Постепенно тайфун стих. Егора отправили мыться и спать. Стоило залезть под душ, его словно болючий комар укусил за руку.
– Трошик! – обрадовался Молотков. – Про тебя-то я и забыл. Ну конечно, как я сразу не сообразил, что ты воду не любишь.
Он бережно снял сороконожку с руки и усадил на стиральную машину. На сей раз маленький потрошитель не пытался сбежать. «Наверное, привык ко мне, – подумал мальчик. – Эх, жаль, про него никому нельзя рассказать. У одного кошка, у другого собака или попугай. А тут – червяк. Засмеют, если узнают. Никто не поверит, что это боевой червяк!»
Только когда Молотков вытерся насухо, сороконожка вернулась к нему на запястье. И сразу засветилась слабым фиолетовым светом. «Она от меня заряжается, – ахнул Егор. – Вот это да! Я для трошика – как розетка…»
Ох, чуть не забыл. Ключ!
Перед тем как залезть под душ, Егор снял с шеи удивительную шестерню и повесил на крючок. А теперь задумался, где ее понадежнее спрятать. Ведь глупо ходить с такой тяжелой штуковиной. Лучше спрятать в тайник за книжной полкой, решил Молотков. Или засунуть в кабину вертолета, который мы собрали с папой?
«Себя-то не обманывай, – сказал кто-то внутри Егора ехидным голосом Леры Гайкиной. – Ты вовсе не хочешь прятать штуковину. Потому что она кое-что отпирает».
Егор тихонько прокрался к себе мимо комнаты родителей. Мама уже почти не ругалась. Она довольно мирно объясняла папе, что скоро ему все равно придется уволиться, чтобы носить Егору в тюрьму передачи. Потому что сын наверняка скоро туда угодит. Папе лучше уволиться прямо сейчас и попытаться уберечь сына от страшных преступлений.
Молотков забрался под одеяло и опять стал разглядывать таинственную шестерню. Чем дольше мальчик смотрел на нее, тем сильнее ему хотелось позвонить Лере. Просто так, узнать, как у нее дела.
Лера взяла трубку после первого же гудка.
– Я так ждала, что ты позвонишь, – обрадовалась она.
– Это я просто так, – небрежно отозвался Молотков. – Проверить, верный ли номер ты дала.
– Ну конечно, – согласилась Гайкина. – Я понимаю, что ты очень занят. Уроки завтра, домашнее задание и все такое.
– Твой дедушка сказал, что серые охотники больше не придут, – напомнил Егор. – Куда же они делись?
– Дедушка так сперва думал… – Лера помолчала, будто собираясь с духом. – Он думал, что охотники украли сундук с сыпучей картой и отправились к своему хозяину. Но теперь дедушка сильно волнуется.
– Почему? Он боится, что Нестор ворвется к вам?
– К нам домой побоится, так как знает про трошей. Но Нестор уже понял, что вместо карты украл аккумулятор. Теперь он не успокоится.
– И что же делать? – Егор невольно представил, как мужчины с серыми усиками караулят Леру в подъезде. – Твой дедушка говорил, что они долго не живут.
– Что-то происходит, – Лера вздохнула, совсем как взрослая. – Понимаешь… У дедушки снова звонили часы. Где-то не закрыта калитка, и мы не можем ее закрыть. Дедушка не хочет меня пугать, но, похоже, он сам кого-то боится.
– Кого, если не охотников?
– Этого я не знаю, – призналась Лера. – Он не говорит. Хочет срочно отправить меня к родителям.
Молотков сглотнул. Тяжелый диск лежал у него на ладони.
– А где живет… хозяин охотников? Здесь… или там?
– Дедушка говорит, что прежде они не лезли в наш мир, – совсем тихо произнесла Гайкина. – Там случилось что-то плохое…
– Я знаю, где находится дверь, – выдохнул Молотков. – В подвале нашей школы. И у меня есть чем ее открыть.
Гайкина надолго замолчала. Молчание длилось так долго, что Егор испугался, не сел ли в телефоне аккумулятор.
– Егор, привет, это Максим Иванович, – взял трубку дедушка Гайкин. – Видишь ли, возможно, у тебя остался последний ключ… У меня такого больше нет. Это твоя собственность, и только ты вправе решать, что с ним делать. Никто не может тебя заставить. Так устроено.
– Я хочу туда пойти, – Егор облизал губы.
– Но зачем?
– Потому что я виноват в том, что открылась калитка.
– Видишь ли, с той стороны все не так, как в нашем мире. За пределами города Шести Башен очень опасно, – Гайкин-старший с таким трудом произнес это название, будто выдал военную тайну. – Там не помогут ни родители, ни полиция. Так уж устроено. Сегодня днем мне показалось, что за нами следят. Но это был не серый охотник. Охотники выполняют приказ и возвращаются к хозяину. Мне показалось, это был кое-кто похуже глупых охотников. Надеюсь, я ошибся…
Лера отобрала у дедушки трубку:
– Егор, если ты туда отправишься, я с тобой.
