулся «Шен» перед ним. — Вас что-то беспокоит? Вас? У вас нет беспокойств, не так ли? Только долг. И, пока вы здесь прохлаждаетесь, что происходит с вашим повелителем?
Дыхание перехватило, а разум на мгновение смешался. Ю Си приложил ладонь к виску.
— Хаа, как же неудобно, — произнес он. — Так мешает.
— Почему он так долго не просыпается? — пробормотал Ал, глядя на Шена. — Разве не должен был тут же найти выход из Пади?
Кинув встревоженный взгляд на Шена, Муан мрачно посмотрел на Ю Си.
«Он ведь не мог решить, что этот тип сам не выберется, и отправиться на его поиски?»
Шен сказал, что пойдет к Муану. Вот только мечник слишком быстро покинул Падь Саллан и теперь сожалел о своей несдержанности.
— Какое у тебя было испытание? — спросил он Ала.
— Доппельгангер, — с отвращением отозвался тот.
Муан помрачнел еще сильнее.
— Доппельгангер пришел в образе Шена?
— Откуда ты знаешь⁈
— Не смей говорить со мной фамильярно, — мрачно произнес Муан, раздосадованный вовсе не Аловым выкриком.
Тот с вызовом уставился на него, но, не видя ответной реакции, фыркнул и отвернулся.
«К Шену пришел кто-то из нас? Не может же быть, чтобы к нему явился его же двойник, ведь так?» — мысли Муана становились все тревожнее. Если двойник его — это становилось опасно, ведь человек, чей образ копирует доппельгангер, не может навредить ему, не получив точно такие же ранения. И тот, кого ранят в Пади Саллан, не получает ранений в реальном мире, поэтому Муан даже не сможет почувствовать, если это произойдет.
Нервничая все сильнее, прославленный мечник поднялся на ноги.
— Где мы вообще находимся⁈ — проявил интерес он.
Место и в самом деле было примечательным: стены, выдолбленные в розовой породе, розовая пыль под ногами и слабо горящие масляные лампы, выстроенные в ряд и уходящие в тоннель.
— Мы точно выбрались из Пади Саллан? — поразился Муан.
— Думаю, это солевая шахта, — предположил Ал.
— Тогда где соледобытчики?
Парень не ответил. В этот момент Ю Си открыл глаза и сел.
— Я люблю тебя, — повторил доппельгангер и ступил на шаг ближе.
