то отсыпят жетонов для местной таверны — один такой жетон позволяет оставаться в ней целый день бесплатно, тут ими часто расплачиваются за услуги. А таверна здесь шикарная! Вот увидите! Я-то там комнату себе уже на несколько месяцев вперёд зарезервировал, но… 10 дней — это золотой, а они на дороге не валяются! — Люпа рассмеялся своим хлюпающим смехом. Я уже начал понемногу привыкать к нему, и он не так сильно резал мне слух, но всё равно звучал омерзительно…
Через некоторое время мы вышли на небольшую площадь с красивой статуей женщины в центре и свернули направо. Плут пояснил, что это богиня Лаэриш, погибшая в Войне Богов, но которую драэлин по-прежнему почитают, а светлые закрывают на это глаза.
— Кстати, — заметил я ещё одну странность, — я что-то совсем не вижу здесь людей…
— Их тут очень мало, — отозвался Люпа. — Те немногие, что всё-таки живут здесь, обитают в своём районе на северо-западной окраине. Я не встречал ещё драэлин с касмере… говорят, все местные люди принадлежат владыке Ханнару; это лорд Дифуса.
Тем временем мы подошли к небольшому двухэтажному зданию, над входом в которое висела вывеска с надписью рунами. С ещё более сильным, чем обычно в таких случаях, свербением в мозгах я смог прочитать: «Гильдия следопытов». Интересно, что вывески, виденные мною до этого, были написаны своеобразными иероглифами, похожими на вязь, — здесь же имели место быть классические руны: знаки складывались из коротких чёрточек, идеальных для высекания.
Внутри дома я увидел уже привычный зал со стойкой и стендом для листовок. Хотя были и кое-какие различия: я ожидал увидеть трофеи, но здесь стены украшал лишь резной орнамент; видимо, драэлин любили строгость… или же это какая-то особенность местной гильдии.
За стойкой нас встретила смуглая эльфийка, ничем другим, кроме более тёмного цвета своей кожи, не отличающаяся от виденных мною до этого саэлин. Она сразу нахмурилась, едва завидев закутанного в плащ Люпу, хотя я мог бы поклясться, что сперва она смотрела на нас вполне радушно.
— Я выполнил ваш квест, — сухо заявил плут, подходя к стойке.
— И? — эльфийка вопросительно изогнула бровь. — Докладывать об этом вовсе не обязательно. И новых заданий пока нет…
— Я собрал группу, — едва сдерживая злость в голосе, проговорил Люпа, указывая на нас рукой. — Четверо. Как и требовалось. Проверять будете?
— Так вы с ним? — неподдельно удивилась девушка, окидывая нас взглядом, и глаза её раскрывались всё шире и шире. — Лаэриш!.. Ж-ждите здесь!
Выпалив это, почему-то до крайности удивлённая эльфийка хлопнула дверью за стойкой и выпорхнула из зала. Мы переглянулись, слушая, как удаляется быстрый цокот её каблуков.
— Чего это она? — спросил я у Люпы, озвучив наш общий немой вопрос.
— Откуда мне знать? — плут выглядел не менее ошарашенным, чем все мы. — Это странно…
— Сумасшедшие эльфы, — проворчал Гильт, смакуя последнее слово.
— У тебя с ней какие-то проблемы? — спросил Ванорз.
— Да нет… — с досадой махнул рукой плут. — Она, конечно, стервозная… Но, скорее всего, я её просто достал: я ж тут постоянно торчу, надоедаю… К шишкам меня не допускают, вот и приходится ей отдуваться. Хотя наверняка это просто любовь с первого взгляда, — добавил Люпа после некоторой паузы и мерзко захлюпал.
Ванорз поморщился и начал барабанить пальцами по стойке. Гильт занялся разглядыванием стен, иногда даже ковыряя пальцем в элементах декоративного рельефа и со значением хмыкая. Однако ждать нам пришлось недолго: вскоре мы услышали приближающиеся шаги и в зал вместе с девушкой вошёл одетый в тёмно-синюю тунику высокий эльф.
— Невероятно… — поражённо прошептал он, оглядев нас. Девушка за его спиной быстро закивала.
— Люпа, — эльф взял себя в руки, — это в самом деле твои напарники?
— Ну да… — плут оглядел нас, будто пытаясь увидеть нечто особенное. — Вы же просили группу из четырёх членов — вот, пожалуйста… Чего тут удивительного?
— Действительно, — хмыкнул эльф, — ничего… Но нам нужно кое-что проверить. Следуйте за мной.
Незнакомец быстро обошёл стойку и направился к выходу. Нам не оставалось ничего другого, как пожать плечами и выйти вслед за ним.
— Это кто такой? — спросил я у Люпы шёпотом, пока мы поспешали за долговязым эльфом, который шёл очень быстрым шагом.
— Глава гильдии, — шепнул мне в ответ плут. — От то ли клирик, то ли маг… а может, вообще какой особый класс, я с ним разговаривал-то всего пару раз… по слухам, он очень крут. Видишь его уровень?
Я присмотрелся к эльфу и добился лишь таблички «Глава гильдии следопытов Дифуса» над его головой.
— Вот то-то и оно, — продолжал шептать мне Люпа. — Если у тебя нет рангов в наблюдательности, указывается уровень только тех, кто минимум на 4 уровня ниже тебя. Если есть хотя бы единичка, система показывает уровни вплоть до твоего. А потом за каждые 5 рангов в наблюдательности по 4 уровня выше твоего. Я вот тоже не вижу… а значит, он в лучшем случае десятого.
Мы быстро продвигались куда-то на север, петляя между домами, и вскоре вышли к какому-то укреплению, напоминающему цитадель: по крайней мере, внутри поселения имелась крепостная стена, выглядевшая гораздо массивнее основной, а за ней виднелись несколько башен и остроконечных шпилей. Приближались мы к арочному проходу в стене, где всё так же отсутствовали створки ворот, но зато стояли двое стражников в латах, которые при виде долговязого эльфа вытянулись в струнку и беспрепятственно позволили нам пройти внутрь.
— Это район знати, — шепнул нам Люпа. — Сюда могут заходить только драэлин из дома Ногост и знатные саэлин. Исключения крайне редки…
Уже находясь внутри цитадели, мы свернули направо, и эльф привёл нас к охраняемой двери, за которой, миновав короткий коридор, мы оказались в просторном зале со скошенными углами. Там у высокого длинного столика нас уже ждала фигура в тёмной накидке с капюшоном. Когда мы подошли ближе, ожидающий нас эльф обернулся и откинул капюшон. Нашим глазам предстали длинные белые волосы, антрацитово-чёрная кожа и голубые глаза драэлин.
Глава гильдии незамедлительно преклонил колено и опустил голову, Ванорз и Люпа с поразительной синхронностью сделали то же самое… мы с дварфом чуть замешкались, но быстро сориентировались и последовали их примеру.
— Ваше высокопреосвященство, — заговорил глава гильдии. — Я привёл их.