– Но… ты уезжаешь, – на самом деле Егор сильно обрадовался. Так сильно, что почти забыл про недельное мамино наказание.
– Все равно без меня ты не справишься, – тихонько засмеялась Лера. – Там у дедушки есть друзья, они могут нам помочь.
Она сказала «могут нам помочь». Как будто все решила за Егора.
– Тогда завтра в школе нам нужно попасть в подвал, – сказал Егор. – Ты придешь в школу?
– В школу приду. Дедушка говорит, чтобы ты ни в коем случае не ходил в подвал один.
Егор почувствовал, что не может удержаться от радостной улыбки. Хорошо, что в темноте его никто не видит. Как здорово, что Гайкина не уезжает!
– Дедушка говорит, что он напал на след. Завтра утром у него важное дело, поэтому ему придется задержаться. А потом он за нами заедет. Дедушка говорит, если все сложится, как он думает, нам придется вместе съездить в одно место.
– Съездить? Но как… – Молотков прикусил язык. Получалось, девчонка смелая, а он трус. – Хорошо. Но меня не выпустят. Я не смогу сбежать.
– Дедушка заберет нас. Он подарит школе еще целый грузовик песка.
Тут в коридоре раздались мамины шаги. Егор быстро отключил телефон и юркнул под одеяло.
– Ты с кем тут болтаешь? – уже не так строго спросила мама и потрогала лоб сына.
– Это… насчет завтрашних уроков, – нашелся Егор.
– Закрывай глаза и больше ни звука, – предупредила мама. – Не то отберу телефон.
И погасила свет.
Молотков-младший ворочался и никак не мог заснуть. Он лежал с открытыми глазами, слушал, как в спальне родителей шумит телевизор. Хотя ничего необычного не происходило, Егору вдруг стало неуютно. Вокруг знакомая комната, набитая его радиоуправляемыми моделями, компьютер и шкаф с любимыми книгами. За стенкой – кухня и теплые пирожки, которые испекла мама, и она все равно его любит, хоть и сердится. Если завтра он сбежит… Прощай, мопед, обещанная рыбалка, парк аттракционов. Даже думать не хочется, что сделает с ним мама.
«Напиши СМС, что никуда не пойдешь, – шепнул в голове мальчика ровный серый голос Нестора Альбертовича. – Или напиши, что тебя заперли. Или вообще не разговаривай. Ты и так чуть не погиб из-за этой чокнутой девчонки. И бабушке твоей из-за нее досталось…»
Молоткофф… Молоткоффф…
Егор вздрогнул и открыл глаза. В комнате было совсем темно, только светились огоньки DVD-плеера, компьютера и зарядного устройства. Телевизор в спальне родителей затих. Еле заметно колыхались на окне занавески. Тикали в коридоре ходики. Егор не мог понять, от чего он проснулся и сколько времени проспал. Проснулся будто что-то его толкнуло. Он притянул к себе электронный будильник. Ого, половина второго ночи!
Мальчик сунул ноги в шлепанцы, включил ночник и отправился к окну. Отодвинул занавеску и стал смотреть на небо. Луна то пряталась за темными тучами, то ненадолго выглядывала. Молотковы жили на втором этаже, окна квартиры выходили в большой красивый двор. Однако ночью двор показался Егору чужим и каким-то загадочным. Над землей висел туман. В доме напротив светились всего четыре окошка. Автомобили бесшумно подмигивали огоньками сигнализаций. Шевелили лапами елки, будто разговаривали во мраке. Покачивались детские качели, словно кто-то только что на них качался. Возле пустой песочницы сидела одинокая дворовая кошка. Егор хотел уже задернуть занавеску, как вдруг ощутил, что по всему телу пробежали мурашки. Он замер, зажав занавеску в кулаке и не в силах двинуться с места.
Напротив окна, на газоне, стоял человек.
Глава четырнадцатая,
в которой появляется человек с прозрачным черепом, а Егор Молотков получает предложение, от которого трудно отказаться
Темная мужская фигура в фуражке почти сливалась с деревьями. Лицо незнакомца оставалось в тени, руки он держал в карманах свободного длинного пальто или плаща. Мужчина стоял в куче оттаявшего снега и смотрел вверх.
Прямо на окно спальни.
Сердце Молоткова бешено забилось, ладони вспотели. Он непроизвольно отступил назад, наткнулся спиной на холодный книжный шкаф и чуть не заорал от страха. Однако справился, сжал покрепче зубы и подумал, что снаружи, из-за стекла его вряд ли можно увидеть. Эх, не стоило включать ночник! «Это просто пьяница заблудился, – уверял себя Егор. – Потерялся или отошел в кустики по нужде… Я его не боюсь! Если что, позову папу. На балкон второго этажа он все равно не залезет. Или залезет? Это ведь не может быть охотник. Гайкин сказал, что все охотники ушли, сбежали. И сундука у меня больше нет!»
