— Глупец! Станешь человеком — придется видеть вдвое больше крови! Знаешь, почему мы до сих пор живем? Да потому, что держимся вместе. А эти же…извините, дураки, истребляют себя сами. Они скоро все умрут, если не остепенятся! Послушай меня, я сам был когда-то одним из этих полоумных, и не умел ценить жизнь!
— А мне плевать! Я хочу другой жизни!
— Воля твоя. Главное, у тебя есть мечта. Скудная, дохлая, но мечта.
— А у тебя-то хоть какая?
— Эх…Я хочу разбогатеть!
— И ты говоришь, что у меня глупая мечта?
— Ты уж извини, но, став вампиром, не смог отделаться от алчности. Тебе она, конечно, не знакома! Вам ведь, вампирам от природы, не знакома жажда денег. Только жажда крови?
— Представь себе, да! — огрызнулся я.
— Ладно! А то сейчас действительно перегрыземся!
— Ты прав, — снисходительно согласился я. — Хорошо. Я только спрошу разрешения у Фирса, Мины, Адель, Афиногена, Натана и…
— Стоп, стоп, стоп! Ямщик, не гони лошадей! Зачем спрашиваться? Деньги не ждут! Пока мы будем спрашивать разрешение у всяких Афиногенов, Аделей и остальных, какие-нибудь шарлатаны, пронюхав о твоем даре, откроют фирму «У Иисуса Христа» и будут грести деньги лопатами! А потом, благочестивые граждане просекут, что их обманывают, и, когда мы откроем нашу честную фирму… — Он схватил меня за горло и крепко сжал, — Передушат к чертовой бабушке!!!
— Это, конечно же, все хорошо, — прокряхтел я, и отбросил Марлена в сторону, — но вот только без этого меня не отпустят.
— Плевать на этих чертовых опекунов! Махнем, друг мой, в Темный город, откроем лавочку, нагребем денег, потом вернемся к твоим старикам, а они и рады будут! Тем более что о нас напишут в газетах! Они наперед узнают о твоем счастье, и не будут волноваться!
— Хм…Марлен, а ты говоришь истину!
— О! Не стоит!
— Хорошо! Как там попасть в твой город?
Глава 5. Темный город…
— Вот это совсем другой разговор, парень! Хватит строить из себя маленького мальчика! «У Фирса спрошу!» Глупости!
— Ну, не такие уж и глупости. Они будут обо мне волноваться…
— Прочь грустные мысли! — прокричал почти на распев Марлен. — Скоро мы будем в городе счастья и развлечений!
— Уж хорошо бы… — вздохнул я, понимая, что его прорвало и перед этим порывом я бессилен.
— А теперь нам нужно заполнить ряд необходимых бумаг! Только и всего!
— Какие еще к черту бумаги? — прорычал я.
— Да так…Пустяки! Налоговая декларация о том, сколько мы везем с собой денег, какие вещи. Пройти прием у ветеринара, сделать прививку от бешенства, так как там бродит много церберов, адских гончих, и тому подобных; пройти осмотр у своего участкового врача. Написать стишок про нашу таможню, спеть гимн вампиров, станцевать лезгинку на празднике Смертей. И, наконец, заплатить два миллиона черепов! Только и всего! — протараторил он.
— Издеваешься?! Да нам это в жизнь не пройти!
— Конечно же, издеваюсь! Но на счет жизни ты не прав. Тебе вон уже сколько, и еще столько же проживешь.
— Уж спасибо, успокоил!
— Не за что! Всегда к вашим услугам!
— Марлен, прекрати заниматься ерундой, займись делом!
— Как скажешь.
— Так как же нам пройти в этот Темный город?
Его нахальная живость и глупость меня начинали порядком бесить. Ненавижу, когда тратят время попусту!
— Закрой глаза, представь себя человеком и скажи волшебное слово.
— Марлен, хватит шутить! За что мне тебе говорить «пожалуйста»?
— Да нет, Сим-Сим! Ты меня не понял! Не в том смысле волшебное. Это слово «Трансформатус Теоретус»!
— Трансформатус Теоретус?
— Да-да, именно. Начнем прямо сейчас. К чему тянуть резину?
И это он мне об этом говорит?
Я присел на соседний ящик, закрыл глаза и подумал: Как же я буду выглядеть человеком? Хотя мне больше всего хотелось этого, я ни разу не представлял себя в человеческом обличии. Как убрать клыки, заменить белую кожу на розовую? Превратить голубую кровь в красную, ярко-алую? Трудно, очень трудно.
Но вот, ко мне пришел какой-то образ. Черные волосы; черные, но уже не такие бессмысленные глаза, как сейчас; порозовевшая улыбка; не такие красные губы; нет клыков! Вот оно, счастье!
— Трансформатус Теоретус!
