приказывала Кора.
— Так она уже не тужится, босс!
— Чушь, она просто набирается сил. Сейчас она постарается, да, девочка?
Коровка словно услышала это и снова скрючилась в потугах.
— Тяните! Мягче! — командовала Кора, а Джейс напряженно наблюдал за процессом.
— Ты командуешь даже в коровнике, а, майор? — пошутил он, чтобы немного разрядить обстановку для самого себя.
— Подполковник, — автоматически поправила Кора. — Получила уже под самый конец. За особые боевые заслуги.
— Ах, простите, подполковник Хименес, — усмехнулся Джейс. — За тобой не угнаться! Жаль, что ты не успела получить полковника. Полковник Хименес! Так, пожалуй, могли бы звать какого-нибудь лидера хунты или диктатора!
— Хунту я тебе не обещаю, а до полковника может и дослужусь, — буркнула Кора. — Давай, давай, малышка, еще разочек! Держите веревки чуть выше! И ровнее!
— Погоди, как дослужишься? Ты продлила контракт? — переключился Джейс.
— Заключила новый, — неохотно ответила Кора. — На должность консультанта по некоторым вопросам. По большей части сижу тут и по удаленке готовлю разные материалы. Иногда должна буду летать и работать на месте. Но уже никаких войн.
Она вдруг замкнулась, и, погрузившись очень глубоко во что-то очень личное.
— Никаких больше войн, — глухо повторила она и вдруг встрепенулась, возвращаясь к реальности.
Под ее рукой по коровьему боку прошла дрожь, животное жалобно замычало. Кора дала команду своим людям, и те снова начали тянуть. Вскоре на свет выглянули копытца и охваченные петлями ножки, а там и мокрый маленький нос. Кора сразу же бросилась вычищать из ноздрей и рта теленка слизь. Наполовину высунувшийся теленок беспомощно болтался, а Кора сухим стеблем щекотала у него в носу.
— Чихни, лапушка, чихни, — приговаривала она ласково, не боясь грязи и крови.
Теленок издал странных звук и выплеснул из легких прозрачную слизь. Через несколько секунд его уже укладывали на устланный сеном пол.
— Коул, перережь, пуповину! Винс, быстро почисть корову и дай ей болтушку и солевой раствор! Джейс, отпусти хвост и разотри теленочка!
Мужчины бросились выполнять указания. Теленка освободили от петель на ножках, вычистили и растерли. Пуповину ему перерезали, после чего подтащили к матери под нос. Коровка обнюхала свое детище и принялась вылизывать густую телячью шерстку.
— Телочка родилась, — удовлетворенно констатировала Кора, стаскивая с себя тяжелый костюм. — Только крупная очень, в папашу. Коул, позови еще кого-нибудь, чтобы помогли вам убраться, и быстро подои корову. Теленку нужно молозиво и как можно скорее!
Джейс и Кора отошли в сторонку, умиленно наблюдая за молодой рогатой матерью и ее шерстистым сокровищем. С лица Коры не сходила улыбка, она даже не замечала суетящихся рабочих. Джейс задумчиво посмотрел на нее, и сердце защемило от нежности. Сколько в ней было способности к заботе, сколько любви. Какая же удивительная женщина встретилась ему на жизненном пути! Впервые за последние месяцы Джейс ощутил… счастье. Это было внезапно, необъяснимо и ошеломительно. Словно он возродился к жизни, и она обрушилась на него во всей своей восхитительной полноте. И все это — рядом с ней, с его неповторимой и бесподобной Корой.
Он вдруг повернулся к ней, и на секунду горло сжало стальным кольцом. Все сомнения, все призраки, все презрение к себе вдруг всколыхнулись внутри. Калейдоскоп мыслей заплясал в безумном горячечном бреду. Джейсу так многое хотелось высказать, так много объяснить…. А вместо этого с языка вдруг сорвалось простое:
— Кора, выходи за меня замуж.
Кора подняла на него глаза, и выражение в них было нечитаемым. Ответ ее поверг Джейса в не меньший шок.
— Мэрия сегодня до пяти. Если поторопимся, успеем, — обронила Кора немного заторможено.
— То есть ты согласна?
— Конечно, я согласна, Джейс!
Вдруг она встрепенулась и заторопила его:
— Иди в дом, приведи себя в порядок, а я пока переоденусь! И документы надо прихватить. Погоди, у нас же колец нет!
— Это у меня нет, а у тебя есть, — ухмыльнулся Джейс и вытащил и кармана коробочку, которую таскал с собой с самого прилета.
Кора недоверчиво приняла ее и открыла. Внутри блестело кольцо с крупным чистым кроваво-красным камнем.
— Что это?
— Пейнит, — пояснил Джейс. — Семь карат, безупречной чистоты.
Лучший пейнит, который удалось добыть Джейсу. Его боль, превращенная в драгоценность. Он помнил тот день, когда добыл этот камень, еще не раскрывший под огранкой свою истинную красоту, столь очевидную наметанному глазу старателя. Уже тогда Джейс понимал, для кого предназначалась эта находка. Теперь же он забрал коробочку из пальцев оторопевшей Коры, достал кольцо и надел ей на палец. Кольцо легло на руку как родное. Еще бы! Джейс ведь прекрасно помнил руки Коры.
— Джейс, — прошептала Кора, и в голосе ее послышались слезы. — Это… я даже не знаю, что сказать…
— Не говори ничего. Лучше поторопись, а то мэрия закроется.
И все закрутилось, будто на пожаре. Джейс привел себя в порядок быстро, Коре понадобилось чуть больше времени, но зато из дома под причитания Конни выпорхнула посвежевшая радостная красотка в сарафане из белого кружева и светлых ковбойских сапожках. На руке всеми оттенками крови переливался пейнит.
Им пришлось заскочить к Джейсу домой за его документами, а так как Кора сильно переживала из-за отсутствия у него кольца — еще и в ювелирную лавку. В результате в мэрию они ворвались запыхавшиеся и взвинченные, но зарегистрироваться успели. Хватило времени даже на коротенькую церемонию, очень сжатую и лишенную каких-либо лишних слов, которых молодоженам и не требовалось.
В первый же вечер, когда на асьенде уже вовсю праздновали, Кора и Джейс скрылись ото всех в хозяйских покоях. Джейс сразу же помрачнел. Он обнимал Кору и ласкался к ней, пытаясь увлечь ее в сторону постели, но Кора настойчиво тащила его в кабинет.
— Кора, это обязательно делать прямо сейчас?
— Mi valiente guerrero**, неужели ты боишься моих родителей?
— Ну, не боюсь, но приятного разговора не жду, — признался Джейс. — Не думаю, что они обрадуются такому зятю.
— Солнце мое, если я не скажу им сейчас, что я вышла замуж, я их очень сильно обижу, — с укоризной покачала головой Кора. — Они не заслужили этого.
