Постепенно в доме стихло. Мы подождали еще пару минут и вышли из комнаты. Фирс спрыгнул по ступенькам на первый этаж, а я заковылял за ним, таща за собой корову.
— Изверги! — воскликнул он. — Они же тут все вверх дном перевернули!
— Фирс! — надрываясь, прохрипел я.
— Ироды! Как они посмели разбить древнеегипетское зеркало?! Как я буду общаться с египетскими богами?!
— Ф-Фирс!!! — изо всех сил стараясь сдвинуть корову с места, сдавленно крикнул я.
— Нет, Сим, ты посмотри, что они натворили с нашей кухней! Мой бедный стол! А стулья! — возмущенно крикнул кот.
— Фирс, пожалей лучше меня! Эта упрямая корова не желает сдвинуться с места.
— Что там такое, Сим?
— А ты посмотри!
Фирс оглянулся на меня, потом на Каллисту.
— Сим, ты не мог бы побыстрее?
Я позеленел от злости, но промолчал. Но потом, когда я сильно надавил на корову, она внезапно побежала по ступенькам, а я, не ожидая такого поворота, кубырем полетел по лестнице. Пролетел 13 ступенек и упал на пол. В шее что-то хрустнуло, и она повернулась примерно на двадцать градусов. Фирс бросился в мою сторону, но кинулся не ко мне, а к корове.
— Бедная моя Каллисточка! — закричал он и принялся гладить корову по спине.
— Спасибо, Фирс. — Я встал на ноги и повернул руками голову.
— Ты как? Ничего не сломал? — развернувшись ко мне, спросил Фирс.
— Да нет. Все нормально! — похрустев шеей, ответил я.
— Не делай больше так, Сим! Ты же знаешь, я этого не люблю!
Я пожал плечами и взял корову за веревку, привязанную к шее.
Глава 10. Жизнь ценой смерти
Мы вышли на знакомую улицу. На тротуаре были видны следы от машин. Везде валялись бумажки, ручки, обертки от мороженого, скорлупа от орехов и много всякого барахла.
— Видимо, тут была большая компания… — протянул я.
— Я же тебе говорил, минимум пятьдесят парапсихологов, и, примерно сотня журналистов.
— А вот про журналистов ты мне ничего не сказал!
— Не важно! Это и дураку ясно, что где сенсация — там и журналисты!
Я недовольно хмыкнул. Все же, иногда он бывает просто невыносим!
Вдруг, откуда-то из-за угла послышался шорох.
— Слышишь? — прошипел Фирс.
— Да. Кто это?
— А я знаю? — раздраженно ответил он мне. — Кто бы это ни был, нам лучше всего будет спрятаться…
— Отличная идея! — воскликнул я.
— Ц-ц-ц! Ты ведь не хочешь, чтобы нас услышали?
— Мечтаю!
Я потянул корову в обветшалое здание, но она не сдвинулась с места. Потянул еще раз, но она не сдвинулась ни на миллиметр.
— Да пойдем же, упрямое животное! — прошептал я.
— Как ты с ней обращаешься, Сим? Как же тебе не стыдно?! Она — тоже живое существо!
— Если она не поторопится, Фирс, то станет мертвым существом! И мы вместе с ней! Правда, я и так мертвый, но стану еще мертвей! Иди, глупое созданье! — я изо всех сил натянул веревку, но усилия мои были тщетны. Корова громко мычала, только доставляя тем самым нам неприятности.
— Оно приближается, Сим! Ты не мог бы побыстрее это сделать?
— Ха-ха! — нервно хохотнул я. — Попроси об этом эту тварь божью!
— Прошу тебя, Симон! Сделай что-нибудь!
— Что?!
— Ну, хоть что-нибудь!
— Поверь мне, Фирс, против этой упрямой скотины бессилен даже я!
И вдруг мне удалось перетащить ее через порог, и она, пройдя вперед, уронила меня на бетонный пол.
— Слушая, Фирс, я с этой коровой скоро угроблюсь! — пожаловался я, когда Каллиста проходила через меня.
Корова на удивление быстро пробралась в дом и шустро пошла вдоль стены.
— Вот видишь, какая умная корова! — восхищался Фирс. — Сама поняла, что нужно уходить, и ушла!
— Ага, после того, как я ей в десятый раз тактично намекнул! — согласился я.
Тут кто-то вошел в здание. Мы, как по команде, прижались к стене. Незнакомец шел мягким шагом, будто бы что-то искал и внимательно осматривался. Наконец он добрался до нашего закоулка. Краем глаза я увидел его лицо…Это был Остроклык.
Он уже почти миновал нас, но Каллиста вдруг громко и протяжно замычала. Вампир оглянулся и заметил нас. Он жутко улыбнулся, увидев мое растерянное выражение лица.
— Вот мы снова и свиделись… — произнес он и, подходя ко мне медленным шагом, достал из кармана пистолет.
