Я вздрогнул, так как ощутил прикосновение к своему плечу.
- Командир, я говорю, здесь нужно свернуть, - повторила Лисенок, топавшая рядом.
Помотав головой, чтобы избавиться от чересчур яркой картины, которую мне нарисовало воображение, я пробормотал: ""аз надо - све"нем!" и двинулся за рыжей на едва заметную тропинку, огибавшую кленовую рощицу и уводившую все дальше на север.
Около часа мы шли по зеленым лугам. За это время Лисенок успела пообщаться с котятами, рассказать любопытной Вике о своем отце, похвастаться Дару умением стрелять из лука и даже обидеться, когда эльф обозвал ее оружие никчемной палкой. А потом мы вошли в лес. Передвигаться стало сложнее. Приходилось перепрыгивать вылезшие из земли корни, обходить колючий кустарник, уворачиваться от веток, так и норовивших хлестнуть по лицу. Причем если рыжую и Дара, чувствовавших себя в лесу, как дома, это не тормозило, то нам с Викой было несладко. Всего за пару часов мы успели капитально вымотаться, поэтому, едва стемнело, я объявил привал под предлогом того, что котята уже с трудом передвигают лапами.
Отыскав в лесной чаще полянку-пятачок, я сбросил с плеч поклажу и с наслаждением потянулся, вспомнив известный анекдот про ботинки. И чего, спрашивается, упирался, тащил этот проклятый мешок с продуктами? Надо было раскидать их на всех и топать налегке! Мда, плохой из меня командир - даже в мелочах видно полнейшее отсутствие тактического мышления.
Дождавшись, пока нелюди поставят на землю свои сумки, я принялся нагружать их работой:
- Вика, на тебе хворост. Дар, берешь Мурку и идешь на охоту. Вон в той стороне, - я указал направление, откуда ветерок приносил запах пернатой дичи, - расположилась стая каких-то птиц. Удачи! А мы с тобой, - я повернулся к Лисенку, - поглядим, что нам отслюнявил староста.
Ушастик достал из чехла лук, который рыжая проводила полным зависти взглядом, привычным движением натянул тетиву, подхватил колчан и вместе с мариланой скрылся в чаще. Орчанка с увязавшимся за ней Каром ушла добывать горючий материал, а я, воспользовавшись представившейся возможностью, обратился к Лисенку:
- Пока нас никто не слышит, есть что-нибудь, что я должен знать о тебе?
- Я… я не совсем понимаю… - пробормотала рыжая, отчего-то глядя на меня с опаской.
- Спрошу иначе. Чем ты отличаешься от людей, помимо необычной внешности? Может, тебе нужно регулярно пить свежую кровь, может, имеют место быть сезонные обострения, когда верх берет звериная натура, делая тебя опасной для окружающих, а возможно, в определенные дни в тебе внезапно просыпается жажда убийства? Если что-нибудь подобное имеется - говори сразу, что я мог заранее подготовиться и остальных подготовить.
- А это обязательно происходит с такими, как я? - с ужасом в глазах спросила девушка.
- Лисенок, ты вообще чем слушаешь? Я только озвучил свои предположения, опасаясь, что у тебя имеется какая-нибудь неприглядная особенность, о которой ты кому попало не рассказываешь.
- А-а… - с облегчением протянула рыжая. - Нет, раньше ничего такого со мной не происходило, а с желанием убивать людей я давно научилась справляться.
Заглянув в честные-пречестные зеленые глаза, я решил, что девушка не врет. Уф, прямо гора с плеч! А то я успел такого напридумывать - Голливуд нервно курит в сторонке!
- Хорошо. Но если вдруг почувствуешь, что тебя так и тянет вцепиться зубами в мою ляжку, предупреди, ладно? - я улыбнулся, демонстрируя рыжей, что шучу. - А какие-нибудь необычные способности у тебя есть?
- Папа говорил, что мои слух, зрение и нюх намного лучше, чем у всех остальных. И двигаться я могу быстрее, а еще умею делать так, чтобы меня звери не замечали… Жаль, с людьми это не получается.
Иными словами, симптомы очень похожи на те, что наблюдаются у парочки пушистых искателей. Значит, девчонка не будет для нас обузой, а если ситуация с наемниками повторится, имеет неплохие шансы уцелеть. По поводу же "отвода глаз" неразумной живности стоит посоветоваться с Муркой. Нутром чую, это умение и способность марилан ощущать и управлять чужими эмоциями имеют общие корни.
Прикидывая, о чем забыл спросить, я вспомнил искателя-орангутанга и решил удовлетворить свое любопытство:
- А хвост у тебя имеется?
И тут рыжая наглядно доказала мне, что умеет двигаться очень быстро. Не успел я и глазом моргнуть, как девушка повернулась ко мне тылом и одним рывком сдернула штаны, продемонстрировав ответ наглядно. Да, хвост наличествовал. Длинный, пушистый, как у кошки, огненно-рыжего цвета, он так и просил прикоснуться к нему, погладить. Разглядывая это великолепие, я разрывался между желанием приказать Лисенку немедленно надеть штаны и попросить разрешения потрогать…
- Чем вы тут занимаетесь?
Эх, кто бы сомневался, что именно этот момент выберет для своего появления моя дражайшая половинка! Мозги сработали моментально. Я не стал отшатываться от Лисенка и вопить: "Это не то, о чем ты подумала!". Практика показывает, что в таких ситуациях девушкам меньше всего нужны оправдания, и мои клятвенные заверения в том, что рассматривал я вовсе не филейную часть тощей рыжей, пройдут мимо ушей орчанки. Вместо этого я поймал рукой хвост, попытавшийся боязливо прижаться к ноге своей хозяйки, и с улыбкой идиота протянул:
- Вика, ты погляди, какая красота!
Орчанка подошла к стоянке, бросила на землю собранный хворост и уставилась на нас, однако я, не обращая внимания на грозный вид супруги, нежно провел рукой вдоль хвоста, наслаждаясь ощущением пушистого меха.
- А почему ты прячешь такую прелесть под одеждой?
- Привычка, - ответила девушка и робко пояснила: - Меня из-за него в детстве дразнили.
- Понятно, - я подключил к делу вторую руку и спросил у Вики: - Не хочешь пощупать? Пока хозяйка разрешает.
Орчанка фыркнула и со всей возможной язвительностью сказала:
- Нет уж, спасибо!
- Зря! Он намного пушистее муркиного… Эх, почему у меня такого нет?
- Что, кошачья память покоя не дает?
Я уловил в полушутливом тоне девушки едва заметные нотки облегчения и в притворном испуге воскликнул:
- Нет! Как ты вообще могла такое подумать! Я просто решил воспользоваться твоим отсутствием, чтобы безнаказанно полюбоваться костлявой попкой Лисенка!
Это окончательно успокоило Вику. Она снова фыркнула и отправилась собирать новую партию хвороста, а я, оставив хвост в покое, сказал рыжей:
- Можешь одеваться. Итак, с вопросами физиологии мы закончили, переходим к воспитанию. Вот скажи, тебе родители не объясняли, что обнажаться при чужих неприлично, а если этот чужой противоположного пола, так и вовсе непристойно?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
