— Да, здесь охотничьи места, ко мне все на охоту и приезжают. Кто на громкую охоту, кто на тихую.
Разговаривая, они зашли в дом. Лера забралась с ногами на скамейку за столом. Она сидела, подогнув одну ногу, а другую обхватив руками, ее шикарные светлые волосы свесились до самой скамейки. Она слегка наклонила голову, наблюдая затем, как Соня и Евгений ловко орудуют ножами, чистя картошку.
— А где же ваша маленькая подружка «жемчужина»? — спросил Евгений.
— А она пошла в деревню, посмотреть, познакомиться с кем-нибудь, — уклончиво ответила Соня.
— На разведку она пошла, — резко сказала Лера, — не слыхал ли кто-нибудь что-нибудь о кладе на «графских развалинах».
Лера говорила это с саркастической улыбкой, а последние слова сопроводила неопределенным жестом, покрутив растопыренной ладонью около головы. Соня посмотрела на нее строго, потом скорчила гримасу и показала подруге язык.
— Хочется, пусть ходит, хоть отдохнет немного от своих мужиков и учеников, — ответила Соня на выпад Леры.
— От каких мужиков? — спросил Евгений.
— От мужа и сына, — сказала Соня, — она просто сбежала от них, чтобы сменить обстановку. Пусть меняет.
— Да, пусть, — ответила Лера, махнув рукой, — жалко, что ли.
Она поднялась с места, сладко потянулась, потом, обращаясь к Евгению, спросила:
— Женя, а где-то здесь растет трава дерун?
— Дерун? Я про такую не слышал, а как она выглядит? — удивился Женя.
— Она? — на минутку задумалась Лера, почесав за ухом, и продолжила: — Она такая маленькая, с желтыми цветочками, стелется по земле.
— Довольно общие приметы, таких трав очень много, сходите на Монастырский луг, там много всяких трав, найдете все, что вам надо, — ответил Женя.
— А где этот Монастырский луг? — спросила Лера.
— Если вы пойдете в усадьбу, встанете спиной к деревне, то Монастырский луг прямо за развалинами и начинается.
Лера повернулась к окну и, опершись на ладони, стала рассматривать вид за окном, став одним коленом на скамейку и слегка покачивая бедрами.
От Сони не укрылось, как скользнул и ненадолго задержался на соблазнительной фигуре подружки взгляд Евгения. Она посчитала себя третьей лишней, забрала начищенную картошку и вышла из комнаты.
Еще раньше во дворе она заметила водопроводный кран и некое подобие мойки, где стояла чистая посуда. Она поставила в раковину кастрюлю с картошкой и открыла воду, но, вопреки ее ожиданиям, вода из крана не потекла. Соня покрутила вентиль несколько раз, ни капли. Она постучала по нему и проговорила:
— Эй, алле, там кто-нибудь есть?
— Есть, — услышала она голос Жени, — этот кран из скважины, надо сначала насос включить, потом вода пойдет.
Соня снова не заметила, как он неслышно подошел. Слегка оторопев, наблюдала, как Евгений нажал на кнопку, что-то заурчало, зажурчало, и из крана побежала чистая, искристая вода.
Она подставила под струю ладони, набрала, умылась, потом попила прямо из ладошек и принялась мыть картошку.
Евгений ушел в дом, потом быстро вернулся, неся кусок мяса, вымыл его, положил в большую миску, которую взял здесь же, и сказал:
— Жду дальнейших указаний.
Соня улыбнулась и спросила:
— Скажите, как вам удается так бесшумно передвигаться?
Евгений смущенно усмехнулся, наклонив голову, потер нос и ответил:
— Привычка, если хочешь в лесу что-то услышать, двигайся неслышно. Так что мы приготовим из мяса?
— А что вы больше любите? — спросила Соня.
— Если позволите, то я на правах хозяина угощу вас своим любимым мясным блюдом, — ответил Евгений.
— И что же это такое?
— Это бифштекс по-неандертальски, — ответил Евгений.
— Боже, а это есть можно?
— Еще как, — ответил Евгений.
Соня с любопытством наблюдала, как в небольшой жаровне здесь же, рядом с мойкой, заполыхал огонь, как Евгений, ловко орудуя, нанизал кусок мяса на вертел и укрепил над огнем.
— Теперь надо сделать «неандертальский» соус, пока мы можем спокойно оставить мясо. Вертел сконструирован таким образом, что по мере зажаривания он сам будет поворачиваться вокруг своей оси. Пойдемте, Сонечка, я научу вас готовить «неандертальский» соус.
Если сказать, что Соня была удивлена, это будет не совсем верно, она словно увидела перерождение лягушки в царевну. Вчера этот человек ее пугал, сегодня он ее удивлял, и с каждой минутой все больше и больше.
