Придется остановиться на чем-то более реальном.
— Гардероб, — сказала я. — Пока добиралась до дворца его темнейшества, мой гардероб пострадал. Я бы хотела восполнить потерю.
Вампир удивился. Потом задумался.
— Да, знаю, что вам нужно. Эти рюши, банты на платьях…
— Нет! — мне аж поплохело. Еще один такой гардероб я просто не вынесу душевно. — Мне очень понравилась мода вампиров и демонов. Хотелось бы подобрать что-то… что-то похожее.
— Вот как? — Карайт удивился еще сильнее. — Что ж, ваша воля. Подберем такой гардероб, какой захотите. Завтра же отправлю вам курьера с одеждой. А теперь мне пора. Дела, ваше высочество.
— Я понимаю. Благодарю за визит. Извинения принимаются.
Вампир кивнул и вышел из комнаты.
Я вздохнула и задумалась.
Что у нас получается? Я выжила. Как бы там ни было, я прошла первое испытание и осталась живой. Это определенно можно считать достижением.
После испытания на меня напала вампирша. Она не контролировала себя, действовала на инстинктах. Зато ее отец принес извинения и даже пообещал решить проблему с гардеробом. Не придется ходить голой или в мятом, наверняка изодранном платье. Подозреваю, его уже никакие заплаты не спасут. Но что еще больше радует, это отсутствие рюш и бантиков. Они больше не вернутся в мою жизнь.
А еще этот Карайт сказал, что на другие расы, кроме демонов, источник мог подействовать самым неожиданным образом. И как это понимать, чего теперь ожидать? Я осталась человеком? Очень надеюсь, что никаких мутаций не будет! Не хочу мутировать.
Вскоре, оторвав от размышлений, Элла принесла мне еду. Сообщила, что время обеда.
— Сколько я была без сознания?
— Не так долго. Не волнуйтесь, ваше высочество. Испытание состоялось вчера. Кажется, вы приходили в себя сегодня утром, а потом заснули.
Или потеряла сознание и словила глюки. Опять эта странная девушка! Может, лечиться пора?
После обеда ко мне пришел Альхеорш. Окинул внимательным взглядом.
— Как самочувствие, ваше высочество?
— Терпимо, ваше темнейшество.
Подозреваю, после отвара на самом деле становится лучше. Но прыгать и бегать пока не готова.
— К вам заходил вейш Карайт. Надеюсь, вы договорились?
— Да, все в порядке.
Альхеорш не спешил продолжать разговор. Поэтому я решилась:
— Источник демонической магии действует непредсказуемым образом на людей. Я могу узнать, что со мной произошло? Как я поняла, тот лэрш, которого я видела, очнувшись в прошлый раз, диагностировал мое состояние?
— Вы все поняли правильно, — подтвердил Альхеорш. — Ваш организм принял демоническую магию, впустил в себя.
— Получается, теперь я владею демонической магией? — ошеломленно уточнила я.
— А вы не заметили?
— Не заметила чего?
— Когда Рэйла напала на вас. Вы защитились нашей магией, демонической. Только после этого подоспел Грашель.
Но я… я точно не…
Воспоминание, словно вспышка. Рука поднимается. С нее срывается что-то, очень похожее на магию. Но я не поднимала руку, все произошло как будто… не то чтобы против моей воли, я ведь не хотела, чтобы вампирша меня загрызла. Скорее, в обход моей воли. Рука поднялась сама. Или мне так только показалось? Из-за шока? Из последних сил я все же защитилась?
— На тот момент вы находились в связке с магическим источником. Вы задействовали его магию. Но в вас она теперь тоже есть. Ваш организм принял нашу магию.
— И… что это значит?
— Это значит, что вы продолжаете участие в отборе, — Альхеорш холодно усмехнулся. Но в его глазах я уловила проблеск интереса.
— Дальше будет не менее опасно?
— Темные отборы никогда не бывают безопасны.
Так какого же черта вы зовете на отбор людей?!
Конечно, я не спросила вслух. Вряд ли демон соизволит ответить.
— Вы единственный человек, кто прошел первое испытание.
Я растерялась.
— То есть… как? А Стэлла?
— Стэлла не выдержала. Она умерла в источнике.
Я как будто рухнула в пропасть. И падала, падала куда-то в глубину черной, беспросветной бездны.
— Она не могла… нет… не верю… — я замотала головой.
