- Вы считаете его Ангелом и поэтому готовы уничтожить, - я утверждала. - А кто же тогда я?
- Рей, я НЕ считаю его Ангелом, - в голосе командующего на миг промелькнули нотки чего-то очень похожего на отчаяние. - Более того, я не сомневаюсь, что он сам себя Ангелом не считает. Но что-то в нем есть. И это "что-то" опасно. Если это существо действительно Ангел - он должен быть уничтожен.
- Вы убьете его из-за своих подозрений?
Командующий Икари какое-то время просто молчал, вновь отведя взгляд в сторону. А потом заговорил. Надтреснутым голосом бесконечно усталого человека.
- Я делал и худшие вещи, Рей. Ради своих планов я сделал очень и очень многое. И пожертвовал многим. Сделал невыносимой твою жизнь - да, Рей, я прекрасно осознавал это. Бросил Синдзи, когда он так нуждался в поддержке. И в своей работе командующим я тоже... многое натворил.
Гендо замолчал.
- Вы сожалеете о сделанном? - прервала я вопросом возникшую паузу.
Командующий какое-то время продолжал молчать. А когда заговорил вновь - это был его прежний голос. Спокойный, уверенный и чуть холодный. И его прежний взгляд.
- Нет, Рей, я ни о чем не жалею. Все шло по плану. Я не упускал ни единой мелочи и каждый сделанный шаг приближал меня к поставленной цели. Даже, казалось бы, такие провальные моменты, как авария с Евой-00 и твоя травма в конечном счете вели к благоприятному исходу. Ведь если бы не это - Синдзи никогда бы не стал работать здесь. И его инвалидность лишь прочнее привязала его к этому месту и к Еве. Да, та могла поглотить его, да, меняла его... Но и усиливала нас. Закрывая ту единственную брешь в моих планах и неподконтрольную мне переменную - силы Ангелов.
Командующий сделал паузу, собираясь с силами.
- Но даже так возможностей Евы-01 не хватило. Два Ангела подряд - и все пошло под откос.
Короткий резкий выдох. Стиснутые в замок руки. Вновь потухший взгляд, вспыхнувший было прежним холодным огнем.
- И после всего этого мое желание исполнилось вроде бы - Юй вернулась. И вместе с этим - я потерял Синдзи. И Юй я потеряю в любом случае - дам ли ей вновь пожертвовать собой ради Синдзи или же запрещу ей это. И уж тем более я потеряю ее, если убью этого "нового пилота". Я в любом случае теряю все...
- Вы не думали просто оставить ему жизнь? - я попыталась указать на тот единственный выпущенный командующим вариант. - Ведь это решит ваши проблемы. Никто не умрет. Вам не придется больше никого терять.
Икари лишь устало покачал головой.
- Он МОЖЕТ оказаться Ангелом. В нем действительно есть что-то чуждое... Что-то неприятное... Я не буду рисковать человечеством. Я не стану рисковать жизнью Юй. Пусть она бросит меня, пускай возненавидит - но будет жить.
Командующий замолчал. Он сидел передо мной - усталый, сгорбившийся, словно враз постаревший - и мне почти было его жаль. Человек, что двенадцать лет упрямо шел к своей цели, неся на плечах неимоверный груз. И дойдя - осознавший, что все зря. Что он так ничего и не добился.
- И как вы собираетесь его убить? Просто застрелите, когда он уничтожит последнего Ангела? Или, чтобы его возможные способности Ангела не помешали, отдадите приказ нам - пилотам?
- Не считай меня таким уж чудовищем, Рей, - едва слышный вздох командующего. - После гибели последнего Ангела ничего не закончится. "SEELE" попытаются нас уничтожить. Бросят на нас Серийные Модели "Евангелионов". И он выступит против них. Наверное, даже веря в то, что не враг нам. И умрет, думая, что защищал своих... Не самая плохая смерть, как ты думаешь, Рей?
- Вы действительно чудовище, командующий, - произнесла я после паузы. - Вы, а не он.
Произнесла ровно, ни в чем не упрекая. Просто констатируя факт. Просто осознавая, что сделать действительно ничего нельзя. И новый пилот Евы умрет так же, как и Синдзи.
- Да, Рей, ты права. Люди действительно чудовища пострашнее Ангелов.
Вот только Синдзи не хотели убить те, за кого он сражался.
Рей ушла. Оставшись один, командующий устало прикрыл глаза. Как будто одних Ангелов было мало...
И подобно сну - яркому, красочному, заставляющему сжаться уже давно застывшее сердце - пришло ведение из далекого прошлого. Из прошлого, которое он так хотел вернуть. Из прошлого, которое вернуть не удастся.
- Юй, это... - командующий выглядел озадаченным.
- Да, это дизайн брони для Евы-01... - женщина старательно прорисовывала карандашом элементы шлема. - У каждой Евы должна быть какая-то индивидуальность.
- Но рог... Он же бесполезен... - Гендо разглядывал концепт будущего шлема.