Я нервно сглотнул и понял: на сей раз от смерти мне не убежать… Я посмотрел на испуганного Фирса, потом на корову и вдруг заметил, что на шее у нее блестел какой-то камешек…Талисман, кажется, лунный камень. Я схватился за него, будто это был мой последний шанс…
И вдруг Остроклык остановился. Он застыл на месте и больше не сдвинулся с места.
— Что, Сим? И на этот раз спасся? — послышалось сзади.
— Не понимаю…Кто вы? — оглянулся я.
— Ты на меня сейчас смотришь.
— Я смотрю только на Фирса и на глупую ничтожную корову!
— Вот я как раз и есть та самая глупая, ничтожная корова! — обиженно произнес голос.
— Корова? — и тут до меня дошла вся суть сказанного. — Так ты — Каллиста?
— Вообще-то, нет, меня зовут Аполлония. Я индийская священная корова.
— Ух, ты! Правда? Так мы с вами, так сказать одинаковые! Я ведь тоже священный кот, вот только египетский! — провозгласил Фирс.
— Я знаю, Фирс. — заметила священная корова. — Я все про вас знаю. И про твой ужасный характер, Сим, в особенности. Не только наслышана, но еще и испытала на себе! Вздорный мальчишка!
— Ну… — замялся я. — Жизнь у меня такая…Нервы иногда сдают…
— Советую обратиться к психиатру! Иногда помогает! — огрызнулась Аполлония. — Ладно, я тут не для того, чтобы с вами разговоры разговаривать, у меня есть собеседники и поинтересней. Я хочу предложить вам некую сделку.
— Какую? — подозрительно спросил кот.
— Так сказать, услугой на услугу…Я исполняю два ваших заветных желания, а вы…
— Вот здорово! — воскликнул я и закружился с Фирсом в ритме вальса по всему помещению. — Тогда сотри, пожалуйста этого…этот омерзительный субъект с лица Земли! — Я подошел к застывшему на месте Острозубу и положил свою руку на его плечо. — Прощай, мой дорогой друг, мне будет тебя не доставать!
— Хорошо. Без проблем! — сказала Аполлония, и Острозуб растворился в воздухе.
— УРА! — заверещал я. — Одной проблемой меньше! Хотя, этот парень стоил двух проблем!
— И второе ваше желание?
— Пусть его загадает Фирс! Я счастлив по уши!
— А я так не думаю, — сказал Фирс. — Ты кое о ком забыл…
— О ком?
— О Мине, Натане, Афиногене, Адель и Драке.
— Ах, да! — хлопнул я себя по лбу.
— Пусть их выпустят парапсихологи, и они вернутся домой, как ни в чем не бывало.
— Хорошо…Только…Хм…Я хочу кое-что уточнить, — смутилась корова.
— Что? — не помня себя от счастья, спросил я.
— Я ничего просто так не делаю…имейте это в виду…И мне нужно кое-что взять у вас взамен.
— Что? — быстро переменился в настроении Фирс.
— Я должна взять одного из вас.
— ОДНОГО ИЗ НАС?! — Перестал носиться по комнате я.
— Именно так. Но уже поздно отступать, я не могу отменить ваших желаний, они уже выполнены.
— И кого же тебе надо взять? — сглотнул я.
— Решайте сами. Кто больше всего бесполезен в вашей компании? Кто вечно мешается под ногами, и ничего не делает? Только и умеет, что попадать в истории, да кое-как выкручиваться из них? — Она кинула взгляд на меня. Я невольно смутился. — Решайте сами, я не имею права делать выбор за вас.
Вроде бы, мешаются под ногами только коты, хотя, нет, еще и я. Я — самое исключенческое исключение из всех правил! А уж остальное — точно про меня!
Фирс смотрел на меня, а я на него. Мы не знали, что делать? И тут Фирс сказал:
— А что будет с тем, кого мы отдадим?
— Ну…Его душа попадет ко мне во власть. Он станет чем-то вроде духа, фантома, и отныне будет служить мне.
— А если я скажу, что у меня нет души? — в замешательстве спросил я. — Что, если я вампир?
— Ну, молодой человек, — насмешливо ответила она, — у нас на все случаи жизни все предусмотрено! Он умрет! — жестко отрезала Аполлония.
— Ум…умрет? Так я же уже мертвый! Я родился мертвым!
— И насчет этого тоже не беспокойся! Ты ведь можешь умереть от трех крестов из серебра? И от трех серебряных пуль? А от магии Хромуса? То есть, как ты сам и выразился, ты будешь еще более мертв, чем мертв! Ты растворишься в воздухе, и все дела!
— И все дела… — протянул я.
«В принципе, лучше уж умереть, чем всю жизнь быть рабом — подумал я. — Так что, мне будет легче, чем Фирсу. Тем более, что без меня они еще проживут, а вот без доброго и умного Фирса, вряд ли.» И я сделал правильный выбор.
— Это буду я.
— Нет, Сим! — воскликнул Фирс.
— Да, Фирс! Я действительно довольно — таки бесполезное существо. Я ни чем не смогу помочь Мине и остальным. А ты сможешь…
