- Присядем? - предложила дама. - Я бы хотела с тобой поболтать.
- Присядем, - согласился я. - Почему такой образ?
- Один из твоих потоков сознания именно его и визуализировал, - ответила дама.
- Страж как-то не подходит тебе, может, другое имя? - помахал я рукой, обнаружив полное отсутствие на мне брони. - Это иллюзия?
- Броня на тебе, - подтвердила дама. - Меня можешь звать Мадам.
- Миледи, - хмыкнул я.
- Не тот статус, но если тебе удобно, пользуйся, - ответила Мадам. - Я так давно не встречала разумного с высоким коэффициентом сопряжения, что от любопытства нарушила инструкцию. Надеюсь, наш разговор окажетсят долгим?
- Ну, я-то не против, - сказал я, подумав о "Бурундуке". - Но время все же уходит.
- Повода для беспокойства нет, - повела Мадам бровью. - Твои биологические часы остановлены пока ты у меня в гостях.
- Я про моих друзей беспокоюсь, - уточнил я.
- Извини, - ответила Мадам после нескольких секунд задумчивости. - Я не могу накрыть их, слишком далеко. Они нуждаются в каких-то ресурсах?
- В общем-то, нет, - ответил я. - Но тут вопрос переживания и психических нагрузок. Вы можете мне обеспечить связь с кораблем? Я хотел бы предупредить экипаж.
- Нет проблем, - ответила Мадам, картинно дунув на ладошку, с которой, как мыльный пузырь, сорвалась привычная для меня голографическая сфера.
В кают-компании сидели Шила и Краппс, активно высказывая предположения на тему моего молчания. Мадам на секунду нахмурилась и в сфере появилась стоящая у двери Анна. А еще через секунду все трое уставились на меня.
- Привет, - сказал я. - Не знаю, сколько у меня времени. На всякий случай буду краток. Прошу не перебивать, вопросы в конце.
Вкратце я рассказал свои приключения, умолчав лишь о довольно щекотливых моментах. Были заданы вопросы, в том числе и в адрес Мадам, которая незамедлительно появилась в голосфере. Мы беседовали с час. Общим мнением решили, что Шиле и Осе во избежание всякого рода психологических проблем стоит погрузиться в стазис-капсулы, оставив контроль за ситуацией на Анну. В свою очередь Мадам сгладила и немного приблизила к планете орбиту "Бурундука", фактически сделав его геостационарным спутником.
- Спасибо, Мадам, - поблагодарил я после отключения канала. - В чем же может выражаться наша помощь? Если, конечно, Вы не хотите просто провести время в моей компании.
- После, все это после, - сказала Мадам, - сейчас мы будем беседовать.
Мы разговаривали о поэзии и музыке, смотрели "вынутые" из моего сознания фильмы и обсуждали какие-то отрывки из книг. Мы купались в море и грелись на солнце втиснутого прямо внутрь "янтаря" кусочка черноморского пляжа. Немного краснея, я рассказывал историю моей недолгой первой любви и, совершенно покрываясь королевским пурпуром, пояснял непонятные Мадам моменты этой истории. Рассказывая и с помощью мощностей Мадам показывая свою прошлую жизнь, я понял, что ее интересуют не столько особенности природы или видов достопримечательностей, сколько отношения между людьми и ход мыслей человека в тех или иных ситуациях. Все чаще и чаще Мадам стала мне напоминать нашу классную даму, зайдя к которой спустя три года после выпуска, я понял, что в жизни она просто отличная тётка, а школа - это некие обязательства. И рассуждали мы с нашей бывшей классной дамой на различные темы за бутылочкой красного вина, и уж совсем не казалась она мне вредной кабинетной мымрой. В какой-то момент, обсуждая мои детские и юношеские страхи, Мадам как-то сразу перешла к делу:
- Сергей, мне нужно помочь в наладке двух массивов, - сказала она. - По какой-то причине там копятся ошибки. У меня есть необходимые инструменты и варианты действий на такой случай. Тебе нужно провести детальную проверку массивов, вернее запустить ее и произвести необходимые поправки после ее окончания.
- Не поверю, что Мадам не может сама справиться с этой проблемой, - ответил я. - Ты же - самовосстанавливающаяся система.
- Могу, - согласилась она. - Но я. Я просто боюсь!
- Чего?! - опешил я.
- Боли, - еще больше удивила меня Мадам. - Я не могла определить этот термин раньше, но сейчас я хочу назвать его именно "боль". Не могу сказать точно, откуда пришло это неудобство, все системы работали в допустимых режимах, просто в один из моментов бытия это стало. Больно отключать массивы, очень неприятно производить проверку и уж совсем нестерпимо совершать корректировку процессов в них. За шесть крейцеров я так и не смогла себя заставить сделать это.
