– Все началось с того, что Миша узнал про Наташку… что она не его дочь, – выговорила Нина Григорьевна.
– Не его? – переспросила я. – А чья же?
– Не его. Я была в Сочи и там познакомилась с парнем… даже уже не помню, как его зовут. Погодите. Да, его звали Эрик. По крайней мере, он так себя назвал. Так вот… это его дочка. Я сама сказала Мише. Он любил меня, мой муж. А тогда он страшно напился, проломил мне голову… в общем, я лежала в больнице на сохранении. Вы понимаете?
Я кивнула.
– Вот с этого все и началось. В Мише что-то перевернулось. Даже лицо почернело, а до этого он был светлый… и в душе тоже. Он начал пить, два или три раза избил меня. Наташку… Наташку он ненавидел. Честно говоря, я не понимала, за что он ее-то ненавидит. Когда она выросла… в общем, вы понимаете?
Я снова кивнула, вспомнив слова Лены: «…пьяная скотина! Это из-за него Наташка из дому сбежала! Она мне рассказывала: он к ней приставал…»
– И вот когда Наташка пришла ко мне в тот последний день, после которого я ее никогда уже больше не видела, они с Михаилом Петровичем страшно поругались, – продолжала Николаева. – Я уже говорила, что Наташа даже угрожала ему пистолетом. Так вот… она сказала, что ей повезло и что она навсегда, навсегда уедет из этого города. Сказала, что ей предложили сниматься в кино.
Я вздрогнула.
– Что она нашла в Москве покровителя, который охотно проведет ее через все круги… ну, вы понимаете? – в третий раз повторила Нина Григорьевна. – Потом она заявила Михаилу, что он вовсе ей не отец и никогда им не был, и хлопнула дверью. Села в шикарную машину, которая дожидалась ее около нашего дома, и уехала. Вот и все, Мария. Нет, не все… когда она уехала, я вышла на дорогу, посмотрела на поток машин, и мне подумалось… у меня нет доказательств, но почему-то мелькнула дурацкая мысль: наверно, она нашла в Москве своего настоящего отца. Понимаете… как в мексиканской мелодраме. Только вы не подумайте, что я сериалов обсмотрелась. Просто мне так показалось.
– Почему?
– Она так упирала на то, что Миша ей не отец. Мне кажется, что она хотела подчеркнуть это. Не знаю… может, это все мои домыслы, но… но я хоть облегчила душу, когда рассказала вам все это. – Николаева опустила глаза, а потом проговорила: – Скажите, а вы что, правда из ФСБ? Из Комитета?
– Не похоже?
– Просто у меня не укладывается в голове, как… да ладно, не надо. У меня сейчас много что в голове не укладывается.
Я внимательно посмотрела… нет, не на ее лицо, каждую складку и каждую морщинку на котором, равно как и небогатую мимику, я уже изучила, – а на руки Нины Григорьевны. Большие, красные, так не похожие на изящные тонкие руки ее дочерей.
– Скажите, Нина Григорьевна… а вам никогда не доводилось слышать имя: Марк Олегович Кравцов?
Она задумалась, а потом покачала головой:
– Нет. А кто это такой?
– А это, возможно, тот самый покровитель, о котором вы говорили. Насчет отцовства – это я сильно сомневаюсь, но не сомневаюсь, что Наташа была ему дорога. Потому что он хранил ее… портрет в своем сейфе.
– А что, этот Кравцов умер?
– Почему вы так решили?
– Потому что, если бы он был жив, вы не говорили бы – «хранил». И вы бы задавали вопросы не мне, а ему.
Я ничего не сказала на это.
– И еще… Мария, вы действительно можете найти мою дочь? Мне почему-то кажется, что вы… что вы сами не рассчитываете на…
– Я не могу дать гарантии, но надеюсь на лучшее, – быстро перебила ее я.
– Значит, она жива?
Мои ресницы дрогнули.
– А почему вы думаете, что она не может быть жива? Предчувствия? Так вот что я скажу вам, дорогая моя Нина Григорьевна: забудьте про все эти предчувствия. Вам есть ради чего жить. Хотя бы ради того, чтобы Лена не повторила путь своей старшей сестры. Это звучит жестоко, но ведь это правда. А ваш муж… не думаю, что его можно оправдать даже после того, что вы мне рассказали. Наверно, он просто слабый человек. Не в физическом смысле этого слова, конечно. Ну да бог ему судья. Всего хорошего, Нина Григорьевна. Я обязательно свяжусь с вами. Увидимся.
И я вышла из дома Николаевых. Когда я проходила мимо погреба, я услышала глухой мощный храп: судя по всему, Михаил Петрович преспокойно заснул там…
* * *
После всех этих приключений с ружейными выстрелами, бензопилами, счастливо ломающимися в самый критический момент, и семейными тайнами Нины Григорьевны Николаевой мне осталось только принять предложение моего многострадального водителя, Кости Кузнецова, пойти с ним в кафе и там плотно поужинать.
