Без приключений добравшись до спальни, друзья о многом поговорили. Хлад искал повод, чтобы самому отправится к отцу, но Мил отговорил его:
— Ты должен приглядывать за Роком. Пока он ходит туда, — мальчик показал жестом вниз, — значит, госпожа Эмма остаётся на месте. Было бы здорово, если бы ты смог поддержать её, но это рискованно.
— Мил, он заставляет её голодать?
— Я не знаю, — приятель виновато отвёл глаза, — но она выглядела измождённой.
К утру обоих мальчишек сморил сон, и они проспали завтрак. Их несколько напряженное поведение утром списали на смущение, и Тит обещал подогреть еду к перерыву между занятиями.
— Я не останусь, — поглядывая на Хлада, объявил Мил, — отец просил вернуться пораньше, а я и так задержался.
— А-а, ну ладно, передавай Быку, что пора бы ему дочку у жены просить, — засмеялся Тит.
Мил как болванчик кивал головою и надеялся, что его не заставят ждать возле подъёмника.
Стражи поворчали, что он не остался с другими ребятами на занятия, но делать им всё равно было нечего, и его спустили вниз.
Через час вся семья Быка покидала остров с одним узелком в руках, чтобы не вызывать подозрения. Мил с мамой спрятались в пустом ведьминском домике, надеясь переговорить с местным альфой и получить разрешение погостить пару недель, а Бык бросился к Ратмиру.
Сбивая лапы, он мчался без отдыха и боялся лишь одного не успеть, но на правителя он натолкнулся по дороге. Ратмир точно так же без устали нёсся с такой скоростью, что никакой конь не сравнился бы с ним. Едва не разминувшись с правителем, Бык сменил облик и прохрипел:
— Рок держит Луну в замке. Хлад знает дорогу. Поторопись, она умирает.
Не отвечая, Ратмир рванул дальше, а Бык побежал к жене и сыну.
Как только Луч изложил своему нанимателю факты, которые указывали на причастность Рока, так он сразу же послал зов Нилу и сказал, что идёт убивать старика. Если Нил захочет, то придёт к замку, а на чью сторону он встанет — неважно, главное, Нил в любом случае не позволит Року убить Эмму.
Ратмир бежал и прокручивал в голове всё, что сказал ему Луч. Мотивов у старика было достаточно, и в устах полукровки все они звучали мелко и отвратительно, но вот в том, что Рок сумел бы организовать похищение, Ратмир сомневался — и напрасно.
Луч был уверен, что Рок тщательно следил за молодым судьёй с того момента, как тот покинул замок. Парень вычислил это и доказал, что старик мог у любого оборотня выспросить всю необходимую информацию и велеть забыть его.
— Это невозможно, — была первая реакция Ратмира, а потом он задумался и поправил себя: — Это бесчестно.
Луч загадочно улыбнулся и продолжил излагать то, что напрочь рушило образ принципиального старого судьи:
— Именно тогда, когда госпожа жила в Пограничье, господин Рок заприметил артефактора, к которому она ходила. Полагаю, он не раз самостоятельно заходил в лавку, интересовался новинками, быть может, что-то вызнавал о прелестной незнакомке.
— Не думаю, что магу Рок мог что-либо приказать забыть.
— Верно, но в его расспросах не было ничего необычного, к тому же, он мог походить на заурядного человека с толикой магии. Если бы ваш учитель знал, что впоследствии ему ещё придётся обращаться к артефактору, то не задавал бы лишних вопросов. Предполагаю, что лёгкий интерес к симпатичной горожанке, по мнению господина Рока, не должен был запомниться магу, но жизнь показала, что старый судья ошибся.
— Луч, мне нужны факты.
— С магом господин Рок действовал осторожно и, задумывая похищение госпожи, использовал его вслепую, думая, что тот его не вспомнит. Наверняка он был по-другому одет и, скорее всего, прикрывал лицо, но маги смотрят иначе, тем более, артефакторы. О таких тонкостях при совершении преступлений, как правило, забывают, или не знают.
— Практика показывает, что преступники мало о чём задумываются, кроме как об утолении своих желаний. Но Рок опытный судья…
— Ваш Рок ближе к карателям, и его опыт в области расследования преступлений ничего не стоит, довольно резко перебил полукровка, но правитель полоснул его холодным взглядом и Луч уже спокойнее продолжил: — Согласитесь, что придя вновь, господин Рок опять привлёк к себе внимание необычными покупками. Не так часто покупают у артефакторов довольно опасный порошок и кладбищенских пиявок. Наверняка во время этих покупок прозвучало исчерпывающее объяснение, но дальнейшее развитие событий показало, что артефактор повесил на Рока маячок или следящий волос и мог даже подсадить паучка. Так или иначе, но он связал покупки с госпожой Эммой. Она интересовала его самого, и маг решил, что должен знать, что происходит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я уже понял, что артефактор организовал кражу вещей. Меня интересует, как Рок похитил Эмму? Мне нужна поддержка Нила, и я должен успеть убедить его в виновности старика. Это он сам выпустил пиявок или у него был подручный?
Луч вздохнул. Он перелопатил груды материала, чтобы отмести все несостоятельные версии, а итог можно было уложить всего в несколько предложений, и это было обидно.
— Он действовал один, твёрдо сказал полукровка.
Лицо Ратмира скривилось. Он не хотел верить, что учитель собственноручно разрушил утверждённые им же незыблемые постулаты.
Луч, видя внутреннюю борьбу, чётко проговаривал действия Рока. Он не испытывал к этому высшему оборотню никакого уважения.
— Ему надо было отвлечь жителей и создать такую ситуацию, чтобы вас не было рядом с госпожой. Ещё ему мог помешать ваш сын, но судья верно рассчитал, что первой будут спасать Луну, а потом уже детей и других самок. У него точно был артефакт полного сокрытия запаха. Думаю, вам он должен быть известен, так как госпожа Эмма наверняка пыталась понять, как он создан, работая над средством для всех оборотней, но, насколько я понимаю, она пошла другим путём. Полное отсутствие запаха у разумных вызывает подозрение и подспудную негативную реакцию.
— Ты отвлекаешься. Как, по-твоему, Рок спрятался среди множества жителей села? — и сам себе ответил: если запах был скрыт, то затаиться несложно.
— У него мог быть артефакт невидимости, но не думаю, что он стал рисковать, покупая его. Невидимость пользуется успехом у воришек, и господин судья не мог этого не опасаться. Так что, купив необходимый минимум, остальное он просчитал, как любую военную операцию. Он ждал вас и подготовился.
— Мы летели и не знали, в каком поселении сделаем остановку, — нахмурился Ратмир.
— Ну, вариантов для отдыха у вас было на самом деле не много, и везде подошла бы разработанная им схема. И… — Луч замялся, но всё же задал вопрос: — Вы же чувствуете друг друга? Между вами родственная связь.
— Нет… да, немного — Ратмир ожёг парня подозрительным взглядом.
— Эта связь укрепляется сама, если в семье тёплые отношения или её целенаправленно развивают. Уверен, что господин Рок мог почувствовать не только направление, но и расстояние между вами.
— У меня такая связь сложилась с Нилом и Эммой. Она сама возникла и…
Ратмиру было больно от того, что какой-то мальчишка, полукровка, больше знает о судьях, чем он сам.
— Вернёмся к похищению. Господин Рок должен был поторопиться, чтобы воспользоваться тем моментом, когда с вами почти не было охраны. А скрыться от простых оборотней, занятых тревогой о родных, ему не составило труда. Когда он выпустил пиявок, то началась суматоха. Низкие дома, на крыши которых забрались селяне, расположены в отдалении от гостевого дома, а более богатые строения тоже не стали ему помехой, так как у них у всех есть чердак, куда и забрались оборотни. Да и сам гостевой дом всё же стоит чуть в стороне, ближе к дороге и лесу. Все в панике закрывали ворота, двери, собирали продукты и забирались повыше. Никто не увидел бегущего к лесу похитителя с женщиной на плече.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Почему он потом отправился к городу? Что ему там надо было?
— Там он устроил госпожу таким образом, чтобы дальнейшая её транспортировка не вызывала ни у кого вопросов. А тех, кто ему помогал, он заставил забыть о себе. Вам ли не знать, что оборотни не любят принуждения, но ничего не могут противопоставить сильнейшим.
