- Я не буду обузой! - не сдавалась мутантка. - Я стану помогать вам во всем! Охотится, разделывать добычу, штопать одежду…
- Да отцепись же ты! - рявкнул я.
Это сработало. Рыжая отшатнулась, ослабила хватку, и мне таки удалось освободить руку. Но не успел я обрадоваться, как девушка бухнулась на колени и обхватила мои ноги. Взглянув на меня с мольбой, она едва слышно прошептала:
- Пожалуйста.
Оглядев поникшие ушки и крупные капли стекающие по меху на щеках, я устало протянул на русском:
- Твою ж мать!
Девушке только это и нужно было. Ощутив, что я дал слабину, она принялась давить на жалость, шмыгая носом:
- Я больше никому не нужна. Мне некуда идти. Если вы не согласитесь, люди меня убьют.
- А ты думаешь, наша компания гарантирует тебе безопасность? - язвительно спросил я.
- Конечно! Вы же такие грозные! Вас должно бояться все приграничье!
Ага, пошла лесть! Интересно, что там дальше по списку? Хотя, нет - надоело! Пора заканчивать этот балаган и двигаться в Ирхон. А рыжей на прощание объяснить, что искательство для нее - не единственный вариант. Девушка вполне может уйти от людей в лес и жить там долго и счастливо. Цивилизацией она не избалована, а звериные черты помогут найти с дикой природой общий язык. И вообще, она же долгие годы занималась охотой, должна знать все окрестные леса, как свои пять пальцев, так что не пропадет!
Но едва я открыл рот, чтобы озвучить эти соображения, как в голове промелькнула идейка. Толком рассмотреть я ее не успел, но почувствовал нутром - дельная. А пока я пытался изловить ее за хвост, ко мне подошла Вика положила руку на плечо и сказала:
- Ник, ты же понимаешь, что ей не выжить в деревне.
Чего-чего? Мне почудилось, или орчанка всерьез рассматривает возможность взять рыжую?
- А еще одна опытная охотница нам не помешает, - поддакнул Дар, не сводивший глаз с рыжей.
Вот те раз! Любовь с первого взгляда? Не разобраться - в моем сознании сейчас такая мешанина чужих эмоций…
- Та-ак! Это уже ни в какие ворота не лезет! - возмутился я. - Вика, вот скажи, сколько мы с тобой знакомы?
- Почти десятицу, а что?
- Сможешь подсчитать, сколько раз за это время у нас появлялась реальная возможность сдохнуть? - супруга задумалась, и я продолжил: - Вот-вот! Кроме того, я не думаю, что дюжина мальчишек опаснее стаи обезьян или команды наемников. А тебе, Дар, не приходило в голову, что "опытная охотница" может сама о себе позаботиться? Ей только и нужно, что послать деревенских подальше и переселиться в лес.
- И провести остаток дней в полном одиночестве? - Ушастик уставился на меня с вызовом.
Подозревая, что эльфа уже не переубедить, я устало вздохнул и приказал мутантке подняться. Дождался, пока та оставит в покое мои ноги, вытянется и застынет каменным изваянием с отчаянной надеждой во взгляде, после чего резюмировал:
- Поскольку мнения разделились, на правах главы семейства я объявляю голосование. Итак, кто за то, чтобы добавить к нашим текущим проблемам заботу о малолетней рыжей нахалке, прошу высказываться!
Дар был предельно лаконичен. Буркнув: "Я - за!", он принялся любоваться робкой улыбкой, появившейся на лице мутантки. Это было ожидаемо. Но и Вика, на которую я возлагал большие надежды, меня не порадовала. Вместо того чтобы оказать поддержку законному супругу, орчанка легкомысленно махнула рукой и заявила:
- Одной проблемой больше, одной меньше - невелика разница! Если хочет, пусть будет с нами.
- Возьми ее, хозяин, - добила меня Мурка. - Эта самка не хуже твоей. У вас будут красивые и сильные котята.
