– Ясное дело, – ответила та, – с деньгами и на иномарке.
– А нам все равно, – обрадовалась Лариса, – наш пешком ходит.
Девица окинула их презрительным взглядом и отошла ближе к дороге. Через минуту около нее остановился черный «Мерседес», та наклонилась к водителю, перекинулась парой фраз и села в автомобиль. Но когда машина отъехала, дверца открылась, и девица крикнула приятельницам:
– Мочалки! Следующий «мерс» – ваш!
– Очень нужно, – только успела сказать Настасья, как рядом с ними остановился темный «Мерседес».
Девушки сжались и попятились к дому. Машина постояла некоторое время, разрезая надвигающуюся темноту прожекторами фар, покачалась из стороны в сторону, после чего из нее вывалился темный мешок. Двигатель заревел, и «Мерседес» затерялся среди ему подобных на трассе.
– Они чего, – не поняла Настасья, – картошку, что ли, нам выбросили? Пожалели наших голодных детей?
– А почему ты думаешь, что это нам?
– Так та наверняка не зря кричала, что следующий – наш. Пойдем подберем, в хозяйстве все пригодится.
И она, крадучись и оглядываясь по сторонам, пошла по направлению к мешку. Неожиданно тот закопошился.
– Помоги, – зашептала Настасья приятельнице, – сейчас рассыплется!
– Ой, мама милая, чувствую я, там – не картошка! – Лариса крадучись подошла к мешку.
– Капуста тоже в хозяйстве пригодится, – возразила Настасья, приподнимая тяжелый мешок, – нашинкуем ее…
– Не надо меня шинковать, – сказал мешок мужским голосом.
– А! – заорала Настасья и уронила его.
– Не надо меня ронять, – снова сказали из мешка, – развяжите лучше.
Девушки призадумались. Вот развяжи его, а там неизвестно что или, судя по голосу, неизвестно кто. Выскочит, как джинн из лампы, потом от него не отделаться. С другой стороны, может, это какая-то разборка была между организованной преступностью. Сейчас бандиты вернутся контрольный выстрел делать этому мешку в капусту, вернее, в голову, а тут две дурочки стоят, рассуждают, развязать его или нет. Замочат всех, как яблоки по осени.
– Давай его развяжем на всякий случай, – решила Лариса, – вдруг это Степанцов!
– Я не Степанцов, – заявил мешок, – но все равно развязывайте.
Лариса развела руками, а Настасья протянула свои к мешку. Осторожно, будто ожидая, что оттуда выскочит черт, она развязала его. Из отверстия показалась черная-пречерная голова.
– А! – заорала Настасья, видя, что ее опасения подтвердились.
– Не нужно орать, – заявила голова, постепенно освобождая от мешковины все остальное, – мозги раскалываются.
Когда черт распрямился, девушки увидели незнакомца. Водолазка, брюки, лакированные туфли – все было черным. Сильно смуглыми были его лицо и руки.
– Вы кто? – спросила Лариса.
– Гость вашей страны и сын своей родины.
– Как завернул, – не поняла Настасья.
Но тот больше ничего не смог объяснить. Он снова схватился за голову и упал.
– Лучше б это была картошка, – ворчала Настасья, когда они с Ларисой тащили незнакомого мужчину к дому.
– Куда дальше? – поинтересовалась Лариса, притулив его к стене.
– Далеко утащить мы его не сможем, – сказала Настасья, отдышавшись. – Придется идти вместе с ним к Степанцову домой. У тебя же есть ключи от квартиры?
– Ты что? В семейное гнездо?!
– Ну тогда давай его бросим на растерзание бандитам.
– Не надо меня бросать, – простонал незнакомец, – хочу в гнездо.
– Ну что ты уперлась, поспит, очухается. Все равно твоего Степанцова нет.
Пришлось согласиться с ее доводами и тащить полуживого иноземца в квартиру Степанцова.
– Уже! Поймали молодчика! – завидовала девкам старушенция на лавочке. – Уже и отделали его по полной программе! Вот девки дают… – Тут она вгляделась в лицо незнакомца и добавила: – Кому ни попадя.
Перед дверью они остановились, чтобы передохнуть и на всякий случай еще пару раз прокричать: «Откройте, социологический опрос!» Но за дверью не было никаких признаков жизни. Лариса полезла за ключами.
Гостя страны уложили на диван и обложили подушками. Он открыл глаза и попросил пить.
– Чего тебе принести, чернявенький? – заботливо поинтересовалась Настасья. – Коньячку или кофейку?
– Не в ресторане, – оборвала ее Лариса, – какой коньяк, у него и без коньяка голова раскалывается. Поищи на кухне заварку. Что с вами произошло? – обратилась она к незнакомцу.
