— Татьяна Андреевна говорила, что мачеха старше падчерицы была всего на несколько лет и что Лиза ее терпеть не могла, сколько Наташа ни приходила к Лизе в монастырь, та ее видеть не хотела. Лиза была горда и высокомерна. Наташу в дом взяли когда-то нянькой для Лизы. Нянькой она и осталась для нее, и женой отца Наташу она не признавала. Но самое интересное не это, а то, что монастырь просуществовал до гражданской войны. Здесь были бои, в монастыре прятались белые, налетела Красная Армия, по монастырю стреляли из пушек, белых выкурили, монахинь разогнали. Большинство из них были местные, они вернулись домой. Часть монахинь еще раньше ушла с Белой армией, а вот Лиза приглянулась красному командиру Котову, он ее и увез. Что дальше с ней было, никто не знает. Однако известно: прежде чем уехать с ним, она заставила его обвенчаться, здешний батюшка их и повенчал, о чем и запись в книге имеется. Представляешь, эта бабуся все церковные книги сохранила и запись эту нам показала.
— Вот это действительно здорово! — проговорила Лера.
Когда они подошли к дому, уже заметно стемнело. Окна светились, их явно ждали. Перед домом тоже горел свет, освещая двор.
— А наш хозяин без нас скучает, — проговорила Рита.
— Хороший человек, — сказала Соня.
— Надо же, а недавно ты была о нем совсем другого мнения, — проговорила Лера.
Они поднялись на несколько ступенек, первой шла Лера, за ней Соня, замыкала процессию Рита. Лера открыла дверь, шагнула в комнату и остановилась, Соня успела поставить ногу на порог и замерла, уткнувшись лицом в спину подруги. Они загородили собой проход, поэтому маленькая Рита подпрыгивала сзади, выкрикивая:
— Ну что там такое, ну чего вы застыли как замороженные, да пустите же меня!
Она отчаянно рвалась вперед, отталкивая Соню и Леру, наконец ей это удалось, и она влетела в комнату. А добившись своего, застыла, как соляной столп, на середине комнаты. За столом друг против друга сидели Евгений и Сергей Татищев. Рита не нашлась что сказать и только проговорила:
— Здрасьте!
— Здрасьте, здрасьте, — проговорил Сергей, вставая из-за стола, — ну что, женушка, попалась.
Сергей говорил с улыбкой в голосе, но вид его был грозен. Он сделал несколько шагов к Рите. Она уже пришла в себя, ее удивление сменилось разочарованием, и она проговорила:
— А я, собственно, и не пряталась. Я так и знала, что ты сюда припожалуешь. Ты без няньки дома и часа не выдержишь. Так ведь? — Сергей, улыбаясь во весь рот, охотно кивнул. — Наверняка, как приехал из командировки, увидел мою записку и сразу начал розыскные мероприятия.
— Так точно, товарищ генерал, разрешите обнять? — сказал Сергей и обнял Риту, он легко поднял ее на руки и прижал к себе.
— Пусти, пусти, мент поганый, — прокричала Рита, — фиг ли тебе не найти, я же написала, в какую деревню мы поехали, так любой дурак сможет.
— Ага, — сказал Сергей, отпуская ее и здороваясь с заходившими в комнату Соней и Лерой, — только ты, дорогая, забыла указать, в каком районе эта деревня. Так что мне пришлось все же применить свои профессиональные способности.
Рита сконфуженно улыбнулась, поморгала глазами и сказала:
— Серьезно? Как же это я? А как же ты?..
— А вот так, — проговорил Сергей, снова целуя жену.
Когда все уселись за стол с горячим самоваром, Сергей продолжил свой рассказ:
— Приезжаю я из столицы, спешу домой, как самый ветреный любовник, а вместо возлюбленной — пельмени в морозилке и записка на столе: «Уехала с девчонками в село Словинское, искать клад Морозова». Ну я сразу припоминаю материалы дела, провожу оперативные мероприятия — созваниваюсь с ребятами из местного райотдела, а они здешнему участковому позвонили, и он сказал, что да, живут у местного лесничего три городские дурочки. Я сразу соображаю, что, кроме вас, с такими приметами быть больше некому, прыгаю в машину — и вот я здесь.
— Ты на машине? — спросила Рита.
— Нет, на перекладных. До райотдела довез начальник здешнего райотдела, он в области на совещании был. А из района — фермер один, его ребята попросили, а у развилки меня Женя встретил.
— Тоже случайно, как и нас? — удивилась Соня.
— Нет, — ответил Евгений, — мне участковый по рации сообщил, ну а пока вы в Бедрине гуляли, я к развилке и смотался. Как вам понравилась наша Татьяна Андреевна?
