на войну, не станут шпионить…
Рехема громко откашлялась.
– Кстати о шпионах, – сказала она и вырвала сумочку у ничего не подозревающей Уинтер. Та протестующе вскрикнула, но Рехема плавным движением вытащила из сумки воющего По, вновь ухватив его за загривок. – Я тут нашла безбилетника.
Фахари мгновенно узнала его и посуровела.
– По Бишара, – сказала она, и последние капли тепла пропали из её голоса. – Мне казалось, Ния предупреждала тебя, чтобы ты не возвращался.
Фенек заскулил, но не успел ответить, потому что вперёд выступила Уинтер.
– Он ни в чём не виноват, – сказала она, гневно сверкая зелёными глазами. – Он хочет помочь…
– Он выдал браконьерам наши секреты, – сказала Фахари. – Слоновий совет единогласно признал его виновным…
– Но его пытали! – Шарлотта шагнула к Уинтер. – Да тебя тогда даже не было в Серенгети. Ты была в Аништадте…
– Ты тоже, Шарлотта Рот, – холодно сказала Фахари. – Ты веришь слову предателя. Я верю своему народу и их приговору.
– Да ты просто не хочешь признавать, что твой драгоценный слоновий совет ошибся, – практически зашипела Уинтер, но Саймон поспешно её перебил.
– Тогда мы уйдём, – произнёс он. – Рехема сама сказала, что мы с друзьями подвергаем вас опасности, а Наследников в мире немало, и не все знают про грозящую им опасность. Так что мы с По вернёмся в аэропорт, и вы про нас забудете. – Он посмотрел на фенека, болтающегося в руках Рехемы. – Он приехал, потому что хотел помочь. Вам помочь. Нельзя убивать его за попытку всё исправить. Отдайте его, и вы нас больше никогда не увидите. Обещаю.
На несколько минут в убежище воцарилась тишина. Фахари сверлила его нечитаемым взглядом, а Рехема смотрела с нескрываемым шоком. Уинтер воспользовалась тем, как Рехема переводит взгляд между Саймоном и Фахари и, выхватив По, отбежала за спину Лео, прижимая фенека к груди.
Решив, что это единственный шанс спасти По, Саймон повернулся и направился к двери. Друзья поспешили за ними, и хотя Саймон понятия не имел, как они вернутся в Найроби, оставлять здесь По он не планировал. Лучше уж сунуться в саванну, даже если там их будет поджидать стая львов.
– Стой.
Звонкий голос Фахари эхом отразился от стен. Но Саймон не стал её слушать.
– Сказала же, стой. – Её голос прозвучал ближе, и Саймон услышал лёгкие шаги буквально за мгновение до того, как она схватила его за руку.
Друзья тут же подскочили к нему, готовые встать на защиту. Лео тоже подошёл ближе; и пусть он потерял способности анимокса в последней битве за Хищника, пусть Шарлотта с Уинтер не могли превращаться, Хьюго не умел драться, а дельфиний облик Джема был бесполезен в саванне, Саймон знал, что они будут защищать его до конца. Они друг друга не бросят.
Это придало ему храбрости, и он вырвал руку из хватки Фахари.
– Нам понадобится машина, – холодно сказал он. – И карта.
Фахари прищурилась.
– Я бы хотела поговорить с тобой наедине, Саймон.
Джем шагнул вперёд.
– Можешь говорить при нас. Мы всё равно всё узнаем.
– Не сомневаюсь, – ответила она, не сводя с Саймона взгляда. – Но я была бы признательна, если бы мы пообщались с глазу на глаз.
Горло сдавило, и Саймон с трудом удержался от желания нервно посмотреть на друзей. Пока что угроза сыграла им на руку, но он чувствовал, что любое проявление слабости сведёт к нулю эту маленькую победу.
– Хорошо, – сказал он, – но пообещай, что за это время с моими друзьями ничего не случится. И да, По тоже мой друг.
– Даю слово, – просто сказала Фахари. – Прошу, за мной.
Она направилась в сторону коридора, и Саймон всё же рискнул посмотреть на друзей, пытаясь молча убедить их – да и себя, что скрывать, – что всё будет в порядке. Но он в это не верил – как и друзья, если судить по скептическим лицам. И всё же вопреки всем инстинктам, умоляющим его остаться, он глубоко втянул носом воздух, отбросил страх и пошёл за Фахари вглубь львиного логова.
7
Союзы и союзники
Оказавшись в коридоре, Саймон услышал за спиной шаги Рехемы, которая явно планировала к ним присоединиться. Но когда Фахари открыла дверь небольшого кабинета, то повернулась к сестре.
– Я бы хотела поговорить с Саймоном наедине, – сказала она с уверенностью человека, знающего, кто здесь главный.
Рехема нахмурилась.
– Но…
– Пожалуйста, проследи, чтобы наши гости больше ничего не выкинули, – продолжила Фахари, словно ничего не услышала. Рехема поджала губы, но всё же вернулась в зал, лишь раз недовольно обернувшись через плечо.
Как только она скрылась из виду, Фахари жестом пригласила Саймона в кабинет, и он настороженно шагнул за порог. Комнатка оказалась тесной: свет, льющийся из окна в потолке, падал на стол, задвинутый в угол, а у противоположной стены стояла длинная мягкая скамья. Но как только дверь захлопнулась, Фахари расправила напряжённые плечи и опустилась в единственное кресло.
– Друзья очень тебя любят, – заметила она, жестом предлагая ему присесть. – Тебе с ними повезло.
– Знаю. – Саймон устроился на краю скамьи, стараясь отодвинуться как можно дальше. – Почему ты хотела поговорить наедине?
Она глубоко вздохнула, набирая воздуха в грудь, а потом медленно выдохнула.
– Я понимаю, почему ты мне не доверяешь. Особенно после предательства Ивонны.
– Она рассказала об этом? – спросил Саймон, и Фахари кивнула.
– Она запуталась, не знала, что делать. А мы с ней уже несколько лет дружим, со времён, когда меня назначили на должность Хранительницы, – добавила она. – Так что не удивительно, что она во всём созналась. И всё же, несмотря на все её преступления, она хотела защитить свой народ.
– Ну да, кроме Наследников, – пробормотал Саймон.
– М-м, – неохотно согласилась Фахари. – В этом вопросе наши мнения кардинально расходились.
– Но из-за этого «мнения» невинных людей резали, как… как…
– Животных? – подсказала она, приподняв брови. – Я надеюсь, что Ивонна осознала свою ошибку, даже если было слишком поздно. Она предупредила нас, как только она поняла, насколько Вадим беспощаден.
– Вас? – переспросил Саймон.
– Хранителей, – ответила она. – Мои коллеги из Южной Америки и Азии уже вернулись на свои континенты и предпринимают все возможные меры, чтобы защитить своих Наследников.
Саймон фыркнул. Не специально – просто настолько абсурдной показалась мысль о том, что Хранители защищают Наследников.
– Да вы столетиями их убивали. Это ваша работа.
Фахари недовольно поджала губы.
– Эта традиция появилась задолго до того, как мы заняли троны.
– Но вы её продолжаете, – резко заметил он. – Я слышал ваш разговор в тронном зале. Ты моего брата не защищала. Даже не пыталась…