- Это непостижимо, - удивился я. - Конечно, помогу. Давай выкладывай, что и как нужно делать.
Работа оказалась довольно сложной и местами опасной. В опасные зоны я запускал прихваченного с собой робота. Погруженный в "янтарь" он стал практически моим продолжением из-за отличного совмещения наших восприятий. Сканирование обоих массивов на повод неисправностей заняло около суток земного времени. Рутину я свалил на робота, периодически давая ему подсказки в запутанных ситуациях. Все это время разговор с Мадам шел на какие-то меланхоличные темы. А когда пошла корректировка процессов и замены некоторых блоков в массивах, на Мадам стало трудно смотреть без сострадания. Она сидела за столиком, положив голову на сложенные на столе кисти рук. Временами мне казалось, что ее восприятие действительности становилось неадекватным. В один из таких моментов, не утерпев, я плюнул на просьбу Мадам по возможности избегать прямого контакта с "временной конструкцией", называемой по-человечески телом. Едва я коснулся руки Мадам, меня пробила сильная боль, за мгновение успевшая достигнуть всех уголков моего тела. Я отдернул руку и увидел немного помутневший взгляд Мадам. Не знаю, что она думала или пыталась сказать, ей было больно. Несколько раз скорее для уверенности, как перед погружением в холодную воду вдохнув, я положил свои руки на ее кисти и, закусив от боли губу, нашел в себе силы прижаться своим лбом к ее лбу. И стала боль. Не знаю, как долго все это продолжалось. В краткие моменты ослабления боли я подбадривал Мадам, говоря ей, как маленькой девочке, какие-то нежные слова. Не стоит говорить, что никакого руководства над роботом я не осуществлял, умный малый сам разбирался в обстановке, ориентируясь по обстоятельствам. Боль на секунду уступила место какому-то мандражу и, наконец, схлынула окончательно. Мадам подняла голову. Мир начал стремительно набирать краски, разгоняя туман и сумрак. Странно, но в этот момент я почувствовал, что во мне копится какая-то инородная усталость. Голова наряду с полной ясностью становилась все тяжелее, сердце, казалось, начало пропускать такты. Мадам отдернула руки, и я, не удержав голову, "стукнулся" о стол. Но касание оказалось мягким, как будто я опустил голову на подушку. Лениво перевернувшись на бок, я почувствовал под собой ложе. Это походило на диван, на котором лежало мое настрадавшееся тело. Мадам сидела рядом за "ресторанным" столиком.
- Наверное, так чувствовали себя раненные, когда в полевых условиях им делали операцию "живьем" без наркоза, - сказал я. - Вы как себя чувствуете, Мадам?
- Замечательно, спасибо за поддержку, - улыбнулась она. - Надеюсь, тебе уже лучше, я исправила ошибки, пополнив твою энергетику.
- Но почему тебе было так больно? - спросил я. - Может, ты не совсем та бездушная машина, какой представлялась мне? Откуда в этих цепях вообще может взяться такое понятие, как боль?
- Фактически я - искусственное создание, которое можно назвать машиной, - спокойно улыбаясь, сказала Мадам. - Не суть важно из чего эта машина сделана.
- Ты всегда была такой? - задал я следующий провокационный вопрос.
- Нет, - ответила Мадам. - Когда-то давно я была совершенно иной.
- Хотел тебя давно спросить, - увел я тему в сторону. - Там болтается огромный корабль больших застранцев по имени вольды. Они на сколько пригодны к переходу на следующий уровень сознания?
- Абсолютно желтый, - ответила Мадам. - Если учесть машинную часть - зеленый-желтый.
- А ты считаешь, что есть разница живой разум или нет? - уточнил я.
- Не правильно трактуешь, - лицо Мадам улыбнулось. - Искусственный и натуральный.
- Чушь! - резко сказал я. - Полная чушь! Ты можешь себя показать, какой ты была при рождении? Я имею в виду проекцию твоих ощущений на это тело в зависимости от состояния сознания.
Рядом появился натуральный манекен, облаченный в какой-то обтягивающий комбинезон. На лице полное отсутствие эмоций, нет ни тени жизни в глазах, ни хоть малейших половых признаков на теле.
- Резиновые куклы и то живее этого, - сказал я, повернувшись к Мадам. - И ты хочешь сказать, что ты осталась такой же?
- Нет, - ответила Мадам.
- Так в чем же разница? - удивился я. - Найди мои мироощущения, как младенца, разница будет только во внешних данных. Я был такой же дурной машиной, только биологической конструкции.
