ни о чём не думать, но это оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд. Вздохнув, я достал пачку сигарет.
– О, Оси, пожалуйста, не курите рядом с ребёнком, – дружелюбно окликнул меня Бел, – Если хотите, то можете постоять возле нас.
– Нет, спасибо, я потерплю.
Каэр с видимым удовольствием приступила к трапезе, не переставая болтать ногами.
– Ну как, вкусно?
– Очень!
Она накрутила на вилку немного пасты и протянула мне. Пожав плечами, я принял подношение, послушно уместив всё в челюсти. Почувствовав вкус, я опешил. Паста, казалось, растворяется у меня во рту и, когда ощущение прошло, я озадаченно прощупал челюсть пальцами. Пустота. Будто ничего и не было.
С другого конца бара раздался смех Бела.
– Рад, что вам понравилось, – сказал он.
Девочка же меж тем уже протягивала мне следующую порцию, которую я с готовностью принял. Меня продолжали кормить с рук, пока тарелка не опустела.
– Вкусно? – спросила Каэр.
– Очень, – я подмигнул ей и проводил к дивану, на котором она с готовностью улеглась. К нам подошёл Бел и укрыл ребёнка пледом. Уже собравшись отойти, я ощутил, как меня тянут за рукав. Каэр показывала на свой лоб.
– Прости, милая, но я не могу поцеловать тебя. У меня нет губ, – я развёл руками, но девочка продолжала настаивать. Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно прикоснуться своим лбом к её.
– Добрых снов.
Довольная, Каэр закрыла глаза, и я вернулся в мужскую компанию.
– Интересные у вас тут книги, – сказал я, подсаживаясь вновь.
– Они показывают то, что вы ожидаете увидеть иди хотите прочесть, – с готовностью ответил Бел.
– Да? Мне они показывали всё подряд. Кажется, у меня нет не только воспоминаний, но и предпочтений.
Передо мной поставили небольшой стакан с жидкостью янтарного цвета. Вспомнив, как прошёл фокус с пастой, я с готовностью попробовал влить в себя немного напитка.
– А вы хороший бармен, Бел.
– Самый лучший, – с удовольствием подтвердил Энгус. Он допивал уже вторую порцию своего напитка, аккуратно наклоняя стакан лапами.
– Рад стараться, – Бел слегка поклонился.
– Если не секрет, то почему вы здесь?
Как только я задал этот вопрос, Энгус залпом допил остатки жидкости и встал со своего места.
– Ну, увидимся позже. Кажется, кто-то вышел из своего купола, надо бы проверить, – пробормотал он и вышел через дверь.
– Простите его, – Бел вздохнул, – Ему не нравится слушать истории. Особенно – одни и те же. Но если вам интересно, то могу немного рассказать.
– Конечно, – я устроился поудобнее и закурил.
– На самом деле мне не так уж много чего можно вам поведать, – он грустно усмехнулся и начал протирать стаканы, – Я пришёл в этот мир ненамного позже Энгуса. Мой бар сразу же понравился всем местным душам, и я решил продолжать своё дело до тех пор, пока хватает сил. Как видите, я уже начал забывать свой внешний вид, – он показал на свой третий глаз.
– Так это происходит с теми, кто здесь достаточно долго? – спросил я. "Может, поэтому я и стал скелетом? Но тогда, где же мои рога?"
– Да. Постепенно мы забываем свою внешность и становимся монстрами. Это неплохо, на самом деле. Есть даже в этом некая прелесть – стать кем-то другим, не находите?
Он приостановился, чтобы наполнить мой стакан. Каэр дремала на диване. Музыка ни на секунду не останавливалась, но вовсе не раздражала. Даже наоборот, успокаивала. "Могу понять, за что все любят это место".
– Когда я познакомился с Энгусом, у меня начали появляться постоянные клиенты. Одним из них была одна девушка. Мы много общались, часто проводили время вместе, но в один день она исчезла. Энгус сказал, что не видел камня её души. Скорее всего, она вернулась обратно.
– Так отсюда точно можно уйти?
– Да, – Бел кивнул, – Подобное пусть и редкость, но не невозможный случай.
– Но как это связано с тем, что вы всё ещё здесь?
– Я жду её, – Бел мягко улыбнулся, – На случай, если она сюда вернётся, я и содержу этот бар. Ей здесь нравилось. Было бы грустно, если бы она вновь попала в Лир, а меня тут не было, не так ли?
Мне нечего было на это ответить. "Она не придёт", – эти слова так и просились наружу, но я проглотил их. "Он знает это и без меня". Какого это – жить с крохотной надеждой на невозможное чудо? Мне ужасно захотелось пойти на берег и позвать чёрную птицу.
– Впрочем, мы похожи, – Бел, наконец, отложил тряпку, которой вытирал стаканы, в сторону, – Даже если вы об этом ещё не знаете. Просто помните, что мой бар всегда будет открыт для вас.
– К чему вы ведёте?
Вместо ответа, Бел грустно улыбнулся и негромко свистнул. Из-за шторы выбежал небольшой пёс-дворняга. Остановившись у стойки, он с готовностью завилял хвостом. Я разглядел слабое мерцание, пробивающееся сквозь его шерсть в том месте, где должно было быть сердце. Пёс положил на меня свои лапы, и я погладил его.
– Я назвал его Дагда. Эгнус раньше часто заносил мне книги с мифологией разных культур. По-моему, ему подходит это имя.
– Пожалуй, я пойду, посижу и почитаю, если вы не против, – пробормотал я, сунув руки в карманы. Местная аномалия дружелюбно гавкнула мне вслед. Я сделал вид, что не понял намёка. А он сделал вид, что не умеет читать мысли.
Дагда и Бел скрылись за шторой, а я, уже в который раз за вечер, нервно закурил.
– Я вытащу тебя отсюда, милая. Любой ценой.
Глава 7: Помехи на экранах
Бар умиротворял меня своей атмосферой. Блики ламп отражались в стаканах, бесконечно повторялись джазовые мотивы из скрытых колонок. Каэр мирно дремала на диване, укутавшись тоненьким пледом. Некоторое время я наблюдал за тем, как то поднимаются, то слегка опадают её плечи в такт дыханию. Спящей, она напоминала мне заблудившегося щенка, который сбежал от не самых хороших хозяев.
– Бэл, ты тут? – я, стараясь не шуметь, попытался пройти в подсобку, куда недавно ушёл бармен. Однако за шторой была пыльная кладовка, заставленная коробками с алкоголем, и ничего более. Ни собаки, ни владельца бара, будто никто сюда никогда и не заходил. Следы от моих кроссовок были единственным признаком жизни в этом месте.
Кашель Каэр отвлёк меня от попыток найти секретный проход, и я поспешно вернулся в зал.
– Уже проснулась, соня?
Попытавшись приподнять её за плечи, я заметил непривычно красный цвет лица. Неестественно блестящие глаза рассеянно взглянули на меня, и девочка зашлась в жутком кашле. Такое ощущение, что в её лёгких засело чудовище, которое она и пыталась откашлять, и именно оно издавало эти звуки. Кашляя, Каэр сгибалась до самого пола и кривила от боли лицо. Она не сказала ни слова, да и я не уверен, что в тот момент девочка смогла бы это сделать.
– Понял, понял. Сегодня мы никуда не пойдём.
Я уложил её обратно, и
