Официант тоже мог заметить, что у него браслета, хотя Виктор тщательно прикрыл свою руку рукавом. В любом случае по всем канонам безопасности официант должен был донести на него хотя бы для проверки. Виктор запаниковал и собрался было уходить отсюда, но тут в дверях появились два охранника и никак не хотели уходить. Если он сейчас попытается пройти мимо них, то с большой долей вероятности они проверят его браслет и тогда всё пропало. Но оставаться здесь он тоже не мог, так как официант, увидев охранников, мог им всё рассказать. Виктор напряженно думал, какой из этих двух вариантов предпочесть. Из двух зол выбирают меньшее, но сейчас для него они оба были равны. Нельзя было угадать, какой из вариантов верен, пока не попробуешь один из них. А скорее всего выхода нет совсем, так как его и проверят и сдадут. Это был тупик.
Из кухни появился официант с подносом. Время было упущено, и теперь остался только один вариант развития событий. Виктор остался на месте. Он внимательно следил за официантом, но тот как будто бы не заметил стоящих в дверях охранников и, невозмутимо пройдя мимо них, направился к Виктору. Подойдя к его столику, официант изящным движением поднял с подноса блюдце с чашкой и поставил перед Виктором, затем загадочно ему улыбнулся и напоследок подмигнул.
- Приятного аппетита! - произнес он и удалился вместе с подносом.
Виктор ничего не понял. Официант знал, что у него нет браслета, но почему-то не сдал его. И что означают эти странные жесты? Виктор задумался.
Виктор поднял чашку кофе и сделал один глоток. Кофе был очень горячим и ясно ощущался его вкус. Неудивительно, что здесь существуют эти рестораны. Хоть еда и ненастоящая, она всё равно имеет вкус, внушаемый мозгу виртуальной системой. И если обычно рецепторы языка передают информацию о вкусе мозгу то теперь наоборот, мозг передает вкус языку. Виктор выглянул в окно. За стеклом был потрясающий вид, на этот раз на морское побережье, на котором росли пальмы, а неподалеку на скале стоял повидавший многое древний замок. Панорама была великолепной, и поневоле в этот момент хотелось думать, что мир действительно спасет красота. Глядя на эту картину, хотелось выйти на пляж и вдохнуть свежий морской воздух, пробежаться босиком по песку и взобраться на замковую скалу. Всё это он мог сделать только в мыслях, потому как был заперт в компьютерном мире. Но если он был заключенным и с ним все понятно, то Виктор никак не мог понять людей, променявших всю эту красоту на обычную компьютерную игру, виртуальную клетку, в которую они себя загнали, пытаясь сбежать о реальности жизни.
От этих возвышенных и сентиментальных мыслей его отвлек неизвестно откуда взявшийся чей-то голос.
- Извините, можно мне сесть за ваш столик?
Виктор нехотя оторвал свой взгляд от окна и недовольно повернулся. Перед ним стоял молодой человек среднего роста со светлыми волосами в сером костюме. Возраст незнакомца определить было невозможно. Ведь всё здесь фальшивое. Облик был только компьютерной проекцией, не имеющий ничего общего с настоящей внешностью человека.
- Извините еще раз. Можно мне сесть за ваш столик? - повторил он свою просьбу. - А то все соседние заняты. Я вас не стесню.
Виктор внимательно посмотрел на незнакомца. Тот в свою очередь смотрел на него, ожидая ответа.
- Пожалуйста, садитесь, - выдавил из себя Виктор.
Незнакомец радостно сел напротив. К нему тут же подскочил уже знакомый официант. Незнакомец в отличие от Виктора заказал целый шведский стол из самых разных блюд. Когда официант ушел за заказом незнакомец переключил своё внимание на Виктора.
- Меня зовут Владимир Белов, - представился он. - А вас?
- Виктор.
- А вы из какой команды?
- Не из какой, - нехотя отвечал Виктор. - Я сам по себе.
- Правда?! - обрадовался Владимир. - Я тоже. Мне не нравится быть в чьей-то команде, там нужно слушать чужие правила, кому-то подчиняться. Никакой свободы. Я люблю быть одиночкой, везде летать как вольная птица. Так я сам себе режиссер и никто не в праве мне указывать. Впрочем, как ни крути, а один в поле не воин, поневоле приходится с кем-то сотрудничать, иначе не победить. А вы как считаете?
- Не согласен, - осторожно вступил в беседу Виктор. - Я прошел достаточно много и без всякой помощи. Можно и одному достичь пределов.
