рвалась на части, но Рита не хотела верить: не так все должно кончиться. Не так.
– Подумай о нас, мы не сможем совладать с твоей силой. А родители? Они ведь не виноваты в том, что случилось. Они до сих пор думают, что ты на безобидной прогулке с Пашей.
– Теперь это неважно, – она болезненно поморщилась, тело изогнулось в неестественную позу, и Рита поняла, что теряет ее. Навсегда. – Мы не способны спасти этот мир. Я не способна.
– Нет, это не так.
– У кольца есть хозяин, и только он может….
Голос сорвался, обращаясь в гневный рык. Рита не дрогнула, только лишь слезы бежали по щекам.
– Кристина, ты не….
Она больше не могла говорить, душа горела от воспаленных эмоций. Кристина больше не могла быть человеком. Ее сознание медленно угасала в червоточине, и подруга готовилась принять ее в себя.
Секунда, и Кристина преобразилась. Лишь мгновение Рита видела в ней маленькую девочку, с которой они рука об руку пронесли детство и все невзгоды, которая произнесла ей человеческим голосом.
– Прости меня, подруга.
У Кристины не было времени на разговоры. Ее сознание с каждой секундой все сильнее погружалось в темноту, откуда не было выхода.
Агния была права. Попав в тот мир, уже никогда не вернешься назад.
Выхода нет.
Девушка могла долго рассуждать, но драгоценные силы уже не вернуть. Разум кричал, звал Диму, но его голова по-прежнему была пуста. Неужели он погиб? Будь это так, Нина добилась бы своего с особой легкостью.
Тело ослабевало и набирало силу одновременно. Человек снаружи умирал, рождая душу зверя. Пытаясь не сгинуть в один миг, Кристина старалась находиться между двух состояний. Разум человека, тело оборотня.
– Дима!
Ее голос ревел настолько оглушительно, что едва не выбивал собственные ушные перепонки. Это привлекло бы тысячу человек, кроме того, кого она желала видеть больше всего.
Все предрассудки, касательно их общих душевных качеств, были не нужны. Судьба не зря решила дать ей такой выбор. Собственная жизнь в обмен на сотни невинных.
Если Дима действительно хозяин кольца, он сумеет противостоять Нине. Если он поймет его тихий завет, то ее жизнь не зря сгорит в пучине ненависти.
Ей нужно только успеть.
Время уходило слишком быстро, чтобы осознавать происходящее. Ее тело металось в огонь раз за разом, ища его голос, пытаясь почувствовать его хотя бы отдаленное присутствие. От напряжения в висках начала пульсировать кровь, и Кристина прижала пальцы к голове, чтобы унять внутреннюю дрожь.
Что будет, если она не успеет?
Как быстро падут люди перед лицом смертоносной опасности?
Голова продолжала неистово стучать. Кровь в жилах закипала, подобно огнедышащей лаве. Она рвалась наружу, пока девушка не поняла: это не ее кровь горит, не ее пульс стучит в голове. Дима был совсем рядом, живой, в сознании, не без тени страха.
Как Нина и сказала, он был в сарайке возле горящих баллонов. От ран и огня его тело ослабло до такой степени, что он не мог сбежать, став заложником пламенного кошмара.
«Нет, Кристина, нет».
Этот слабый голос в ее голове был пронзительнее самой острой боли. Дима знал, что она хочет, но не мог этому сопротивляться.
Силы оборотня дали ей скорость и безумие. Никто бы в здравом уме не стал бросаться в огонь. Сарайка обгорела настолько, что стены выдерживали огненное напряжение.
Слишком мало времени.
Слишком мало.
Кристина влетела в помещение, подобно урагану. Силы зверя спасали от боли. Страха больше не было, но растерянность взяла верх. Огонь был повсюду, жар его бил в ноздри, девушка совсем перестала чувствовать Диму.
Стены опасно накренились, норовя обрушить на ее голову потолок.
– Перемещайся!
Даже не мечтай.
Зверь понес ее вперед, пока из едких языков не показалось тело. Дима смотрел на нее так пристально, что время вмиг остановилось.
Дай мне руку! Мы спасемся вместе или же погибнем!
Она бежала навстречу ему, вытянув руку. Секунда, две, три….
Метры обращались в непреодолимое препятствие.
Зверь оскалил губы и вырвался наружу, когда Кристина услышала оглушительный треск над головой.
3
Солнце с трудом пробивалось к земле. Его слабые утренние лучи не могли справиться с дымом и сразу улетали вверх, оставляя на поверхности жуткие тени.
Прошло уже несколько часов, как приехали пожарные, но запах влажной гари продолжал чесать ноздри. Сам огонь долго не желал подчиниться силе воды, но скоро все кончилось. Судная ночь кончилась, оставляя после себя лишь жуткие картинки воспоминаний.
Следом за пожарными пришли медики. Все они были обычными людьми, не догадывающимися, в какую червоточину попали. Стоило одному из оборотней принять звериный облик, все станет настолько плохо, что даже представить страшно.
Но все текло слишком обычно для такого необычного места. Взрыв газового баллона. Именно это и запишут в заключении. А тела…. Погибшие от клыков и когтей своих собратьев. Рита видела их. Они были чисты, ни капли крови. Пробегающие мимо медики предполагали об отравлении угарным газом, но в голосах не чувствовалось уверенности. Возможно, правда вскроется, но будет ли она той самой правдой, настоящей?
Никогда не будет.
Вопросы крутились повсюду, но все они протекали мимо ушей Риты. Перед глазами до сих пор стояла картина.
Кристина, практически обращенная в зверя, бросается в горящий дом. И слабая, объятая пламенем крыша, рухнувшая на ее голову.
Рите не хотелось верить, что подруга мертва. Факты были на лицо. Кристина действовала в слепом убеждении, что это поможет.
Слезы уже не могли течь, все они излились за те несколько часов, пока пожарные боролись с огнем, пока медики помогали пострадавшим, пока все вокруг пыталось сделать так, будто не произошло ничего страшного.
Паша и Андрей, они оба пытались держаться достойно, хотя понимали, что случилось то, чего они все боялись.
Они пришли сюда за Кристиной, но не сумели ее спасти.
Ее тело сгинуло в пожаре, после его устранения Рита так и не решилась подойти к тому месту, где она увидела подругу в последний раз.
Последний раз….
Эти мысли не давали покоя.
Что ей сказать родителям Кристины? Душа едва не разорвалась, когда Рите пришлось звонить после впадения Кристины в кому. Боль ее родителей была невероятна, но что станет с ними сейчас?
Тоже, что и с Ритой. Они будут уничтожены.
Все это время, пока вокруг царила суета, Рита сидела без движения. К ней подходили и, не получив обратной реакции, шли прочь. Андрей с Пашей самоотверженно включились в помощь, растаскивая тела и поддерживая пострадавших. Паша, как прирожденный медик, а Андрей просто из