в самом центре города. Вдоль широкой трассы тянулись ряды однотипных магазинов, кафе, баров. Некоторые названия даже казались мне смутно знакомыми. Ни одного клочка зелени, только разные оттенки бетона, разбавленные силуэтами странных существ. Я отошёл в сторону, уступая дорогу одному из них.
Строгие костюмы или офисные юбки, в зависимости от пола. В руках – портфели или элегантные сумки. Вместо голов – мониторы самых разных форм и размеров.
Я неуклюже осел на бордюр, озираясь. Существа, казалось, меня не замечали. Стуча каблуками туфель и ботинок, они спешили по своим делам. Переходили дорогу на светофоре, заходили и выходили из магазинов и офисов. Каждый монитор мелькал изображениями из каких-то передач. Я смотрел на существо, на ходу транслировавшего интервью с, судя по всему, какой-то знаменитостью. Некоторые прохожие "показывали" передачи о дикой природе, кулинарные шоу, фильмы, викторины, смешные ролики. Некоторые – документальное кино, исторические комментарии или сводки новостей. В машинах, проезжающих мимо, сидели точно такие же мониторы. "Как хорошо, что всё это транслируется без звука", – с облегчением подумал я, представив, какая была бы какофония, если бы каждый экран не только показывал, но и рассказывал. Такого количества информационного шума не вынес бы никто. И, если у меня уже спустя минут пять, зрение начало расплываться от количества картинок, сложно было представить, что за человек возжелал бы подобного мира.
Одна леди с изящным серебристым тонким монитором бросила мне к ногам несколько монеток, даже не взглянув на меня.
– О, нет. Я не побираюсь, просто отдыхаю, – запротестовал я, и существо взглянуло на меня. Загорелся зелёный свет для пешеходов, и толпа с обеих сторон начала переходить дорогу, но леди застыла на месте. Картинки на мониторе замелькали в такт её словам, каждое из которых было вырезкой из какой-либо программы.
– Ты. Что. Такое?
Подбирая слова, она выбирала женские голоса. Мелькнули кадры из какого-то сериала и передачи о здоровье.
– Я – скелет. Я есть в каждом живом существе и дожидаюсь его смерти, чтобы выбраться наружу и обрести свободу, – любезно пояснил я, протягивая ей монетки обратно. Леди отшатнулась, запустила в меня своей сумкой и с криком бросилась прочь.
Это не смутило никого из окружающих, все продолжили идти по своим делам, не обращая на меня внимания. "Ну наконец-то адекватная реакция на говорящего скелета", – с облегчением подумал я, подбирая сумку и усаживаясь поудобнее.
Внутри был кошелёк, несколько карт неизвестных мне банков и, зачем-то, гигиеническая помада с фруктовым вкусом. Неиспользованная. Я разложил "подарок" той леди по карманам и оставил сумку на бордюре, продолжив наблюдение.
Вскоре моё внимание парень, стоящий слегка в стороне от пешеходного перехода. На его стареньком мониторе рябью шли помехи. Иногда мелькала надпись "нет сигнала". Машины неслись с ошеломительной скоростью и, не успел я понять, что происходит, парень рванул под одну из них.
Резко поднявшись, я пошёл прочь от этого места, спрятав руки в карманах. На несколько минут меня буквально отрезало от внешнего мира. Не обращая внимания на толчки прохожих или их мониторы, я брёл, не помня себя. Мыслей не было. Только ощущение странной тошноты, поселившейся внутри.
Лишь когда народу вокруг стало меньше, я остановился. "Так… как мне найти хозяина этого места?" Мониторы шли мимо, не давая ни малейшей подсказки. Я снял капюшон и преградил путь одному из них. Как и леди раннее, он отшатнулся и убежал прочь. "Пусть хозяин сам меня ищет!" Хохотнув, я обнаружил, что моё настроение заметно улучшилось. Этот мегаполис был огромным зацикленным и однообразным местом. "Ну что, пошумим?"
Я снял с себя всю одежду для лучшего эффекта и начал заходить во все магазины подряд, наводя ужас, пока не нашёл разноцветные баллончики для граффити и скейтборд. Встав на него, я покатил, едва не падая, по улицам, вопя на самый разный манер и оставляя за собой следы краски на асфальте, мониторах, стенах и остановках.
Вернувшись к пешеходному переходу, у которого был раннее, и разогнав толпу, я не заметил следов того парня, что попал под машину. "Уже убрали? Или они просто исчезают?" Я продолжил беситься по округе, пока ко мне не подошла знакомая леди с серебристым монитором.
– Что. Вы. Делаете?
– Развлекаюсь. Разве не видно?
– Зачем? – экран несколько раз мигнул, будто теряя сигнал.
– Мне нужно найти владельца этого купола.
– Зачем? – потеря сигнала происходила всё чаще, перемежаясь с жуткими изображениями. Голос исказился, став мужским.
– Чтобы попросить его дать мне лекарства для одной девочки. Мне сказали, что у него они есть.
– Тебя. Послал. Тот. Ублюдок. Да? – существо начало странно дёргаться, хватаясь за свой монитор. Кажется, кто-то пытался говорить через леди, причиняя ей этим самым страдания.
– Я пришёл сюда сам. Отпусти её, и давай мы поговорим лично.
– Ха. Ты. Волнуешься. Об. Этой. Дряни?
Существо передо мной дёрнулось и упало. Монитор разлетелся на осколки, усеяв ими дорогу. Сделав шаг назад, я наткнулся на другой монитор.
– Это. Всего. Лишь. Мои инструменты, – трансляция теперь велась со всех мониторов, окружающих меня. Несколько машин столкнулись.
– Хорошо, хорошо. Просто дай мне лекарства, и я спокойно уйду. Больше ты обо мне не услышишь, обещаю, – я примирительно поднял руки. Кто бы со мной не разговаривал, дружелюбным он явно не был. Перспектива же быть разодранным толпой существ на составные кости, меня не прельщала. Однако, их хозяин, как я вскоре понял, мог только говорить через них.
– Даю. Тебе. Час. Проваливай. Урод.
"Если бы ты мог, ты бы уже достал меня, так?" – подумал я, успокаиваясь. Существа явно страдали от подобной коммуникации, так что мне оставалось лишь послушно закивать, успокаивая местного грубияна.
– Уже ухожу.
Трансляция прекратилась. Некоторые мониторы рухнули на землю, разбиваясь, некоторые же просто пошли по своим делам, будто ничего не случилось. Я быстро встал на скейт и доехал до места, где оставил свою одежду. Надев её и спрятавшись в переулке, я попытался придумать план, как выманить местного задиру из укрытия. "Да и стоит ли это вообще усилий? Может, быстрее будет найти кого-то ещё?" – мрачно размышлял я.
Каэр без лекарств быстро станет ещё хуже и, пусть я и доверял Белу – он не был врачом. Искать же кого-то в таком огромном месте было попросту бесполезной затеей – понадобится слишком много времени. Но и аптеки нигде не было видно.
Я прикинул, где бы мог прятаться тот, кто легко раскидывается своими подопечными, как пешками. И обратил внимание на телебашню, возвышающуюся над всем городом. "Что ж. Отличное место для того, чтобы вести трансляцию", – тихо хмыкнув, я тем не менее не сразу направился туда. Слова Энгуса о том, чтобы доставить этому парню "неприятности", вполне совпадали с моими желаниями, так что я бродил по городу, прикидывая, как бы ему