— Очень понравилась, чудесная бабка. Столько помнит! — восхитилась Соня.
— Что-то уж больно фанатично. Может, это все выдумки? — буркнула Лера.
— Я, конечно, не местный, — сказал Евгений, — мне трудно судить, что правда, а что ложь, но если что-то народ и присочинил, то основная сюжетная линия наверняка верна.
— Скорей всего, — сказала Рита, — к тому же ее рассказ подтверждается теми архивными раскопками, которые я провела в городе. Сереж, а что ты привез из Москвы?
— Да ничего путного, — ответил Сергей. — Эдуард Семенович Морозов жил под Москвой в собственном доме. Семьи у него никогда не было, за домом следит домработница. Год назад отыскалась у него какая-то родственница, но в доме она не появлялась, домработница ее не видела и ничего о ней не знает. Эдуард Семенович ездил к ней куда-то, но нашел ли, нет ли, она не знает. Он как приехал, так о ней больше и не упоминал. А недавно собрался внезапно и уехал в Костров, причем у него была намечена загранкомандировка на симпозиум, а он собрался и… Домработница говорит, звонок был телефонный, москвичи проверяют звонки, может, и междугородные были, звонили-то ему многие — человек на виду. Да, и еще, возил я в Москву результаты экспертизы отравляющего вещества и пробы.
— И что? — все напряженно ждали ответа.
— Ну пока только предварительные результаты. Но закавыка в том, что такого вещества в чистом виде не существует. Это отравляющее вещество растительного происхождения, синтезированное не в лабораторных условиях.
— Как это? — удивилась Рита.
— А так, мы имеем дело с гениальным ученым-фармакологом. Он каким-то образом синтезировал несколько растительных, вполне безобидных алкалоидов и получил смертельный яд, близкий по своим качествам к опийным. Если бы концентрация была чуть побольше и не в кофе, Морозов умер бы мгновенно.
— Да, а так его умертвили в больнице, — добавила Соня, — кстати, а что там в больнице, разобрались?
— Там вообще чистая мистика. Экспертиза показала, что капельницу первоначально поставили правильно, на иголке остались частички кожи. В палату никто не входил, как иголки поменялись местами — загадка.
— Так, значит, это все-таки убийство? — спросила Соня.
— Без сомнения, — подтвердил Сергей.
— А мотив? — впервые за время беседы подала голос Лера.
— Мотив неясен, — ответил Сергей, — выбирай любой: он удачливый ученый, ему могли завидовать. Он интересный мужчина и неженатый, могла быть ревность. Да что угодно.
— А мне все-таки кажется, что это как-то связано с усадьбой, — сказала Рита, — с сокровищами, спрятанными здесь.
— Глупости, — сказал Сергей, — нет здесь никаких сокровищ. Старик Морозов просто проиграл все свои сокровища. Пришли ответы из Центрального архива, вот я вам привез вырезки из газет 1915 года. Старика так расстроил поступок дочери, что он обрюхатил свою воспитанницу и смотался за границу пропивать капиталы. В чем успешно и преуспел.
Все рассматривали ксерокопии газетных вырезок. Лера читала и переводила с немецкого:
— «Герр Морозов, русский магнат, вчера проиграл в казино «Мефисто» около миллиона марок. Такой крупный проигрыш в этом заведении зарегистрирован впервые».
— Да… — Рита и Соня разочарованно отодвинулись от Леры, и Рита сказала:
— Вот тебе и «Мефисто». Сволочь он был, этот Федор Семенович. Ладно своих детей обделил, нас-то за что обманул?
— А тебе никто ничего и не обещал, — буркнула Лера.
— Ну вот, можно, значит, домой уезжать, — вздохнула Соня.
Все замолчали, в комнате повисла унылая пауза. За открытым окном стрекотали кузнечики, теплый ветерок, влетев в окно, принес за собой запах трав и цветов. Все загрустили.
— Вы же отдыхать приехали, — проговорил Евгений, — поживите хоть недельку. Сергей вообще только приехал. У нас не только сокровища в земле лежат, у нас здесь природа великолепная, поживите.
— Природа, конечно, прекрасная, но в лесу пока ни грибов, ни ягод, — огорченно проговорила Рита.
— Приглашаю вас на рыбалку на Серебряное озеро, — проговорил Женя.
— Рыбалка? — встрепенулся Сергей. — Это здорово. Я остаюсь.
— «Да убоится жена мужа своего», — усмехнулась Рита. — Я как муж.
— Соня, а вы? — спросил Женя.
— Я не знаю, я в отпуске.
— Значит, остается, — энергично прошептала Рита. — Лерка, а ты?
— У меня тоже отпуск, за свой счет… на неделю, я лучше на рыбалку, чем горшки мыть, ответила Лера.
