Кайрис оторвался от конспекта по чему-то пугающе медицинскому и смерил меня подозрительным взглядом.
– Зачем?
– Ну… так просто, – я не придумала более осмысленного ответа и беспомощно пожала плечами.
Ясный высокий лоб пересекла морщина – юный полуэльф мучительно изыскивал предлог для отказа. Но в итоге был вынужден сдаться:
– Ладно, проходите. Только недолго.
В палате было сумрачно и прохладно. Пахло свежестью – не медицинской, стерильной, с примесью хлорки и ультрафиолета, а настоящей – так пахнет воздух после первой майской грозы.
Я медленно, нерешительно приблизилась к кровати. Подсознательные опасения не оправдались: парень вовсе не выглядел смертельно больным. В полумраке палаты он казался спящим – безмятежно и… безжизненно.
Предательница-память нанесла безупречный апперкот в солнечное сплетение: сквозь болезненно заостренные черты незнакомца проступило тонкое, словно выточенное из белого мрамора, лицо Вереска. В тот августовский вечер, лежа на грубо сколоченном деревянном помосте, он тоже казался просто уснувшим – до тех пор, пока факел погребального костра не разорвал синие сумерки умирающего лета…
Старый знакомец демон толкнул меня в спину. Я качнулась вперед и схватила парня за плечи, холодные и хрупкие, как стекло.
– Не вздумай умирать! Гад. Сволочь. Сукин сын, – слова выплескивались судорожными толчками, как кровь из горла. – Я поставила на уши весь дворец ради тебя. Ты не можешь умереть. Не сейчас!..
Крик с хриплым бульканьем застрял в гортани.
Темно-серые глаза на осунувшемся лице казались огромными. И очень удивленными.
Я опрометью бросилась из палаты, едва не сбив с ног бедолагу Кайриса. Щеки и уши пылали так яростно, что за мной наверняка оставался дымный след, но я не решалась обернуться, чтобы это проверить.
Позорище. Надо ж так влипнуть – как в дешевой мелодраме, ей богу!..
Что ему стоило очнуться парой минут позже? Гад. Сволочь. Сукин сын.
* * *
Рокот, который они поначалу приняли за далекие раскаты грома, становился громче, приближался – теперь уже не было сомнений, что он доносится из коридора замка.
– О нет… – простонал юноша, с досадой откинувшись на спинку кресла. – Только не это.
«Только не сейчас», – мысленно согласился мальчик.
В другое время он бы с удовольствием поболтал с Альтеррой, но в сложившейся ситуации посторонние были совсем не кстати.
Рев нарастал.
От мощного удара дверь распахнулась, едва не слетев с петель. В проеме показалось массивное колесо, высокий хромированный руль с выпученными глазами фар, черный блестящий бензобак. Выехав на середину комнаты, металлический монстр взревел напоследок и умолк, послушный воле наездницы – хрупкой длинноволосой девушки, одетой во все черное. На ней была узкая кожаная курточка с косым запахом, небрежно расстегнутая до середины, кожаные штаны в обтяжку, остроносые сапожки с бахромой, на голове – черная бандана. По матовой поверхности куртки, подобно потоку лавы на склоне вулкана, струились ослепительно рыжие волосы.
– Привет, мальчики, – произнесла она хорошо поставленным голосом с тщательно выверенной бархатной хрипотцой. – Соскучились?
– Убери отсюда это, – брезгливо поморщился юноша. – Тебе понравится, если я ввалюсь в твою спальню на коне?
– Несомненно, – промурлыкала девушка. – Это будет весьма… волнующе.
Она ловко спрыгнула с мотоцикла. Хромированное чудовище накренилось – и исчезло, не успев долететь до пола. Нежданная гостья пересекла комнату, распространяя вокруг себя терпкий, чуть резковатый аромат духов. Положив руку на высокую спинку кресла, наклонилась к юноше и с ноткой игривой томности прошептала:
– Когда тебя ждать?
От ее движения полы куртки кокетливо приоткрылись, словно приглашая проверить: а что там, под ней? Взгляд юноши послушно нырнул за отворот. Впрочем, Энриль тут же взял себя в руки и с раздражением бросил:
– Рыжая, ты вообще способна думать о чем-нибудь, кроме постельных забав?
– А ты у нас само целомудрие, – иронично фыркнула девушка, выпрямляясь. – А ребенка своей эльфийке сделал, надо думать, из любви к искусству. Надеюсь, оно того стоило?
– Не твое дело! – огрызнулся Энриль. И, отвернувшись к камину, сумрачно добавил: – Я был юн и неопытен.
В глазах девушки сверкнули лукавые искорки:
– А сейчас ты, конечно, зрелый и искушенный?
– Да!
– Так вот я и говорю: заходи в гости, проверим.
– Ненавижу тебя, Рыжая! – в бешенстве выдохнул Риль, заливаясь краской.
Девушка от души расхохоталась, и металлические застежки на ее одежде откликнулись насмешливым перезвоном.
– А я тебя обожаю, Риль. Ты такой классный, когда злишься!
– Альтерра, ты зачем пришла? – хмуро напомнил мальчик.
По опыту он знал, что Рыжая может часами дразнить Энриля, а брат и без того на взводе.
Смех резко оборвался.
– Хотела узнать, что тут у вас творится. Вэлька весь в соплях и слезах, ничего толком объяснить не может. Какие-то звезды, какие-то кристаллы. Мрак.
– Тебе-то что? – Энриль с неприязнью покосился на гостью. – Лишний повод позубоскалить?
– Если бы, – вздохнула Рыжая. – Князь попросил меня присмотреть за Вэллинтайном, пока они будут на Совете.
– Да уж, – Энриль горько усмехнулся. – Присмотрела на славу, ничего не скажешь.
– Из тебя тоже не самая лучшая нянька вышла, – неожиданно миролюбиво заметила девушка, заговорщицки подмигнув Лэйо. – Давай не будем искать виноватых.
Она стянула бандану, встряхнула головой (огненная река взметнулась волной – и опала, вернувшись в прежнее русло). Девушка опустилась на корточки перед камином и с любопытством заглянула в пламя.
– Вот эта, блондинка, – это она, да?… Риль! Ты меня слышишь?
– Да… – юноша с трудом отвел взгляд от ее волос. – Да, она. Как такое могло получиться? Ума не приложу. По всем законам моя дочь должна была быть бесплодна. Я только потому и решился на это безумие. На Земле она прожила бы обычную человеческую жизнь.
– Хм. У меня есть одно предположение… Тебе не понравится.
– Правда? – вскинулся Энриль. – Расскажешь?
– Обязательно, – Рыжая обернулась и через плечо, снизу вверх, посмотрела на юношу. – Но сначала – вы.
Энриль кивнул и протянул руку, доставая из воздуха третье кресло:
– Садись… Это надолго.
Глава 3
– Юлька, что происходит? – требовательно поинтересовался Женя прямо с порога.
– Во-первых, здравствуй, – буркнула я, с неудовольствием отрываясь от чтения. – Во-вторых, ничего интересного не происходит. Видишь – читаю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
