Узнать, было ли оно верным, я не успел - появилась старуха с туго набитым мешком, за который Вук попросил две серебрушки. Да-да, всего две за продукты, которых нам могло хватить на неделю! Не удивительно, что многие искатели, которым было не лень поработать ногами, предпочитали здесь отовариваться. Расплатившись, мы распрощались со старостой и направились к воротам, провожаемые изрядно поредевшей ватагой мальчишек, любопытными взглядами деревенских и боязливым тявканьем собак.
Деревню я покидал в расстроенных чувствах, размышляя над тем, что делать дальше. Наша гениальная идея не выдержала проверки суровой реальностью и, приказав долго жить, лопнула с громким неприличным звуком. А самое печальное - достойной альтернативы ей не находилось. Поселиться в одном из приграничных городов? Но мне нужно тренироваться, да и оставшихся денег надолго не хватит. Уйти в лес? Так вряд ли Вике понравится полупервобытное существование на лоне дикой природы. Ручаюсь, орчанка буквально через пару недель завоет дурным голосом и потребует комфорта и всех благ цивилизации.
Остается только отправиться в Мертвый город. Там и условия жизни приличные, и платить за постой никому не нужно, а Мурка загодя предупредит и о хищниках, и о пожаловавших в гости искателях. И лишь один минус меня смущает - аномальная энергетика Проклятых земель, воздействие которой на свой организм я только недавно планировал свести к минимуму. В общем, куда не кинь - всюду клин… Ладно, если за время пути ничего путного не придумаем, озадачу проблемкой гномов. У них большие связи, авось и посоветуют что-нибудь дельное.
Едва мы оказались за частоколом, орчанка грязно выругалась.
- Полностью с тобой согласен! - кивнул я.
- Так и поубивала бы всех! - со злостью выдохнула девушка. - А гада-старосту повесила бы на собственных кишках!
Ого! Раньше я не замечал за Викой такой кровожадности.
- Нет. Чересчур легкая смерть, - холодно произнес Дар. - Я бы воспользовался ядом фаруста.
Ты погляди - и этот туда же! Мне уже начинать бояться?
- Ребята, что на вас нашло? - обеспокоенно поинтересовался я. - Ну, не выгорела идейка с жильем, но это же не повод устраивать резню в деревне!
- С жильем? - удивленно переспросила супруга. - Да я сейчас не о нем… Ник, вот скажи, какими нужно быть ублюдками, чтобы так обращаться с бедной девочкой? Она ведь не виновата, что появилась на свет именно такой, разве это сложно понять! Да у нас даже к пленным лучше относятся, а здесь…
- Люди! - вставил слово Дар, умудрившись наполнить его невероятным количеством презрения.
Так вот оно что! Значит, рассказ Вука задел нелюдей за живое. И странно, что я не ощутил их эмоции в доме старосты - видимо, был занят размышлениями или просто посчитал своими. Я ведь тоже не бесчувственный чурбан, и трагическая судьба рыжей не оставила меня равнодушным. Только желания схватиться за клинки и воздать всем по заслугам у меня не возникло. Я-то знал, что подобное - далеко не предел человеческой безнравственности, а ксенофобия, воздвигнутая в ранг мировоззрения, способна и не на такие вещи.
- Да, не повезло девочке, - резюмировал я. - Но давайте отвлечемся от чужих проблем и сосредоточимся на наших. У кого есть мысли или предложения?
Вика задумалась, а Ушастик неуверенно выдал:
- Может, попытаем счастья в другой деревне?
- Думаешь, там к представителям иных рас отношение получше будет? Вряд ли! Скорее, наоборот - даже ворота не откроют. Это здесь жители более-менее привыкшие - как-никак собственная нелюдь имеется, а прочие…
Я осекся, увидев, как из-за деревьев, увешанных зеленоватыми яблоками, выбежала вышеупомянутая нелюдь. Первой моей мыслью было предположение, что за рыжей гонится какая-то тварь (да, Проклятые земли накладывают на мышление весьма характерный отпечаток!). Сбросив с плеча мешок, я распахнул куртку, открывая перевязь с ножами, и проверил, легко ли выходит "брат" из ножен. Нелюди тоже приготовились к бою, но тревога оказалась ложной - мутантку никто не преследовал. Подбежав поближе, она остановилась и уставилась на нас своими ярко-зелеными глазами. Поскольку Мурка оставалась спокойной, я понял, что угрозы от рыжей можно не опасаться, оставил в покое меч и поинтересовался:
- Долго собралась в гляделки играть?
Видимо, мой вопрос помог девушке определить, кто в нашей компании главный. Шагнув навстречу мне, она решительно заявила:
- Возьмите меня в вашу команду!
- Нет, - не менее решительно ответил я.
Нагнувшись за мешком, я ощутил вспышку удивления Дара. А что такое? Я не добрый самаритянин и не безмозглый герой одной из книг Ленусика, который считает своим долгом помогать всем несчастным и обездоленным. И тоненькому голоску моей жалости не удастся заглушить трубный глас рассудка. Добровольно взваливать на плечи ответственность за жизнь сироты? Нет уж, увольте! Своих забот полон рот!
Я понимал, что у мутантки нет выхода. Новый дом в имперских селениях ей не найти (мы - тому наглядное подтверждение), на работу не устроиться (разве что в каком-нибудь борделе). Осталось идти по стопам своего отца-искателя. А тот был не дурак, объяснил дочке, что на Проклятых землях в команде больше шансов выжить. Потому рыжая и караулила нас, предположив, что компания нелюдей ее точно примет. Хотя бы из солидарности. Я все это понимал, но менять своего решения не собирался.
Забросив неудобный мешок за спину, я попытался обойти рыжую, но та кинулась на меня, вцепилась в руку и затараторила:
- Прошу, возьмите! Я сильная, выносливая, ем немного, могу выполнять любую работу, быстро бегаю…
- Ага, ты еще скажи, что готовить хорошо умеешь, - раздраженно буркнул я, испытывая острое чувство дежа вю.
- Нет, готовлю я плохо, - смутилась мутантка. - Зато умею ножи метать, читать и писать, дичь в лесу выслеживать, много знаю о тварях Проклятых земель…
- Я уже сказал - нет. Дай пройти!
Я попытался стряхнуть девочку со своей конечности. Или, все-таки, девушку. Ведь ей сейчас, если я ничего не напутал в рассказе старосты, должно быть около пятнадцати. Это видно по вполне сформировавшейся фигуре, хотя из-за невысокого роста рыжую можно было принять за ребенка.
- Я не буду обузой! - не сдавалась мутантка. - Я стану помогать вам во всем! Охотится, разделывать добычу, штопать одежду…
- Да отцепись же ты! - рявкнул я.
Это сработало. Рыжая отшатнулась, ослабила хватку, и мне таки удалось освободить руку. Но не успел я обрадоваться, как девушка бухнулась на колени и обхватила мои ноги. Взглянув на меня с мольбой, она едва слышно прошептала:
- Пожалуйста.
Оглядев поникшие ушки и крупные капли стекающие по меху на щеках, я устало протянул на русском:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