– Ехал на машине на родину, голосовали. Я подвез. Они ударили меня чем-то и выбросили из машины.
– Какой же ты доверчивый, чернявый! – всплеснула руками Настасья.
– Ну что ты заладила, сама такая же, – укорила ее Лариса. – Давайте познакомимся. Это Настасья, я – Лариса.
– А я Али Абабуа в сокращенном варианте.
– Где-то я уже слышала это имя, – задумалась Настасья, – очень знакомое. Где же я его слышала?
И она отправилась на кухню.
– Моя мама училась в Советском Союзе, где она и встретила моего папу. Там родился я. Получается, ваша страна – моя родина.
Теперь стало понятно, почему он так хорошо говорит по-русски. Все ясно. Родители учились в нашей стране. Потом умерли. Его потянуло на родину. Но та встретила его двумя негодяями, ударившими Али по голове и угнавшими автомобиль. Лариса не заметила, что рассуждает вслух. Но Али, все это услышав, возразил только, что его родители живы и здоровы, живут они в небольшом арабском государстве. Мама занимается благотворительностью, папа правит этим самым государством.
– Как это будет по-вашему, – Али наморщил лоб, непонятно, от боли или напряжения, – я – принц.
– Кто?! – Из кухни сразу прибежала Настя. – Где тут принц?! Кто принц?!
Лариса глазами указала ей на гостя.
– Бредит, – шепнула она, – видно, сильно голову зашибли.
Настасья сразу сузила свои карие глазки и принялась усердно поить Али чаем. После этого она полностью взяла инициативу в свои руки и послала Ларису в магазин за продуктами. В холодильнике Степанцова было пусто, как в пустыне. Сиротливо лежавшая там морковка скрючилась от одиночества и вызывала жгучее чувство жалости, а не аппетита. Лариса заглянула в свой кошелек, прикидывая, на что может рассчитывать гость.
– Лариса, – обратился тот к ней, – возьмите!
Он достал из кармана брюк пачку тысячных купюр и одну протянул ей. Глаза девушек округлились.
– За такую сумму вас запросто могли убить!
– Они удовольствовались автомобилем, он гораздо дороже, – усмехнулся принц, явно приходящий в себя после Настасьиных забот. – Купите коньяк, он действительно меня взбодрит.
– Можешь не торопиться, – проводила ее Настя.
Лариса и не собиралась спешить. Нужно подумать, что она скажет Степанцову, когда тот узнает о непрошеных гостях. А то, что он узнает, она нисколько не сомневалась, слишком уж разговорчивая сидела на лавочке старушенция. Вот и сейчас, проходя мимо нее, Лариса отметила, что та успела раздвоиться – она уже сидела с такой же вредной старушкой и обсуждала все местные новости. Но не бросать же было иностранца на улице, после того как его уже один раз выбросили. Отдает негостеприимством, а оно совершенно не свойственно русскому человеку.
Лариса зашла в магазин и стала прогуливаться между полками. Готовить она не умела и не любила, вряд ли и Настя хорошая повариха. После недолгих раздумий положила в корзину готовую курицу в вакуумной упаковке. Микроволновка у ее мужа есть. Она подошла к полкам со спиртным, и вслед за курицей в корзине оказался коньяк. Немного поразмыслив, она взяла еще коробку шоколадных конфет и лимон. Хотела добавить фруктов, но неожиданно увидела Романа, идущего прямо на нее.
– Привет, Ларочка! – обрадовался тот. – А меня мама за хлебом послала. Ты тоже за батоном пришла? Сегодня был привоз, хлеб мягкий…
Он уставился на ее корзину. Там был полный джентльменский набор одинокого холостяка, собравшегося на свидание. Не хватает только цветов. Но она не джентльмен, поэтому Али без них прекрасно перебьется.
– М-да, – протянул Роман, не отводя взгляда от бутылки. – К тебе приезжают гости?
– Почти, – Лариса натянула улыбку на лицо. – Я иду в гости. У моей приятельницы день рождения.
– И ты даришь ей коньяк с курицей?
– Да. Она любит выпить и закусить. Не понимаю, к чему весь этот сыр-бор.
Они подошли к кассе, продолжая переговариваться. Очередь сразу перестала скучать и заинтересовалась разговором.
– А где живет твоя приятельница?
– Здесь, неподалеку.
– Я тебя провожу. Может, пригласит на огонек.
– Не пригласит, у нас девичник.
– И вы будете пить коньяк и есть холодную курицу?
– Почему холодную, у него есть микроволновка.
– Так все-таки у него!
Очередь осуждающе посмотрела на Ларису.