Они вошли в дом, пройдя через темные, пахнущие плесенью сени, открыли дверь в избу и вошли в нее практически одновременно. Лера сидела на прежнем месте за столом, перед ней на столе лежал носовой платок. Она сначала несколько секунд разглаживала его, а потом быстро сложила и убрала в задний карман шорт.
— Ну наконец-то. Что вы так долго? С голоду умереть можно, — проговорила она, обращаясь к Соне и Жене.
— Ничего, не помрешь, — ответила ей Соня, ставя кастрюлю с картошкой на газовую плиту, — встала бы и помогла.
— Ну не сердись, Софи, — попросила Лера, — ты же знаешь, от меня на кухне только вред один.
Пока они переговаривались, Евгений поставил на стол фаянсовую чашку, налил в нее молока, разбил пару яиц, посолил, поперчил, бросил ложку горчицы и пододвинул все к Лере. Потом протянул ей венчик для взбивания и проговорил:
— Приносите пользу, сударыня.
— А что я должна сделать? — искренне удивилась Лера.
— Взбивать, — ответила Соня, — берешь в правую руку вот эту штучку, она называется венчиком, левой придерживаешь чашечку и вот так, вот так, — проговорила Соня, демонстрируя подруге технологию.
— Все поняла, сделаю в лучшем виде, — сказала Лера, отнимая у Сони венчик.
— Евгений Сергеевич, вы, кажется, сказали, что сей соус называется «неандертальский»? — спросила Соня.
— А что вы имеете против? — спросил в ответ Евгений, глядя на Соню лукавым, искрящимся взглядом, он наверняка улыбался, но его улыбка надежно спряталась в косматой бороде и усах.
— Против соуса ровным счетом ничего, — ответила Соня, она тоже начинала улыбаться, невольно поддаваясь его веселости, — а вот название, по-моему, у него совсем другое.
— Да что вы говорите, и какое же? — удивился Женя, почесывая подбородок, погрузив пальцы в волосяные заросли.
— Майонез! — тихо сказала Соня.
— Да что вы говорите? Надо же, оказывается, майонез изобрел я? А я и не знал, надо бы авторские права предъявить, а то уже лет триста весь мир моим соусом питается, а я и ни при чем. Безобразие.
— Но по рецептуре он почему-то как две капли воды похож на майонез?
— Не совсем, — ответил Женя, отбирая у Леры чашку со взбитым соусом, — в моем соусе есть один секретный ингредиент.
— Какой? — спросили в один голос Соня и Лера.
— Секретный, — ответил Женя и унес чашку с соусом на улицу.
Девушки, оставшись в комнате вдвоем, несколько минут молчали. Каждая думала о своем. Первой молчание нарушила Соня:
— Слушай, странный он какой-то.
— М-м-м, кто? — как бы очнулась от своих дум Лера.
— Евгений Сергеевич.
Лера поднялась, потянулась.
— Ничего в нем странного нет, обыкновенный мужик, — нарочито буднично проговорила Лера.
— Ну не скажи, — задумчиво протянула Соня, — он не так прост, каким хочет казаться.
— Ну начиталась всякой ереси, в каждом замшелом неандертальце Алена Делона разглядеть пытаешься. Не тем занимаешься, подруга. От такой деятельности только одни разочарования. — Лера подошла к Соне, присела с ней рядом, обняла ее и добавила: — Надо смотреть на жизнь проще, иначе…
— Что иначе?
— Иначе… тебе уже тридцать с хвостиком, а что дальше?
— А что дальше? А сама, тебе столько же, сколько и мне, ты не копаешься?
— Я? — Лера опять поднялась, засунув руки в задние кармашки шорт, отошла на несколько шагов и проговорила: — Я совсем другое дело, с таким прошлым, как у меня…
Соня тоже поднялась, подошла к подруге, обняла ее и проговорила:
— Прошлое уже в прошлом, надо думать о будущем, а оно у нас просто прекрасно.
— Сонька, ты идеалистка, но я тебя люблю, — Лера говорила с улыбкой, но в ее глазах Соня заметила блеснувшие слезы, — спасибо тебе, рыжик. Слушай, а куда делся наш неандерталец?
— Понятия не имею, забрал свой секретный соус и смотался.
Она освободилась от объятий подруги и двинулась к двери, но дверь отворилась сама. В комнату, разговаривая, вошли Евгений и Рита. Рита открыла ему двери, пропуская вперед. Евгений нес на тарелке кусок зажаренного мяса, облитого соусом, обложенного различной зеленью, и запах от этого всего шел просто обалденный.
— Елки-палки, я начинаю чувствовать себя неандерталкой от такого запаха, — проговорила Лера.
А Соня уже ставила на стол тарелки, резала хлеб и выкладывала горячую картошку. Женя поставил на стол блюдо с мясом и, ловко орудуя ножом и вилкой, разрезал большой кусок на несколько более мелких. Рита уселась за стол рядом с Лерой, не прекращая ни на минуту рассказывать о результатах своего похода в деревню:
