время обо всем подумать. Ничего хорошего не выйдет. Для нас обоих.
Я не сразу нашелся что ответить. Прямо скажем, не ожидал.
Случалось – меня отвергали, однако я почти всегда предвидел такие вещи.
О Хейли, вся невинность мира… Девственница с подавленной сексуальностью, с огнем, который жаждал вырваться на свободу… Мне казалось, нужно только дать выход этой страсти, она все победит – какие, к черту, разумные доводы, здравый смысл… О чем тут думать?
«Давай! Ты уже столько лет девственница, появилась замечательная возможность, а ты? Да надо трахаться со всем, что шевелится!» – вот что вертелось у меня в голове.
– Остаюсь при своем мнении, – сказал я наконец.
Она грустно улыбнулась:
– Извини, ко мне иногда и покупатели заходят. Если ты только за этим пришел, то… Я делаю трубочки с кремом, мне нужно закончить. Счета себя сами не оплачивают.
Она встала и направилась к прилавку. Весь мой план летел к чертям! Я лихорадочно соображал, как спасти положение, и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Хочешь быть моим личным поваром?
Она остановилась на полпути:
– Что?
– Личным поваром. По вечерам, когда закончишь здесь. Пекарня не пострадает. Будет дополнительный доход, ты сможешь купить новый… черт, не знаю. Что пекари покупают на свободные деньги? Измельчитель теста? Раскатыватель пирожных? Машинку для обертывания кексов?
Ее губы медленно растянулись в улыбке.
– Миксеры для теста. Не знаю, зачем раскатывать пирожные. И кексы никто не обертывает после того, как их испекли. Их пекут в обертке.
Я взмахнул рукой:
– Да какая разница! Главное, у тебя будут деньги. Сколько ты хотела бы получать?
– И речи быть не может! Даже если бы ты говорил серьезно. Я не могу…
– А хочешь, я прорекламирую твою кондитерскую через «Галеон»? Без пробных образцов, без проверок. Бесплатно. К тебе покупатели валом повалят, не будешь знать, что с ними делать.
Внезапно раздался грохот. Ее помощник, который до сих пор стоял за прилавком и наблюдал за происходящим, как за теннисным матчем, вдруг рухнул на пол! На фоне нашего с Хейли молчания упал он ужасно громко.
Я посмотрел туда, где он только что стоял.
– Что с ним?
Хейли подскочила, будто звук моего голоса вывел ее из комы, подбежала к парню, осмотрела его.
– Все будет в порядке. С Райаном иногда такое бывает.
– Обморок?
Так же неожиданно Райан поднялся на ноги, улыбнулся, хотя лицо у него было красное.
– Все нормально! Можете продолжать…
Он вынул из ближайшей витрины какое-то печенье, сунул его в рот, не отрывая от нас глаз, и тихо произнес:
– У меня низкий уровень сахара в крови.
Ничего не скажешь, исчерпывающее объяснение. Человек падает на пол, как мешок с картошкой, потом как ни в чем не бывало поднимается, и у него все в порядке!
– С чего вдруг ты делаешь мне такие предложения? – подозрительно спросила Хейли.
– Вот тут большинство парней начали бы что-то придумывать. Но я скажу прямо – потому что я не отстану от тебя! Хотя ты, похоже, решила вычеркнуть меня из своей жизни… У меня лучшая маркетинговая компания в мире! Одно слово – и двадцать экспертов завтра же возьмутся за промоплан для нового бренда: «Пекарь-Просто-Блеск». Как тебе такая идея?
– «Веселый Пекарь». Идея неплохая. Если не считать того, что я не без причины решила вычеркнуть тебя из своей жизни. То есть ты хочешь купить меня? За кого ты меня принимаешь?
– За разумную, практичную женщину. Никто не расширяет бизнес самостоятельно – все, как могут, ловят счастливую возможность. А тебе нужно будет просто приготовить мне ужин – и ты свободна! Можешь игнорировать меня, если хочешь. Однако имей в виду: откажешься, и я каждый день буду сюда приходить и изводить тебя, пока не скажешь «да». Соглашайся – маркетинг все круто изменит, ты же понимаешь?
Она довольно долго смотрела на меня; я просто чувствовал, как скачут мысли у нее в голове. Райан уже жевал четвертое или пятое по счету печенье; широко раскрыв глаза, он восторженно наблюдал за нами, как за кульминацией сериала.
– Хо-ро-шо, – сказала Хейли. – С одним условием – ты возьмешь домой эту бедную щенулю! А я смогу навещать ее, когда буду приходить к тебе готовить ужин. Только ее надо будет выкупать…
Я посмотрел на щенка. То ли издевательский оскал, то ли улыбка от уха до уха. Вот же говноед маленький… причем в буквальном смысле слова.
– И что, думаешь, мы с этой псиной будем обожать друг друга?
– А ты побалуй ее, если хочешь, чтобы я согласилась. Это мое условие – пусть благоухает и скачет от радости, когда я приду.
Я глубоко вдохнул и выдохнул через нос. Черт побери, как я умудрился так вляпаться? Какой-то долбаный вишневый пирог… И нате вам – чуть ли не на коленях умоляю о свидании. Я же всегда заставлял женщин унижаться и выпрашивать!
Да и хрен со всем этим… Уже влип по уши. Поздно отступать.
– Отлично.
– Надо подобрать ей имя, – сказала Хейли.
Я скорбно посмотрел на нее и предложил:
– Бестия?
– Ужас какой…
– А мне нравится, – встрял в разговор Райан.
– Решено, – сказал я, наблюдая, как щенок завилял хвостиком быстрее. – Бестия не возражает. Ладно, увидимся вечером. Ровно в шесть, или ты уволена.
Я пошел к выходу. На внутренней стороне двери висела черная пробковая доска: товар – цена; начинку изделия обозначали крошечные картинки – лимончик, персик, вишенка. Буквы, цифры и картинки можно было переставлять и убирать.
Я незаметно снял с доски «вишенку» и спрятал в нагрудный карман. Символ ее девственности. Собирайте фишки, и будет вам счастье… А я нацелен на Первый Приз!
Вообще-то она могла бы и поблагодарить меня за добрые намерения. Увы, никто не ценит настоящих рыцарей… Приходится страдать от гонений и непонимания.
Ну и ладно! Никто не говорил, что хорошим парнем быть легко.
Глава 5
Хейли
Я плачу двум арендодателям. Одному – за квартиру, другому – за магазин. И оба мне сегодня весь день названивали. Что же делать – прослушать автоответчик с риском на весь вечер испортить себе настроение или безответственно на все наплевать? Я решила наплевать. Денег все равно не было.
А если все же прослушать… нет, можно потерять последнюю надежду. Я намеревалась и дальше держать магазин и спать в своей кровати, пока меня не выгонят вон, а когда (или если!) это случится, я что-нибудь придумаю.
Просто удивительно, как легко я выбросила из головы все свои финансовые проблемы! Да еще Уильям пообещал