- А мне нравится, - улыбнулась Юй. И чуть подштриховала линию зубов. - Оживляет облик. Подобно воинам древности, что носили личины демонов на лице, стремясь вселить ужас в сердца врагов.
Последнюю фразу она произнесла чуть нараспев.
- И все из-за этого?
- Не только. Пилот должен чувствовать силу Евы. Видеть ее и не сомневаться в ней. А еще это напоминание всем нам.
- Напоминание? - Гендо чуть нахмурился. - О чем?
До пробной активации Евы-01 оставалась всего пара дней и Юй вела себя как-то... странно.
Юй парой плавных штрихов подвела линию по-хищному раскосых глаз и ответила:
- О том, что Евы - живые.
А потом Юй поглотила Ева. Это живое чудовище пожрало его свет. Его смысл жизни.
А тот концепт - то немногое, что сохранилось от Юй - потом лег в основу брони ее нового вместилища. И командующий был готов пойти на все, лишь бы вытащить ее оттуда.
И вот теперь выяснилось, что Ева - действительно не такой уж монстр. Рядом с ним, в облике его сына, таилось что-то куда более непонятное и потому - страшное. Командующий не мог всего объяснить даже самому себе, но чувствовал - оно опасно. А себе командующий привык доверять. И лучше уничтожить его существо, пока оно считает себе пусть уже не человеком, но хотя бы еще частью Евангелиона. Да и кто знает, кем оно будет считать себя через неделю?
И это окончательно похоронит все надежды командующего. Поставит окончательный крест на всех его планах о воссоединении со своей семьей.
***
Каору Нагиса. Пригород Токио-3.
Шестнадцатый Ангел появился еще через две недели. Все это время нас никто не беспокоил. Даже Первая больше не лезла к "Икари Синдзи". А сам мой враг как-то замкнулся в себе. Хотя со мной общаться и не прекращал. Я понимал, о чем он думает и с интересом за ним наблюдал.
"Что же ты придумаешь, враг мой?"
Да, я тоже ждал... И, наконец, дождался.
Армисаил имел достаточно забавную форму: свернутая в стометровое кольцо двойная светящаяся белым спираль. Плавно вращаясь вокруг своей оси, Ангел неспешно летел в сторону Токио-3. Ни видимого оружия, ни ядра. Только АТ-поле, произвольно меняющее свои параметры и спектр от синего до оранжевого.
"Чувствую, ты действительно будешь весьма забавным противником. Впрочем..."
Тут я искоса посмотрел на стоящую рядом фигуру Евы-01. В ее руке уже отливало красным полупрозрачное, созданное из АТ-поля, Копье.
По спине прошел легкий приятный озноб. Понимание того, что твой истинный враг не виднеющееся на горизонте создание, а этот монстр, что стоит совсем недалеко от тебя... Понимание того, что сейчас ты будешь драться вместе с ним, а не против него...
"Это действительно забавно".
То, что вместе с нами выступали еще два Евангелиона, я в расчет не принимал. Конечно, Аянами была темной лошадкой "NERV'а" и вполне могла выкинуть какой-нибудь фокус. Но видимо подкачала Ева. До сих пор она ничем себя не проявила. Хотя была и возможность и необходимость. И Судзухара Тодзи. Какой бы ни была совершенной его Ева, едва ли такой пилот сможет ей полноценно воспользоваться. Поддержка. Передвижной генератор АТ-поля.
- Ева-04, выдвигайся вперед. Твоя задача - разведать возможности Ангела и связать его боем, - прозвучал приказ командующего Икари.
"И умереть по возможности, так, командующий? Но не надейтесь. Против нас двоих у Армисаила нет ни малейшего шанса".
Но все же я приподнял свое оружие и двинул Еву-04 навстречу противнику. Видимо "SEELE" предполагали подобный расклад, раз снарядили меня именно для ближнего боя. Репликант, этот маленький сюрприз для "NERV'а", мне решили не выдавать. Вместо этого я получил последнюю на данный момент версию вибрационного оружия.
Да, Лилим умел создавать оружие для уничтожения себе подобных. У прогножей всегда была одна проблема - вибрационные нагрузки на лезвие. С одной стороны - они и придавали оружию столь высокую пробивную способность, а с другой - нагружали лезвие, делая его слишком хрупким. И дальше появлялась весьма забавная дилемма: чем короче лезвие, тем большие вибрационные нагрузки оно могло выдержать. Значит, чтобы сделать удар сильнее, лезвие нужно делать как можно короче. Но с другой стороны - чем длиннее лезвие, тем более обширную рану оно способно нанести. В итоге оптимальным сочли именно вариант с ножом. Ровно до того момента, пока не нашелся умник, переработавший всю систему. Короткое лезвие прочнее и режет интенсивней? Отлично, сделаем его совсем небольшим, но чрезвычайно прочным. Оно не нанесет Ангелу хоть какого-либо вреда? Разместим в ряд множество лезвий. А чтобы компенсировать наличие необходимых зазоров между лезвиями - пусть они еще и вращаются.
