— Слушай мою команду, — продекламировала она, — ты остаешься здесь. Если меня завалит, ты идешь за помощью либо спасаешь меня самостоятельно.
— Нет, — вздохнула Соня, — я пойду с тобой. Если завалит, то пускай нас вместе, иначе не знаю, что скажу твоему Сережке или как посмотрю в глаза твоему Никите.
— И не думай даже. — Рита ухватила Соню за руку и оттащила от входа в подвал, она не нашла подходящего аргумента, чтобы отговорить подругу, и сказала: — А ты толстая, ты не пролезешь.
Это был удар ниже пояса, весь героический пыл Сони испарился окончательно. Она ничего не сказала, обиженно дернула нижней губой, отошла в сторону и присела на обломок бревна. Рита, не теряя времени, зажгла факел и нырнула в отверстие.
«Ну и как хочешь, — подумала Соня, — толстая, сама знаю, ну, Ритка, я тебе этого никогда не прощу, толстая, а сама-то… кожа да кости. Ну погоди у меня».
Соня не заметила, как достала из сумки хлеб и, отрывая по кусочку, стала жевать. Минуты ожидания потянулись медленно и тягуче, как кисель. «Ну долго ли еще? Может, уже пора спасать?» — твердила про себя Соня. Посмотрела на часы — прошло всего три минуты. Рано еще, вот минут через пятнадцать можно будет пойти за ней. Но тут раздался шорох, и из пещеры показалась голова Маргариты.
— Глухо, как в танке, завален, — проговорила она, пыхтя и отдуваясь.
Соня была несказанно рада появлению подруги, но сумела подавить в себе это чувство, крепко сжав губы, чтобы не заулыбаться во весь рот. А Маргарита даже не заметила, что Соня обижена на нее. Обломком красного кирпича она поставила над входом первого подвала крест и быстро нырнула во второй.
Соня опять осталась одна, и опять потянулись томительные минуты ожидания, и опять в ход пошел черный хлеб. Теперь ожидание казалось не таким волнительным, как в первый раз. Появилась некое подобие уверенности, что Ритка выберется, несмотря ни на что. И, как бы подтверждая ее мысли, Маргарита вынырнула снова живая и здоровая, но не из той дыры, в которую входила, а из соседней.
— Ты представляешь, — заговорила она возбужденно, — в этом подвале сходятся все ходы, все пять.
Она вышла и начала ставить кресты на всех входах подряд. Насчитав пять, она остановилась.
— Остались вот эти два, — проговорила Рита, показывая на два, находящихся на противоположной стороне котлована.
Она подошла к Соне, которая по-прежнему молчала, изображая из себя обиженного ребенка, и присела рядом. Протянула руку, отобрала у нее оставшийся хлеб и, откусывая его, спросила:
— Ты не знаешь, в какой части света находится это озеро?
Соня молчала, и Рита, снова не заметив обиды подруги, сама себе ответила:
— Мне кажется, это где-то там, — и показала рукой на высокую гряду деревьев метрах в трехстах от усадьбы. — Да ты чего молчишь? Мумия. Я с тобой разговариваю или с кем?
— А чего со мной разговаривать, ты сама все решаешь, никого не слушая, — наконец прервала молчание Соня.
Рита повернулась к ней, посмотрела пристально ей в глаза и проговорила:
— У-ти какая, да мы никак обиделись? Да брось ты, ну прости меня, дуру старую. Сонечка, — тормошила она подругу, — ну не сердись, я же люблю тебя, ну грубая я, резкая, ну не обижайся. Хочешь, пойдем в те подвалы вместе?
Соня таяла, как снегурочка на костре, все же ближе подруги у нее не было, и она любила Риту так же, как та ее, если не больше.
— Идти надо в тот подвал, — сказала Соня, показывая на один из входов.
— Почему? — спросила Рита.
— Он выше, — ответила Соня, оттаяв окончательно, — а Евгений говорил, кажется, что там можно пройти в рост, это во-первых, а во-вторых, он единственный идет не под строениями, а находится прямо под внешней стороной здания. Там несущий каркас, это самый прочный из подвалов. Все остальные более слабые, потому что были защищены стенами, потолками и полами дома, все они внутренние. Просто погреба для вина, картошки, солений и так далее.
— Ну ты и голова, — охнула Рита, — что же ты мне раньше этого не сказала, я, как крот, ползала там по этим дырам.
— Ты не крот, — резонно заметила Соня.
— А кто? — удивленно спросила Рита.
— Ты осел упрямый, тебе что говори, что — воздух порти, тебе все равно.
Они обе рассмеялись по-доброму, весело и стали спускаться вниз.