— Вам показать ее тело? Сегодня днем родственники явятся за телом Стэллы.
Я вцепилась пальцами в одеяло.
— Нет… не может быть…
— Если вы хотите пройти дальше, вам придется взять себя в руки. Принять ее смерть. И продолжить борьбу.
Я подняла взгляд и встретилась глазами с Альхеоршем. С зелеными, очень красивыми и поразительно жестокими глазами.
— Зачем?.. — прошептала я.
Откинула одеяло и вскочила на ноги. В теле неожиданно появились силы.
— Зачем?! — вскричала я. — Зачем вы приглашаете на отбор человеческих девушек?! Если шансов нет, если все они умирают! Зачем вы это делаете?!
— Не нужно думать, будто мне нравится издеваться над человеческими девушками. Но так нужно, это древняя традиция. — Голос Альхеорша оставался жестким и холодным. А вот в глазах появилось нечто предостерегающее.
— Традиция? Издревле убивать человеческих девушек?! Это, по-вашему, нормально?! Вы, демоны, раз за разом приглашаете их… приглашаете нас, чтобы мы здесь умирали! Приглашаете на убой! Заранее зная, что шансов выжить просто нет!
— Замолчи. — Демон шагнул ко мне и схватил за горло. Не больно, нет. Не сдавил, не придушил. Просто обхватил его пальцами. Я от потрясения на самом деле замолкла. — Замолчите, ваше высочество. Вы не имеете никакого права кричать на меня.
— А вы, значит, имеете? — Говорить, ощущая, как пальцы демона оплетают мою шею, было жутко. Инстинкты буквально вопили об опасности. Но остановиться я не могла. Смерть Стэллы потрясла слишком сильно. До того, как это произошло, я просто не верила. Не верила, что все настолько серьезно. — Вот как вы обращаетесь с принцессой?
— С человеком. Да, имею право. Альзания в моей власти. Вы, Виира, в моей власти.
— С человеком, говорите? Ну да, люди — второй сорт. Люди — низшие существа. Только вы зачем-то все же пригласили меня на отбор. И теперь я не просто человек, не просто принцесса подчиненной вам Альзании. Я ваша невеста.
— И чего же ты хочешь, дорогая моя невеста? — демон недобро прищурился.
— Уважительного отношения.
— Уважения? — он усмехнулся. — К невесте? Глупости. Если хочешь, чтобы я обращался с тобой, как с невестой…
Альхеорш положил вторую руку мне на поясницу и притянул к себе. Рука, оплетавшая горло, скользнула назад, к затылку, фиксируя голову. Все произошло очень быстро, ошеломительно быстро!
— Можно и как с невестой… — прошептал демон мне в губы. Всего миллиметр остался между нами, я ощутила горячее дыхание на коже.
Замерла, напряглась. Не представляю, как повела бы себя Виира. Опыт поцелуев в моей жизни был. Я прекрасно знаю, что это такое. Но когда демон оказался так близко, я закаменела, боясь пошевелиться. Целоваться с человеком — это совсем другое. А рядом со мной настоящий демон! Демон… и это кажется каким-то безумием.
Изумрудно-зеленые глаза смотрят прямо в душу. Резкие черты лица. Четко очерченные губы. Длинные белые волосы, кажется, мягкие, словно паутина. И крылья за спиной. А еще исходит от него что-то такое, что ощущаешь кожей и шестым чувством, понимая: перед тобой не человек. Опасное, чужое существо и какое-то даже потустороннее.
А мое тело прикрывает всего лишь сорочка. Тонкая, шелковая сорочка. Я почти что голая перед ним. И беззащитная.
— Вы ведь догадываетесь, Виира? — мягко спросил Альхеорш. Провел большим пальцем по щеке. — Догадываетесь, что можно делать с невестой?
Сердце уже стучало как сумасшедшее, ноги в коленях подрагивали. Но я все же нашла в себе силы на ответ:
— У вас так много невест. И есть представительницы более высших рас.
Когда Альхеорш говорил, я ощущала его дыхание на своих губах. Теперь говорила я. И его зрачки удивленно расширились.
— Почему бы вам не пойти к ним? — добавила я.
Несколько секунд мы так и стояли, близко-близко, глядя друг другу в глаза. Кажется, Альхеорш был напряжен не меньше, чем я. Странно. Ему-то с чего напрягаться?