Ого, выходит, гаремы у диких марилан в порядке вещей? Ну, тогда не удивительно, что молодые коты, по какой-то причине оставшиеся не у дел, с охотой уделяют внимание выросшим у эльфов кошкам.
- И ты туда же! - с осуждением покосившись на подругу, я сказал затаившей дыхание рыжей: - Поздравляю со вступлением в самую странную команду приграничья!
Девушка с облегчением выдохнула, счастливо улыбнулась и вытерла слезы, а я мысленно чертыхнулся и поглядел на торжествующую Вику. Помнится, только сегодня утром кто-то клятвенно заверял меня, что неожиданного прибавления в семействе не предвидится. И что в результате? Да, разумеется, рыжая еще не стала частью нашей семьи, но нечто в глубине души подсказывало мне, что этот момент уже не за горами.
- Тебя звать-то как?
- Лисара.
- А меня - Ник. Это - моя жена Виката. Рядом с ней мой длинноухий брат. Для друзей и родственников Дарит, на людях Ушастик. Мою хвостатую подругу зовут Мурка, ее детей - Каридан и Линь. На этом с официальной частью закончим. В деревне остались вещи, которые ты хотела бы забрать?
- Да. Деньги, оружие, одежду…
- Такую, как сейчас на тебе, или приличную?
Смущенная улыбка Лисары подтвердила мои предположения.
- Ладно, план такой: идем к тебе домой, собираем все необходимое, находим твоего отчима, если понадобится, приводим его во вменяемое состояние и все вместе отправляемся к Вуку.
- Зачем? - удивилась девушка, забавно пошевелив ушами.
- Будем продавать дом твоей матери.
Глава 24. Лисенок и сны
Когда мы в компании рыжей снова появились в воротах, деревенские удивились и сильно испугались. Некоторые, судя по выражению лиц, были готовы в любой момент обделаться со страху. Уж не знаю, почему. Может, подумали, что мы пришли отомстить за испорченное детство рыжей? Во всяком случае, по дороге к дому Лиски я буквально кожей ощущал направленные на нас напряженные, полные ненависти взгляды, и не раз ловил себя на том, что принимался поглаживать рукояти ножей. Одергивал руку, мысленно напоминал себе, что на таких "грозных" нас садоводы-огородники напасть не решатся, но через несколько секунд все равно тянулся к перевязи.
Дом, в котором жила Лисара, был большим, добротным, покрытым не соломой, как подавляющее большинство, а черепицей, с расписанными ставенками и удобным крыльцом. Окруженный плетеным заборчиком из ивовых прутьев огород радовал глаз густыми мясистыми сорняками и парой грядок с луком и петрушкой, чуть в стороне виднелся стандартный домик уединения и какой-то сарайчик - вот и все хозяйство. Следом за рыжей мы вошли в дом и огляделись. Мда… Что называется, шаром покати! Внутри было пусто, если не считать отчима Лисары, похрапывающего на печи. И лишь отметины на дощатом полу говорили о том, что когда-то давно на нем стоял большой тяжелый стол и пара лавок, благополучно проданные алконавтом.
Заглянув в остальные помещения, я обнаружил ту же безрадостную картину. И только в кладовой нашелся старый веник, да несколько старых тряпок. Похоже, после смерти жены у мужика окончательно отказали тормоза, и за несколько дней он вынес из дома все, вплоть до посуды. Окончательно войдя в роль агента по продаже недвижимости, я придирчиво осмотрел каждую комнату, но плесени, термитов, жуков-короедов или тараканов (усатые наверняка давно передохли от голода либо переселились к соседям) не увидел. Спустился в подвал, где стояли рассохшиеся бочки и валялись с десяток пустых глиняных бутылей, после чего заглянул на чердак, где собиралась рыжая, и принял самое активное участие в сборах, решительно выбросив все то жалкое недоразумение, которое девушка считала одеждой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
