Авелина им не понравится? Если бы Гарольду тоже можно было пойти, она бы чувствовала себя намного спокойнее.
Остаток дня Авелина всеми силами старалась выполнить обещание, данное матери. Она приготовила Гарольду и себе молочный коктейль. Потом Гарольд захотел снова пойти взглянуть на камни в надежде найти ещё какую-нибудь записку, и в итоге исследование растянулось на пару часов. Они обошли весь круг и тщательно проверили все трещины и впадины, но ничего необычного не обнаружили.
После ужина Авелина решила, что уже пора идти. Она по-прежнему нервничала, хотя ей предстояло всего лишь переночевать у Хейзел. Однако они слишком мало знакомы, а их дружба как-то слишком быстро набирает обороты. Авелина злилась сама на себя, что позволила Хейзел решить всё за них обеих. Но возражать уже поздно, и Авелина пообещала себе, что до конца каникул на первом месте для неё будет Гарольд. Она даже подумывала извиниться и отменить всё, но потом поняла, что не знает, как связаться с Хейзел, чтобы та напрасно не ждала на скамейке.
Поэтому, собрав сумку, Авелина попрощалась со всеми, отметив, что тётя Лилиан очень пристально посмотрела на неё – явно думает о том же, о чём и мама.
Гарольд проводил её до двери. Если ему и было обидно, что Авелина идёт без него, он этого не показал.
– Желаю хорошо провести время. Обо мне не беспокойся: я только и мечтаю всю ночь вместе с ними смотреть «Аббатство Даунтон»[3].
– Спасибо, – ухмыльнувшись, ответила Авелина. – Увидимся утром.
– Если она предложит показать тебе чердак, откажись.
– Очень смешно.
Когда Авелина пришла в условленное место, Хейзел там не было, и она села ждать на скамейку. Любуясь своим кулоном с дельфином, Авелина гадала, как они проведут время. Ей всё-таки очень хотелось узнать, где живёт Хейзел. Может, они заодно пойдут посмотреть на лошадь, и она сможет покормить её яблоком и погладить мягкий бархатный нос.
Авелина буквально подскочила, когда её похлопали по плечу.
Хейзел села рядом, её глаза сияли, точно полуденное солнце.
– Привет.
– Хейзел, ты меня напугала, – сказала Авелина.
– Прости, что опоздала. Я потеряла счёт времени – готовила дом к сегодняшней ночи. Ты волнуешься?
– Ну… да, – кивнула Авелина. – Но ты говорила, что хочешь мне что-то показать, прежде чем мы пойдём к тебе.
– Да, хочу. Вставай, мы срежем путь.
– А твои родители действительно хотят со мной познакомиться? – робко спросила Авелина, перекидывая сумку через плечо.
– О, если честно, сегодня их не будет, – улыбнулась Хейзел. – Будем только мы с тобой. – И она быстро пошла прочь.
Хотя вечер был тёплый, Авелину пробрала дрожь. Родителей не будет? Это очень странно, особенно после того, как они звонили маме. Дрожащими руками Авелина запахнула куртку и уже пожалела, что не осталась дома.
Изучая историю церкви, я наткнулся на местном кладбище на любопытнейшее открытие…
Преподобный Александр Робертсон, пастор церкви Святого Михаила, Нортон-Уик, 1863–1878
Глава 8
Открытия на кладбище
Под лучами закатного солнца дома отбрасывали длинные чёрные тени. В янтарных сумерках мелькнула летучая мышь, которой не терпелось чем-нибудь поживиться. Обычно Авелине нравилось это время суток, когда дневной свет переходит в загадочное свечение и всё вокруг словно замирает, но сегодня летучие мыши, казалось, поселились у неё в животе. В небе робко появился бледный растущий месяц. Авелина ускорила шаг, чтобы не отстать от Хейзел, которая бежала впереди; тонкая летняя куртка хлопала у неё за спиной, словно крылья бабочки.
– Авелина, догоняй, думаю, тебе это понравится, – озорно крикнула Хейзел.
Они шли всё дальше по дорожке и вскоре увидели местную церковь Святого Михаила, её приземистая башня чернела на фоне алеющего неба. Авелина никак не могла отделаться от назойливого чувства, что ввязалась во что-то не очень хорошее.
– Что нам здесь нужно? – прошептала она, вслед за Хейзел скользнув в деревянную арку, за которой начиналось кладбище при церкви. Вокруг, похоже, никого не было, но Авелине казалось, что нужно говорить очень тихо. Она где-то слышала, что мёртвые всего лишь спят. И хоть теперь она знала, что спят они не в буквальном смысле, эти слова ей не забыть никогда. Авелина очень надеялась, что с ними не случится ничего плохого. Она ведь сказала маме, что идёт в гости к Хейзел, а не на местное кладбище.
– Я хочу показать тебе одну особенную могилу, – сказала Хейзел, и глаза её мрачно блеснули.
– Чью? – спросила Авелина.
– Ведьм, – тихо ответила Хейзел. – Тех, в честь которых названы камни. Тех, которых судили. Никто не знает, где она находится, – никто, кроме меня.
Авелина получила ответ на один из своих вопросов: выходит, Хейзел действительно известно о суде над ведьмами. И снова ей показалось, будто Хейзел читает её мысли. Значит, судили не одну ведьму? Хейзел точно сказала «ведьм».
Силуэт Хейзел уже мелькал между могильных плит где-то впереди, и Авелина пыталась нагнать подругу, стараясь не наступить на свежие могилы и на те, где лежали цветы. Она подняла взгляд от земли – как раз вовремя, чтобы заметить, как Хейзел скрылась за углом церкви. Вздохнув, Авелина последовала за ней. Всё это напоминало погоню за дымным облачком.
Тускнеющий солнечный свет не попадал на эту сторону кладбища, и Авелина моментально потеряла все ориентиры, как если бы вошла в тёмную комнату, не зная, где выключатель. Хейзел стояла у задней стороны церкви и не сводила глаз с тонкой полоски травы. Авелина осторожно подошла к ней, гадая, где здесь могила ведьм.
Вокруг не было ничего подобного.
Хейзел, видимо, погрузилась в свои мысли. На секунду она поднесла руку к лицу, и Авелине показалось, что подруга смахнула слезу.
– Ты в порядке? – робко спросила она.
Хейзел тут же обернулась и сверкнула улыбкой:
– Да, всё хорошо.
– Я не вижу никаких могил, – сказала Авелина.
– Это не значит, что их здесь нет, – ответила Хейзел.
После такого странного ответа Авелина внимательнее вгляделась в полоску травы. На земле не было никаких приметных бугорков и холмиков. Никаких могильных плит или меток, а трава напоминала покрытие на поле для гольфа.
– Но если ведьмы похоронены здесь, тут должна быть надгробная плита или что-то вроде того?
– Если только они не хотели, чтобы о них все забыли.
Авелина не успела спросить, что Хейзел имела в виду, – в этот момент отворилась дверь церкви и послышался голос:
– Кто там ходит? У меня тяжёлый подсвечник, и мы все знаем, что случилось с профессором Пламом в библиотеке.
Узнав голос Элис, Авелина отозвалась:
