— Всё, Ваньша убедил! — Улыбаясь, говорил Олег, вытирая о приготовленную ветошь жирные пальцы. — У меня уж голова пухнет от твоих предложений! Покупать пойду, тебя прихвачу как спеца. Доверяю твоему вкусу. Лады?!
— Конечно лады, старик! — радостно отвечал Климов. — Со мной, по крайней мере, тебе не впарят седан, собранный на китайской границе! Ведь многие при покупке не смотрят в комплектующие, а зря…
Вадим, оставшись как-то вне беседы от обеих сторон, подливал молча чай по чашкам и невольно слушал то, что громче всего. А громче всех конечно изливался Ваня. Девичий оживлённый щебет он двукратно перекрывал своим жизнерадостным гласом.
— У полноприводных тоже есть нюансы, но опять же, качество зависит от производителя. На рынке ща котируется немчура, за ними в полшага — японцы, ну и далее по лестнице: французы, америкосы, итальяшки. Коробки-автомат… Лучше не брать! Не для наших колдобин. А по механике… Бэха мягко идёт, бээмвэ. Ну, с этим ладно! Повыбираем ещё… Ты, Голова, главное не торопись! Если в автомагазинах смотреть хочешь, там не всегда чисто… Случается, мутные тачки сливают…
— Краденные что ли?
— Не краденные. Скорее левые… Нисаны корейской сборки, бэхи те же, фиаты, те ваще не понятно в какой стране собирались. Умудряются торговую марку подделывать. Так что…
— Так что, Клим. — Продолжил за него Олег, обратясь по детдомовской кличке. — Хорошо, что ты у меня есть. Такой подкованный автопрофессор. Теперь, раз уж напугал, без тебя никак!
— А то! — Засмеялся Климов.
— Ну, ты! Профессор кислых щей. — Одёрнула горлопана Наталья. — Чего на весь лес расшумелся? Кого твои тачки в тайге интересуют? Белок и зайцев?
— А кого ваши Шанель с Диором тут интересуют? Меня-то Олег слушает.
— Ну, мы же так не орём, словно идёт летная распродажа. Мы культурно, в полголоса. А ты? Нисаны, бентли… — Дразняще поддела девушка.
— Про бентли, милая моя, я и слова не сказал. У тебя слуховые глюки! Вероятно, действует морок.
— Я этот морок ща тебе в одно место засуну! — Рассвирепела вдруг Наталья. — Ты чё меня дурой выставляешь?!
— Брек, друзья, мои! Брек! — Вмешался в ситуацию Олег и, видя как Людмила, успокаивающе что-то шепчет Наташе, миролюбиво предложил: — Давайте не будем ссориться и ругаться! Все на взводе, все устали. Завтра — домой, а послезавтра, верно, будем в горячих ваннах смывать грязь таёжных сопок. Да?!
Он опустил руку на плечо Климова и, не дожидаясь ответа, взглянул на Наталью. Та сидела, хмуро сдвинув брови и обиженно надув нижнюю губу.
— Натуся! Я право не хотел… Прости! — Поспешил реабилитироваться Иван. Но девушка обожгла взглядом и, заготовленная было шутка, не состоялась.
— Всё, ребята! — Веско и арбитражно подал голос Вадим. — Поход перестаёт быть томным. Объявляю вечер дискуссий закрытым. Всем отдыхать! Олег прав, все устали, и лишние разговоры только раздражают… Спать! Ваня дежурит до часа ночи. Олег! Будишь меня ровно в три, без всяких «замечтался», «задумался». Всё понял?
И получив кивок Головного в ответ, первым поднялся с места. Сняв с руки часы и передав их Климову, он чётко проинструктировал последнего, что де как и что если вдруг. Те же инструкции касались следующего дежурного Олега. Будить его ребята теперь должны при возникновении любой странности, не дожидаясь развития во что-то серьёзное.
— А что, Николаич? Та беда с тишиной — это повод для опасений? — Участливо спросил Олег, пытаясь по своему понять недоговорённость старшего.
— Всё что странно, может нести потенциальную угрозу. — Нейтральным тоном ответил Зорин и как можно мягче добавил: — Совсем не обязательно, что за странностью произойдёт что-то. Но я ведь самый опытный из вас. А значит должен взять ситуацию под контроль. Ещё вопросы?
Он не стал посвящать их в череду прожитых им неясностей. К чему нагружать тревогой подуставших членов команды, когда уже завтра они распрощаются с этой Серой аномалией. Поход исчерпал себя как праздник. Всё-таки они — это не он, да и он рано или поздно втянется в цивилизацию, к горячей воде и мягкой постели. Тёплый душ — что может быть лучше после изнурительных переходов, привалов, подъёмов и спусков? Ласковые струйки воды смоют с тела пыль дорог, а вместе с ней уйдёт усталость и стресс. Возвращаться всегда приятно, ровно, как и уходить из дома. Вадим это знал, так как уходил не первый раз и возвращался довольно таки часто. Авторская песня, где есть слова про дорогу и о том, что ничего не поделаешь, снова тянет в путь, едва только прикоснулся к порогу — не иначе написана про него, Зорина. Или про таких, как он.
Уснул Вадим невероятно быстро, без всяких треволнений и жучков в голове. Счёт не понадобился, тело мгновенно согласилось с предлагаемой позой, а глаза отрешённо взялись разглядывать другой мир. Что именно снилось, Вадим не смог оставить в памяти. Сон разбился на осколки, едва Головной тронул его плечо:
— Николаич…
— А?! — Встрепенулся Зорин, как по тревоге собираясь в пружину. — Что, Олег?!
Очевидно, взвелся, чересчур, обеспокоенно. Резко. Головной поспешил улыбнуться, успокоить:
— Да нет, всё нормально! Твоё время… Три часа.
Вадим встал, поправил складки одежды; зевнул, мгновенно оценивая текущую действительность. Тут же подумалось: «Быстро-то, как всё… Вот только лёг». Он прислушался к окружающим шумам и не нашёл ничего подозрительного. Ночь была ярко звёздной, безветренной и тёплой. По обыкновению уныло и нудно верещал сверчок, где-то далеко в вышине надсадно покрикивали ночнушки, ухали совы.
— Всё в порядке? — Традиционно спросил он Олега. — Замечания, странности были?
— На этот раз всё чисто, без замечаний. — Головной хитро прищурился. — Николаич, а всё-таки прошлой ночью это было не нормально?
— Что не нормально?
— Ну, это… Ты знаешь, о чём я. Это заложенность в ушах, тишина дурацкая. Ты ещё сказал: «Разберёмся». Разобрался?
— Да-а… Разобрался. — Вадим подёргал затвор ружья, пытаясь за лишними движениями уклониться от правды. — Ничего серьёзного! Иногда так бывает.
— Да?
— Да! Иди спать, Олег! Дальше — моя печаль.
Олег ушёл, пожелав спокойного дежурства, а Вадим, заправив костёр дровами, решил, как в прошлый раз обойти лагерь.
Проходя мимо палаток, он отдавал отчёт, что звуки на сей раз уши принимают в абсолютной полноте своей. Никакой заложенности и дискомфорта, слышно даже чье-то всхрапывание из палаток. Ночь самодостаточна и полна, а если связывать вчерашнюю тугоухость с внезапной встречей, разбивая их на причину и следствие, то вероятнее думать, что сегодня нету причины возникать кому-либо из кустов. Если конечно есть в этих странностях связующая логика. На всякий случай он долго расхаживал по окраинам лагеря, надолго останавливаясь перед возможными очагами «встреч». Напрасно он с вызовом вглядывался и слушал кусты. Их тут было мало, и росли они редкой порослью, невысокие и жидкие. Прятаться в них взрослыми человеку неудобно, нужно непременно сесть и скукожиться, чтоб стать более-менее неприметным. Вопрос в другом. Нужно ли там вообще сидеть?
Зорин сделал круговой оборот шеи, слушая хруст косточек, и наконец, упрекнул себя за излишнюю щепетильность, пошёл к огню. Костер, оставшись без присмотра, разобидевшись, стал гаснуть, но Зорин поправил ситуацию, подкормив языки пламени свежими сучьями и полешками. Вадим окончательно успокоился, к тому же шестое чувство его молчало. На душе было спокойно и мирно. Размышлять об аномалиях не хотелось. Вадим уселся поудобнее и, уставившись в синие огоньки углей, предался вялотекущим воспоминаниям, перебирая картинки детства, юности и каких-то приятных фрагментов жизни. Несколько раз он вставал, прохаживался и вновь садился. От нечего делать мельчил топором дрова на мелкие струпья дерева, и, приближая какой-никакой занятостью трудный на подъём рассвет. Время действительно лениво строчило шаг, нехотя приближая утро. Когда, наконец, небо поменяло окрас, Вадим отметил, что участившийся ветерок нагнал тучек и застелил ими весь небосвод. Воздух посвежел, хотя дождём пока не пахло. Спускаться под дождём не больно-то здорово. Стопы, срезая взмокшую грязь, норовят съехать, скатить своего хозяина, словно на салазках, а сохранить равновесие с грузом за спиной практически невозможно. «На спуск выйдем ближе к полудню. — Размышлял Вадим. — Там по характеру определимся обождать дождь здесь или продолжать путь. Авось, их выдует дальше… Посмотрим». Он переключил мысль на другой ключевой аспект. Запасы воды таяли. В термосах плескались остатки чая, который выпьется командой на грядущем завтраке. Внушительные пятилитровые канистры, заполненные с родника у озера, стали невесомы и безвозвратно истощены. Конечно, в них ещё была вода и если слить из двух в одну, то выходило меньше четвертины объёма, в аккурат в одну бутыль — полторалитровку. Это только чтобы пить, экономно и расчётливо. Нечего и думать, чтоб сварить там суп, хотя и тушенки и риса предостаточно. Завяленное мясо на привалах выручало, но не могло заменить горячую пищу. К тому же после него хотелось пить, а с питьём — абсолютнейший край. «Ничего! Только б спуститься, а там родничок найдём! Места те знакомые. — Успокаивал себя Зорин. — Сварим супец, восполним баланс и рывок до Слюдянской трассы. В крайнем случае, если не будем поспевать, переночуем на Заячьих».
