Участницы начали заинтересованно переглядываться.
— Уже известно, кто будет входить в Надзор? — поинтересовалась одна из демониц.
— Известно. — Иттеша сделала многозначительную паузу. — Представителем демонов станет Варшель нэард Оргхан, приближенный его темнейшества.
У демониц заблестели глаза. У одной драконицы — тоже.
— Представителем темных эльфов станет Эльманель шан Имелле. Второй лорд вашего королевства, раяны.
Эльфийки переглянулись, сдержанно улыбнулись.
— Представителем вампиров станет Карайт арх Дирран.
Рэйла самодовольно усмехнулась.
Так вот откуда она узнала обо всем заранее! Похоже, именно ее отец был одним из тех, кто потребовал установить этот надзор.
А вот драконицы выглядели все более напряженными.
— Представителем людей станет лорд Аламель ан Войте. И, наконец, представителем драконов станет… Дэрваш Эрр-шан. Повелитель драконов.
Это был взрыв. Самый настоящий.
— Наш повелитель?!
— Повелитель драконов!
— О, я ведь слышала, что его очень интересуют демоницы…
— Нет, наоборот, он же сейчас ни на кого не смотрит!
— Такой сильный, волевой, настоящий мужчина!
— Не заглядывайся! Он будет помогать нам, исключительно нам, — заявила драконица.
— Как минимум, Дэрваш будет присутствовать на балу, — заметила Иттеша. — Познакомиться с ним смогут все желающие. Не только драконицы. И, кстати, вейш Карайт тоже будет на балу.
Демоницы голосили, драконицы голосили. Иттеше пришлось прикрикнуть, чтобы ее услышали:
— Молчать! Так. Не разводим базар, вы же благородные представительницы своих рас, ведите себя достойно. Сегодня в течение дня вы сможете познакомиться со своими надзорными. Они сами к вам придут. А теперь свободны…
Я поспешила уйти одной из первых. Совсем не хотелось привлечь чье-то внимание. Единственная, с кем я была бы не против пообщаться, это Рэйла. Но она зачем-то подошла к Иттеше.
Кстати, очень интересно получается, но лестница, на которую я в прошлый раз свернула, перепутав с нужной, как будто исчезла. Несколько раз ради интереса я пыталась ее отыскать. Но не находила. Как будто осталась только одна лестница: та, которая нужна.
Уже ближе к комнатам я вдруг почувствовала чей-то взгляд на себе. Оглянулась — никого. Странно. Показалось? Паранойя развивается? Вполне возможно! Мне точно придется обратиться к психологу после всего этого.
Оставалось всего несколько шагов до последнего поворота, как раз к тому коридору, где находилась дверь в мою комнату. И тут она все же выскочила на меня. Аркая! Я отклонилась в сторону, уходя от удара когтей демоницы. Потеряла равновесие, взмахнула руками. Несколько торопливых шагов помогли снова обрести опору.
— Ваше высочество?
Эти случайные шаги оказались решающими. Я и сама не заметила, куда шагала, пока пыталась вернуть себе равновесие. Но оказалось, что как раз вышла из-за поворота в нужный коридор. А там у моей двери стоял Грашель. И, конечно, он заметил нас обеих.
Аркая что-то прошипела, выпрямилась.
— Лэрра, ваше высочество, у вас проблемы? — поинтересовался Грашель, пристально глядя на нас.
— Никаких. — Аркая выпрямилась и прошла дальше, не сворачивая в наш коридор. Коридор с дверью в ее комнату располагался по соседству. И то хорошо. Если бы наши с ней двери находились рядом, мне бы точно пришел конец. Хотя… и так будет непросто. Похоже, Аркая не оставила попыток добраться до меня? Но с чего бы? Кажется, в прошлый раз мы во всем разобрались.
— Лэрш Грашель, вы ведь пришли сюда не просто так? — спросила я, старательно пытаясь сохранять спокойствие. И не показывать, что Аркая меня напугала.
— Конечно. У меня слишком много дел, чтобы приходить куда-либо бесцельно. Его темнейшество велел сопроводить вас в библиотеку, если на то будет ваша воля.
Библиотека? Ура!
— Готова пройти в библиотеку прямо сейчас.
Грашель на это ничего не сказал. Отлепился от стены, к которой прислонился, и зашагал вперед по коридору. Когда он поравнялся со мной, я пристроилась рядом.
— Сколько раз я могу посетить библиотеку? Как минимум, мне нужно будет взять книги, а потом их вернуть.
— Это будет зависеть от дальнейших приказов его темнейшества. Сейчас он приказал отвести вас туда один раз.
Значит, нужно набрать как можно больше!
— Я правильно понимаю, что вы доведете меня обратно до комнаты?
— Понимаете правильно. — Грашель скосил на меня глаза. Кажется, в них промелькнуло любопытство. — Что-то мне подсказывает, дело не в вашем страхе остаться в коридорах дворца без моей защиты.
— Просто думаю, сколько книг мы можем унести вдвоем…
А Грашель такой высокий, такой мощный. Он совершенно точно может унести много книг!
Интересно, крылья под это дело можно пристроить?
— Вероятно, вам хватит моих рук, принцесса.
Какой джентльмен, ну надо же. Или просто недооценивает мою жажду знаний? Эта жажда, может, и поменьше была бы, если б от знаний не зависела моя жизнь.
— Почему вы не рассказываете об Аркае? — внезапно спросил он.
— А что я должна о ней рассказывать?
— Например, что она напала на вас. Я видел. Не стоит принимать меня за дурака.
— Что вы, я совсем не считаю вас дураком. Но… сама пока не знаю, как разрешить этот конфликт.
— Вы человек.
— И?
— И намного слабее любой демоницы. Вы не можете решить этот конфликт, принцесса. Вы должны были рассказать его темнейшеству. Или хотя бы мне. Вы же заговорили о библиотеке, вместо того чтобы позаботиться о своей жизни.
Я и забочусь о своей жизни! Только с другой стороны.
Вздохнула. Помолчала немного размышляя.
Насколько откровенно можно ответить?
— Меня пригласили на этот отбор. Выслали приглашение, от которого невозможно было отказаться. Я знала, что люди гибнут на этом отборе, но все равно должна была поехать. Теперь у меня проблемы с Аркаей. Но его темнейшество — демон. И вы тоже, простите, демон. Как я могу доверять демонам, которые сами же втянули меня во все это? Как могу жаловаться демонам и надеяться, что они помогут мне?
— Интересно вы рассуждаете, принцесса, — заметил Грашель. Да, ему явно больше нравится называть меня принцессой, а не высочеством. — Но в своих рассуждениях забываете одну важную деталь. Вы стали невестой его темнейшества. Вы — невеста, равная остальным невестам, кем бы они ни были, демоницами или драконицами.
Я аж чуть не споткнулась от этих откровений.
— Осторожней, принцесса, — насмешливо заметил Грашель, уловив некоторую неловкость в моем шаге. И продолжил: — Испытания для людей бывают смертельно опасны. Но испытания — это необходимая проверка. Вне испытаний его темнейшество не позволит вам умереть. Не позволит, если вы тоже ему немного поможете. И не будете скрывать нападения.
— Он знает, — сказала я. Да, просто заупрямилась! Но… как сложно довериться демону. Демону, который пригласил меня умирать. Ладно, не меня, а Вииру, но сути это не меняет, теперь я на ее месте.
— Знает, — согласился Грашель. — Знает, что вы были уверены в том, что конфликт разрешился. Сегодня поступила новая информация.
— Что вы предлагаете? Отшлепаете Аркаю по заднице?
Упс. Сообразила, что сказала, только когда уже… собственно, сказала. Пришла очередь Грашеля спотыкаться. Не ожидал он таких выражений от принцессы, не ожидал! А как красиво взмахнул красными крыльями, чтобы вернуть себе равновесие. Я залюбовалась. Но от подкола не удержалась:
— Осторожней, лэрш.
Надо будет узнать, что значит «гахард». Ведь так его называли некоторые демоны, только почему-то не все.
— Это будет решать его темнейшество, — все же ответил Грашель.
— Значит, вы ему передадите?
— Да. И это не обсуждается.
Кто бы спорил, а я не собираюсь. В конце концов, он прав. У меня нет шансов защититься от Аркаи, если та меня поймает и пожелает размазать по стенке. Хватит и того, что сами испытания опасны для жизни. Альхеорш жених! Правильно, вот пусть теперь заботится о своей невесте. Тьфу! Не могу даже в мыслях считать себя его невестой. Красавчик, конечно. Но опасный. И тот еще гад, между прочим, если допустил все это.