Откровенно говоря, мне было не по себе: за сплетениями всех накладывающихся друг на друга обстоятельств, патологических страстей, – за всем этим мне чудилось что-то жуткое. Я предполагала, что истина страшна, но смутно чувствовала: действительность рано или поздно превзойдет все самые чудовищные мои версии и истолкования происшедшего.
И еще эти слова Нины Григорьевны… дескать, Наташа нашла в Москве своего настоящего отца и она будет сниматься в кино.
…Знала бы мать несчастной девушки, что это за кино!
Костя, который и сам немало натерпелся, за ужином налегал на водку и другие горячительные напитки: снимал стресс. Я тоже немного выпила, но усердствовать не стала.
Прямо за столиком я позвонила сначала в гостиницу, которую мне порекомендовал Костя, и заказала номер, а потом – в аэропорт и забронировала билет на утренний рейс. Выкупить билет я рассчитывала уже утром.
Затем под благовидным предлогом я отошла от столика и позвонила в Москву Родиону.
– Веселая тут семейка, босс, – сказала я без предисловий, услышав в трубке его голос.
– Да я тоже не скучаю, – ответил он. – Я слежу за следствием по убийству этого твоего Пороховщикова. У него в квартире нашли горы «порнухи», большая часть которой была высокого качества, на хороших кассетах с красочными обложками. К тому же у оператора этого выудили из загашников три тысячи долларов. Хранил на черный день. Самое интересное, что Ваня Пороховщиков номинально нигде не работал. Да и соседи утверждают, что его всегда можно было застать дома. У него собака была, так он отдал ее своей соседке по лестничной клетке, чтобы только с ней не гулять.
– С кем, с соседкой?
– С собакой, – досадливо поправил Родион Потапыч. – А Розенталь твой дал мне тут сто наводок на различные порностудии, теперь надо их отрабатывать. Тебя вот жду.
– Знаете что, босс, – заявила я, – как говорится, я долго размышляла во время бессонных ночей и пришла к выводу: надо расширять штат. Нужен детектив-мужчина. Помимо вас, конечно.
– Зачем – расширять штат?
– Хотя бы затем, чтобы отрабатывать вот такие сомнительные наколочки по порностудиям, – отпарировала я.
– Ладно, подумаем, – без особого энтузиазма произнес Родион Потапыч. – А у тебя что?
– А у меня как в мексиканском сериале. Это не мои слова, это так изволила выражаться мама Наташи. А в целом – расскажу по приезде. Я заказала билет на утренний рейс. Часам к одиннадцати, нет, к полудню, буду в офисе.
– Только ты побыстрее, – напутствовал меня босс. – А то твой Розенталь меня доконал. Он хочет у нас работать. Хотя бы внештатником. Оказывается, его уволили из магазина, в котором он работал в последнее время. Он же говорил, что отпуск взял месячный. Так вот, он взял этот отпуск еще в мае, а потом – по скудоумию, что ли, нет, скорее по беспамятству – позабыл, что ему нужно выходить на работу в конце июня, а не в середине сентября, как сейчас. Так что поскорее, Маша… поскорее.
Я улыбнулась: босс редко называл меня Маша, а не холодно-профессионально – Мария. И делал он это только тогда, когда действительно припечет. По всей видимости, Михаил Валентиныч Розенталь в самом деле достал моего многострадального босса.
Одни проблемы от этих Миш…
* * *
Я вернулась к столику и увидела, что уже изрядно охмелевший Костя поедает какое-то рисовое блюдо: поддевает кушанье вилкой и при этом пялится на девицу у стойки, рис падает обратно в тарелку, и Костя начинает грызть голую вилку.
– Ты уже весь графинчик выпил, – укоризненно сказала я. – В общем, так, дорогой: сейчас мне нужно в гостиницу, а завтра я улетаю в Москву. Дела.
– Телефон-то оставишь? – спросил он.
– Если будешь хорошо себя вести.
Глава 8
Первым, кого я встретила, войдя в свой офис, был, разумеется, Миша Розенталь. Судя по всему, назойливый сын турецкоподданного и внук раввина сумел достать Родиона до такой степени, что тот разрешил Мише жить в нашей башне, лишь бы только не вступать в бесконечные и, главное, совершенно бесполезные коллизии с ним.
Розенталь восседал за моим собственным столом и, важно нацепив на длинный нос очки (которые, кстати, принадлежали боссу), со значительным видом просматривал какие-то документы. При ближайшем рассмотрении документы эти оказались толстенным каталогом секс-продукции, которую только можно приобрести в столице.