Вход в подвал представлял собой невысокую арку, выложенную красным кирпичом. Кладка великолепно сохранилась, кирпич кое-где откололся, но в общем и целом выглядел довольно внушительно и надежно. По бокам арки были видны остатки железных петель, здесь, вероятно, была крепкая дверь. Из глубины подвала потянуло холодом и сыростью. Он звал и манил к себе, но не как радушный хозяин, а как паук, заманивающий мух. И Соня с Ритой, как две мухи, одурманенные чарами, вошли под своды из красного кирпича.
Коридор тянулся вглубь метров на десять, а потом все тонуло в непроглядной мгле. Соня подняла голову, над ней был сводчатый потолок, красные кирпичи плотно прижимались друг к другу, убеждая в своей надежности. Самодельный осветительный прибор, сконструированный Ритой и немного усовершенствованный Соней, напоминавший собой факел, освещал пространство вокруг путешественниц примерно на полтора метра. Было сыро и прохладно, и, несмотря ни на что, они пошли вперед.
Первые несколько метров пути преодолели практически без приключений. Стены и потолок из красного кирпича по-прежнему надежно защищали их. Кое-где встречались опоры — деревянные столбы толщиной в два-три обхвата. В этих местах проход расширялся и как бы огибал опоры, но ширина коридора оставалась везде одинаковой; если провести центральную осевую линию, то от нее в обе стороны будет примерно по метру. Странно, зачем нужен был такой коридор?
— Слушай, здесь как в метро, — проговорила Рита, как бы читая мысли Сони.
Пол под ногами был не так идеален, как стены и потолок. Усыпан обломками красного кирпича, за которые без конца запинались то Рита, то Соня.
Соня оглянулась назад: тьма непроглядная, тьма впереди и тьма позади. Точка возврата пройдена, пути назад нет, только вперед. Они прошли еще метров пятьдесят, теперь и стены стали не так идеальны, где-то просто высыпались кирпичи, где-то потолок был приперт щитами и современными опорами.
— Соня, а сколько нам еще идти? — прошептала Рита, цепляясь за руку подруги.
— Я думаю, столько же.
— Боже, холод собачий, — Рита поежилась, — пойдем побыстрей.
— Ага, сейчас все брошу и побегу, — ответила Соня, — смотри, какой свод, побежим, обвалится.
— Хорошо, хорошо, — согласилась Рита, — как скажешь.
Они продолжили путь. На стенах коридора Соня заметила неглубокие ниши, равномерно расположенные на протяжении всего коридора.
— Смотри-ка, — указала она на них Рите, — это освещение, здесь, вероятно, стояли лампы. Опять не понимаю, зачем иметь столько ламп в коридоре.
— Как зачем, чтобы было светло.
— Глупая, лампы тогда работали либо на керосине, либо на льняном масле, иметь столько дежурных ламп в таком коридорище — это роскошь.
— Ну, говорили же, что Морозов был человек неординарный, чудаковатый, может, он так чудил? — предположила Рита.
— Нет, — отрезала Соня, — во-первых, если бы он так чудил, то промотался бы еще раньше, а во-вторых, эти ниши были сделаны явно при устройстве погреба, то есть задолго до рождения Федора Семеновича.
— Убедила, тогда действительно непонятно.
Факел в руке у Сони стал гореть слабее, она подняла его выше и вытянула вперед. Высветился еще кусок коридора. Очередная опора, стоящая посредине, треснула и слегка подломилась.
— Смотри, — показала Рита, — осторожно.
— Вижу, — сказала Соня, обходя надломленного «Атланта».
За сломанной опорой они обнаружили новодел, который был призван продублировать «старика», но и он беспомощно валялся на полу.
— Сонечка, — заскулила Рита, — пойдем домой, мне страшно.
— Поздно, Дубровский, я жена князя Верейского, — мрачно пошутила Соня, — теперь самое лучшее не трепыхаться, нам осталось пройти метров пятьдесят, поэтому идем потихоньку. Помнишь нашу любимую сказку?
— Помню, «Синяя птица», точно, как в сказке, — обрадовалась Рита и сначала тихо, а потом все громче стала петь: — «Вперед за Синей птицей, вперед за Синей птицей, вперед за Синей птицей».
— Тихо, ты чего орешь, в пещерах кричать нельзя, может быть обвал, — попыталась остановить ее Соня.
— Но это же не пещера, — удивилась Рита, — чего ты боишься?
Соня схватила Риту и зажала ей рот, наступила пауза, они прислушались. Тишина. Соня облегченно вздохнула, не отпуская Риту, тихо проговорила:
— Молчи.
Рита испуганно кивнула. Соня отпустила ее, и они пошли вперед. Вдруг за их спинами что-то заскрипело, затрещало, потом зашумело, потом загрохотало. От испуга обе женщины присели, плотно прижавшись друг к другу.