- В чем-то вы правы, - ответил Владимир. - Единственно верный способ достичь своих целей - это идти напролом. Но это не самый лучший способ. Конечно, при таком раскладе вы получите всё что хотите, но цена за это будет слишком высока. Так называемая Пиррова победа, так как при движении напролом достигается нужная цель, но при этом страдает всё остальное. Также и если не признавать ничьей помощи. Одному тоже можно достигнуть много, но какая будет этому цена? Вы уже сами будете не рады победе. И вообще, как ни крути, а игнорировать других невозможно, они будут на тебя воздействовать, признаешь ли ты их существование или нет.
В это время появился официант с подносом, прервав тем самым философские рассуждения Владимира. Владимир жадно набросился на еду и на время стих.
- Что мне нравится в этой виртуальной реальности так это то, что можно есть, не сколько влезет, а сколько хочешь, - отрываясь от тарелок, проговорил он. - Еда ведь здесь ненастоящая и сколько бы ты не ел, желудок не наполняется и можно лишь наслаждаться вкусом. Древние викинги, насытившись, изрыгали из себя всю еду и садились за стол заново. Теперь этого не нужно.
Виктор не особо слушал своего надоедливого собеседника. Похоже, Владимир просто давно не разговаривал с людьми и теперь из него идет настоящий словесный водопад. Но что этот тип предпримет дальше? Чего ему надо? Виктор мог встать из-за стола и уйти, так как охранники, стоявшие у дверей, давно ушли, но это будет подозрительно. Да и куда ему идти?
Владимир, наконец, опустошив тарелки, позвал официанта и приказал ему все унести.
- А вы не очень разговорчивы, - ехидно произнес он, когда тот ушел. - Кто вы?
- Что значит кто я? - медленно произнес Виктор. - Я обычный обитатель. Я долго жил в симуляции, но мне там надоело и вот теперь я здесь.
- Неужели? - хитро посмотрел на него Владимир. - Тогда покажите ваш браслет.
Виктор смутился. Показывать было нечего, а врать не имело смысла, он всё равно поймет.
- У меня его нет.
Владимир расхохотался.
- Я так и знал. Вы что - суррогат?
- Да, - подтвердил Виктор, не зная, что ответить.
- Нет, вы не суррогат. Я повидал их многих и вы не он. К тому же ни один суррогат не скажет что он - суррогат. Обычно они наоборот выдают себя за других. Но странно, что у вас нет браслета. Здесь у всех, даже у нелегалов и беглых заключенных есть браслеты, пусть и поддельные. Кто вы?
Виктор молчал, не зная, что придумать. Владимир тоже молчал, ожидая ответа.
- Хотя знаете, - первым нарушил тишину Владимир. - Не надо ничего сочинять. Я не хочу этого знать. Вполне возможно это очень опасная информация. Так что оставьте её для себя. По большей части мне плевать суррогат вы или человек, да хоть фантом. Если захотите, сами потом все расскажете. Но у вас нет даже фальшивого браслета, а значит, вы не сможете долго ходить на свободе. Рано или поздно это вас погубит.
- И что вы предлагаете? - поинтересовался Виктор. - В моем положении любые идеи пригодятся.
- Можно конечно смастерить обычный поддельный браслет. Его вы можете сделать сами. Но это не лучший выход. Да, вы сможете более-менее безопасно проходить мимо охраны. Но если они захотят вас проверить, то вы пропали. Вдобавок ко всему с таким браслетом вы не сможете загрузиться в игру или симуляцию. А в вашем положении это очень важно, потому что там охраны нет, и в них можно будет спрятаться. Так делают все. Вам нужен настоящий браслет.
- Вот как? - усмехнулся Виктор. - И где я его возьму?
Владимир замолчал и задумался. Виктор тоже погрузился в размышления. Кто он и что ему надо? Можно ли ему верить? Но если не ему, то кому?
- Вы знаете, я могу вам помочь, - наконец ответил Владимир. - Только это рискованно, и рискую в первую очередь я.
- Да? И как вы можете мне помочь?
- Я могу зарегистрировать фальшивую личность и выдать её за вас. Браслет вам сделают, это несложно. А при проверке будет выдаваться информация о несуществующем человеке. Обычную проверку так обмануть можно, но при более тщательной обман тут же выявится. Но из плюсов - вы сможете загружаться в игры и симуляции. А оттуда вас трудно будет достать. Обычное дело для беглых, нелегалов, да и простых пользователей, по каким-то причинам скрывающих свою личность. При нарушении закона, ну например попытки взлома сети, хакера лишают доступа к виртуальной реальности. А чтобы опять сюда попасть, он в обход системы создает такую несуществующую личность. Хотя это лишь один из многих вариантов. Фальшивые личности обычно используют, чтобы под их маской совершать самые разные преступления - хакерские налеты, мошенничества, финансовые махинации. А иногда для этого создают личность-двойника. Используют незаконно данные какого-нибудь пользователя и на их основе делают его клона. Даже если такой двойник и попадется, отвечать приходится настоящему человеку.