В голове все перемешалось. Перед глазам поплыли разнообразные орнаменты. Черепа, Луна, звезды, пентакли, бесы, Смерти, все промелькнуло перед моим взором.
И вдруг я брякнулся головой о что-то твердое.
— Ой-о! — вырвалось у меня.
Я открыл глаза. Передо мной стояла расплывчатая фигура Марлена. Он улыбался.
— Как посадочка? Ничего?
— Да уж…Ничего хорошего.
— Это хорошо! Значит, ты не мазохист!
— А что, для тебя это так важно?
— Ну, для меня не очень, а вот для клиентов, да. Не очень-то будет приятно, если ты каждого будешь просить сделать тебе больно! — и рассмеялся.
— Смейся, смейся! — огрызнулся я.
Встав на ноги, я осмотрелся. Да, не очень-то хорошенькое место для прогулок! Везде виселицы, на которых висят люди. Но, Господи, что это у них светится на животах? Нет, не на, а в! У них разрезаны животы, а в них, на полочках, стоят светильники! Вот это дикость!
По черному небу летит одна машина, напоминающая мне чем-то дракона. Да, она сделана из головы огромного дракона! Вы только представьте себе такой кошмар: летит железка, засунутая в голову дракона! Над моей головой возвышались величественные здания в…666 этажей! Да, у нас в России, такого не увидишь! Все они сделаны из лунного камня, мрамора, гранита и черного агата!
— Ну? Как впечатления? Красиво, не правда ли? — злорадствовал Марлен.
— Ну и дикая же фантазия у Хромуса! — прошептал я.
— Еще бы! Это тебе не Иисус! Ладно, кончай трепаться, надо найти хорошее место для нашей фирмы!
— Отлично! Я поймаю вон ту миленькую машинку! Эй, мистер! — крикнул я машине. — Мы здесь! Не подбросите?
— Молчи, тупня!
— Да что я такого сказал? — возмутился я.
— Знаешь, кто здесь ездит на машинах?
— Существа, которым лень ходить пешком?
— Нет. Это только люди ездят по такому принципу. Здесь же на машинах ездят только самоубийцы!
— Не понимаю.
— А какому еще идиоту захочется ездить по прямостороннему движению?
— Э…Как это?
— А вот так! Посмотри наверх!
Я вскинул голову. В небе летели уже две машины. Но вот только летели они навстречу друг другу!
И вдруг головы драконов столкнулись нос к носу и разбились в лепешку. Дальше я предпочел не смотреть. Я зажмурил глаза, но услышал ужасный треск и крик каких-то существ.
— Ну, теперь просек?
— Понятно… — сглотнул я, и посмотрел на догорающую драконью шкуру и кучу металлолома. — А тут, случайно, для нормальных вампиров не найдется более безопасного транспорта?
— Только вплавь.
— Отлично! Значит, я предпочитаю вплавь!
— Учти, там водятся водяные драконы, кикиморы, русалки, водяные феи, огненные рыбы…
— Тогда я предпочитаю пешком.
— Как знаешь! А вот насчет русалок — это ты зря! Красивые создания, между прочим!
— Я понимаю, что красота требует жертв, но явно не моих! Не улыбается мне умереть от щекотки!
— Ладно, пойдем. Но учти, тут, на земле, тоже не безопасно.
— Уж запомню! — усмехнулся я.
Глава 6. Грустный домовой
Мы пошли по дорожке, сложенной из костей. Куда именно — мы не знали. Так, просто, гуляли, выбирали место для нового жилища.
Вдруг на дороге нам встретилась маленькая девочка с кошачьим лицом.
— Дяденька вампир, — обратилась она ко мне с протянутой рукой, — подайте бедной сиротке на пропитание, а то я вас прокляну!
— Эй, девочка, это же шантаж! — опешил я.
— Дай ребенку пару черепов, да и пусть отвяжется!
— Подайте сиро…
— Щаз, девочка! Сим!
— У меня и так три черепа осталось!
— Чтоб вы здо…
— Держи, держи, держи! Здесь все три, только уди! Уди, ради бога! — выхватил он из моих рук деньги и отдал девочке.
— Спасибо, — сказала девочка, и, пересчитывая деньги, удалилась.
— Вот это наглость! — возмутился я.
— Не бушуй, Сим-Сим! С этой особой лучше не связываться! Проклянет еще чего!
— Я тоже могу сказать тебе: Чтоб у тебя уши в трубочку свернулись! И что?
— Ты-то только скажешь, а вот она сделает!
— Хм…М-да. Не безопасно здесь.
— Не то слово! Бывало, что из-за вот таких невинных девочек целые дома горели!
— Ну и ну!
— Да…
Мы прошли по темной аллее, освещаемой диковинными фонарями, и только сейчас я понял, как на самом деле хочу есть! Но не подал и виду. Бог его знает, чем они здесь кормят!
Да, Темный город очень сильно отличается от обычных городов. Все застроено! И свободного места-то нет!
