Там был песок. Струящийся, переливающийся оттенками красного песок. Пустыня на закате. Бархан сменяется барханом, и так до горизонта – неотличимые, неразличимые песчаные холмы. По ним можно идти бесконечно. Можно сто километров пройти за две ночи и два дня. Чтобы на закате выйти вон к той белой точке – то ли выбеленным ветром костям, то ли алюминиевому обломку крыла самолёта. Солнце низко-низко, и от белой точки тянется тёмное тире густой, непроглядной, полуживой тени. Когда услышишь шум погони, просто спрячься в ней целиком. Без остатка…
– Сдаётся мне, – сказал Дирк, так и не поднявшись с пола, – «цесарки» тебе не из-за пары монет хвост подпалили.
Эрик осторожно укрыл выступающую из-под Ван Гога пустыню пледом.
– Сдаётся мне, – сказал Дирк, – что ты самый настоящий сталкер. А таким, как мы, – только два пути: либо в ЦСР, либо в «Касту».
VI
Пустынная пыльная улочка. С одной стороны – промзона, с другой – разнорядье двухэтажных домов, от скромных особнячков до бетонных страшилищ, все времена и стили.
Над большим торговым ангаром помигивала щербатая надпись. При некоторой догадливости из цепочки лампочек можно было сложить надпись: «Кресла Тани Т.».
На пыльной до непрозрачности витрине висела приклеенная скотчем листовка. «Семинар для торговых агентов – каждый четверг в 19:00. Только по предварительной записи». Ни телефона, ни е-мэйла.
Эрик толкнул дверь, оказалось заперто. Огляделся в поисках звонка. За стеклом наметилось движение. Молоденькая китаянка открыла дверь ровно на ширину своего лица.
– Васэ имя, позалуста.
– Ум… – Эрик замялся, – Трамп. Эрик Трамп.
– Это не надо, – хихикнула девушка, – надо «Эрик» тока. Идёмтя!
В первом помещении предполагалось нечто вроде розничного магазина. Несколько офисных кресел разных модификаций сиротливо занимали одну десятую часть подиума длиной во весь фасад здания. Многократно перечёркнутые ценники и яркие ярлычки «Распродажа» явно говорили о состоянии бизнеса, близком к закрытию.
– Сюда, позалуста!
Китаянка увела Эрика в коридор за офисной конторкой. Обшарпанные стены, позапрошлогодний календарь от страховой компании, зелёное «волшебное деревце» освежителя воздуха, засунутое в вентиляционный люк, расколотые плитки под ногами – всё вокруг источало уныние.
Коридор заканчивался двустворчатой дверью, за ней находилось тонущее в мягком сумраке складское помещение.
– Здите, вас здесь здут! – не совсем ясно выразилась китаянка и оставила Эрика одного.
Он сдержал желание сразу пройтись по углам указкой. Да и, пожалуй, света хватало. Ни одного действительно затенённого места вокруг не наблюдалось.
Склад был заполнен креслами. И совсем не той скучной офисной мебелью, что пылилась в торговом зале. Строгие викторианские стулья с жёсткими подлокотниками и вертикальными высокими спинками соседствовали с роскошными кожаными увальнями размером с бегемота, модерновые пластиковые «бокалы на ножках» – с высокотехнологичными конструкциями из металлической сетки. Плюш рядом с флисом, благородное дерево рядом с изысканным плетеньем из тика и ротанга.
Кресла стояли хаотично, и только у задрапированной брезентом дальней стены наблюдалось некое подобие рядов, полукружием обращённых к условной авансцене – видавшему виды письменному столу.
Увлёкшись разнообразием образцов кресельной промышленности, Эрик не сразу заметил, что на складе он не один.
На парусиновом шезлонге в последнем сформированном ряду устроилась симпатичная девушка, упакованная в кожаный мотоциклетный костюм. Рядом с ней стоял пожилой клерк, лысоватый и сутулый. Старомодный галстук, потрёпанный джемпер и всё такое. Он с опаской и недоверием смотрел на Эрика сквозь сантиметровой толщины линзы, смонтированные на носу при помощи чудовищной оправы.
– Новенький, – обличающе произнёс он. – И в джинсах. Ты ведь видишь – новенький в джинсах!
Девушка охотно кивала в ответ, ситуация её явно забавляла.
Клерк, вытянув шею чуть вперёд, пошёл к Эрику, внимательно разглядывая его штаны.
– Повернитесь! – вдруг крикнул он.
Эрик шутливо развернулся на триста шестьдесят.
– Кажется, чисто, – успокоился клерк. – Джинсовая гадюка – подлая тварь: и укуса не почувствуете, и три дня ещё проходите бодрячком, а потом – ап! – и стоп-машина! Если б вовремя заметить, продиагностировать, ну, вы понимаете… На той неделе в супермаркете у ратуши – двоих, вы представляете? Двоих…
– Это Петер, – пояснила девушка из шезлонга. – А вы, видимо, тот самый друг Дирка.
Эрик церемонно поклонился клерку, обогнул его по дуге и подошёл к мотоциклистке.
– Эрик. А вы – Таня?
Та рассмеялась и протянула Эрику руку для рукопожатия:
– Я? Нет, всего лишь Эльза. Садитесь рядом, возьму вас под свою защиту.
– А поможет? – Эрик, не особо выбирая, придвинул кресло, что стояло поближе и не грозило развалиться под полезной загрузкой в один центнер.
Эльза пожала плечами:
– Я постараюсь.
Помещение понемногу наполнялось. Высокий эфиоп устроился в углу, не отрываясь от карманного компьютера. Пара стариков, вежливо раскланявшись с присутствующими, расположилась в первом ряду. Появился Дирк и, обойдя всех по кругу, поставил кресло рядом с Эриком. Всего собралось около пятнадцати человек.
Худенькая маленькая женщина в очках дотронулась Эрику до плеча:
– Сначала я вас представлю. О себе расскажете, ровно сколько захотите. Потом просто смотрите, слушайте. А подробнее всё обсудим после собрания, ладно?
И тут же прошла вперёд. Эрик проводил её взглядом. Наверное, школьная учительница, причём какого-нибудь нудного предмета навроде биологии. Серый костюмчик, юбка до колен, какие-то нелепые кружевные манжеты из-под рукавов пиджака.
– Да, это Таня, – подтвердила Эльза.
Сказала она это со значением, безо всякой весёлости. Похоже, занесло в какую-то секту, подумал Эрик. «Касту», секту – всё едино.
– Дорогие друзья! – звонко приветствовала всех Таня, сложив ладони на груди.
Точно: секта, констатировал Эрик.
– Я рада всех вас видеть в добром здравии. Ещё неделя позади, и мы начинаем новое собрание нашей «Касты», клуба анонимных сталкеров.
Все оживились, нестройные аплодисменты эхом разбежались по складу.
– Давайте поприветствуем нашего гостя. Эрик, покажитесь!
Пришлось подняться, покивать во все стороны, но это оказалось не худшим.
– Пару слов, Эрик! Пожалуйста! – все опять захлопали, и от их любопытных глаз захотелось спрятаться, хоть бы и в тень. – Расскажите немножко, что привело вас к нам?
Эрик развёл руками. С чего вдруг он должен рассказывать о себе охотнику на джинсовых змей?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
