— Он взял пророчество не о нём, — ответил Руквуд. — Это ловушка Поттера! Других вариантов нет. Он — единственный, кто мог такое устроить!
— Уводим его отсюда! — скомандовал Долохов. — Все за мной!
* * *
К сожалению, в Министерстве их так никто и не заметил, поэтому в газеты ничего не попало. Тем не менее, Снейп рассказал Ордену, заодно порадовав Минерву. Конечно же, та поведала племяннику. Само собой, Гарри эта новость позабавила. И только через две недели Волдеморт перестал считать себя чайником. А на первом же собрании заявил:
— Мы должны ударить так сильно, чтобы все задрожали от страха! Мы нападём на дом Фаджа!
— Хозяин, — почтительно начала Амбридж. — Можно мне поучаствовать? У меня свои счёты с этим предателем, который просто швырнул меня в Азкабан. Я хочу сама его убить!
Глава 5. Сгоревший Фадж.
Прекрасно видевший в темноте хищник крался по тонущему в полумраке коридору с каменными стенами. Лапы ступали мягко и бесшумно. Один из его спутников — кот с тёмно-коричневой шерстью, внимательно следил за ним. Второй — полосатый, едва не прижимался к первому. А заодно пытался не обращать внимания на вкусно пахнувшего ворона, летавшего у них над головой, и пробовал прислушаться к инстинктам, которые помогут добыть еду. Повернув за угол, рыжий полукниззл сорвал банк — в тупик забились не меньше десятка мышей. Он махнул лапой, но еда увернулась. Однако Криволап не сдавался: ещё один взмах — есть ужин!
Начав пировать, он посмотрел на спутников, ожидая, что те последуют его примеру. Ведь это большая честь — стать кошкой. Вот почему он прихватил их с собой и решил показать, кто такой настоящий кот. Это же так здорово!
Полосатый кот (Гарри) держал в когтях мышь, но и не думал её есть. Ну а его коричневая «коллега» (Гермиона) просто загнала свою мышь в угол. В надежде, что эти двое поймут намёк, Криволап откусил ещё чуть-чуть, однако снова просчитался. Больше того, один из компаньонов вернулся в человеческую форму. И что теперь? От меха почти ничего не осталось, усов нет, всего две лапы… Ну вот, и второй превратился!
— Нет, не могу, — призналась Гермиона. — Не могу убить и съесть мышь.
— Значит, кошкой ты не выживешь, — с ухмылкой заметил Гарри.
— Надеюсь, теперь ты не собираешься охотиться на птиц? — добавила также вернувшая себе человеческий облик Падма.
— Ха-ха, — откликнулась подруга. — Может, попробуешь питаться червями? С удовольствием полюбуюсь. — В этот момент снова раздался писк — Криволап изловил ещё одну жертву.
— Ладно, хватит, — вмешался Гарри. — Зато мы ещё немного узнали, что такое быть кошкой.
— Может, стоит подружиться с почтовыми совами? — принялась рассуждать индианка. — Побольше узнаю, как жить птицей.
— Неплохая идея, — заявила Гермиона.
— На самом деле, надо последить за слизеринцами, — предложил юный маг. — Держу пари, хоть один из них да знает, что затевает Волдеморт. Всё-таки у нас в арсенале секретная лестница в их общую гостиную, наши анимагические формы и мантия-невидимка.
— Пожалуй, — согласилась Падма.
Тут Гарри снова ухмыльнулся.
— А под мантией-невидимкой можно пробраться в душ к слизеринкам и посмотреть, у кого из них есть Тёмная метка. — И тут же схлопотал подзатыльник. — Или не стоит.
* * *
— Даю слово — сделаю всё возможное, чтобы вы могли проводить побольше времени с вашим сыном, миссис Уэлш, — пообещал Корнелиус Фадж, изобразив самую обаятельную улыбку. Женщина работала секретарём в Министерстве и совсем недавно вернулась из отпуска по уходу за ребёнком. И теперь ей приходилось работать по очень суровому графику — шестьдесят часов в неделю. В надежде, что министр поможет, она решила обратиться к нему напрямую, поэтому и «поймала» в Атриуме, когда тот собирался домой.
— Спасибо, господин министр.
— Не стоит благодарности. Всего вам хорошего. — Волшебница ушла, а Фадж вытащил из кармана небольшой лист пергамента и зачарованное перо (оно не нуждалось в чернильнице) и написал: «Уволить мисс Уэлш». Спрятав письменные принадлежности, он бодро направился к ближайшему камину, бросил туда щепотку летучего порошка и чётко произнёс:
— Особняк Фаджа.
И никто (в том числе и сам Корнелиус) не заметил, как в камин прыгнула небольшая крыса с серебряной лапой.
Конечно, дом у министра был не такой большой, как у Малфоев, но, тем не менее, производил впечатление: три высоких этажа, мраморные полы, обшитые деревом стены, на которых прекрасно смотрелись ценные картины… А перед особняком — несколько акров ухоженного газона. Конечно, за всё это хозяйство отвечал трудолюбивый домовой эльф.
Корнелиус вышел из высокого камина и направился в столовую, попутно избавляя мантию и котелок от сажи.
— Динки! — закричал он, обнаружив беспорядок.
С громким треском появился домовик, одетый в полотенце с витиеватой буквой F, и низко поклонился.
— Да, хозяин?
— Почему здесь грязь?
— Потому что хозяин вышел…
— Немедленно убрать! И чтобы ужин был готов через пять минут. Всё ясно? — Фадж тосковал по старым добрым временам, когда за такую провинность эльфа можно было ударить. Но даже страшно представить, что скажет общественность, если станет известно, что министр нарушил этот глупый закон о защите домовиков. Вот и приходится сдерживаться.
Динки удалось вовремя и навести порядок, и подать ужин — он приготовил его заранее и просто держал под согревающими чарами. Корнелиус сел за огромный дубовый стол и в одиночестве начал трапезу. Жена от него ушла давным-давно, так что ждать всё равно некого. Закончив ужинать, он устроился в библиотеке, которая содержала сотни томов, однако уважаемый министр не прочёл ни одного. Зато любил как бы невзначай заметить на публике, что каждый вечер проводит час в семейной библиотеке. Отдав дань традиции, Фадж отправился в спальню, где переоделся в длинную ночную рубашку голубого цвета. А как только лёг, услышал тихий щелчок.
* * *
Питеру Петтигрю (он же Хвост) не только удалось запрыгнуть в камин вместе с министром, но и по прибытии ускользнуть от тамошнего домового эльфа. Помогая воскресить Тёмного лорда, он едва выжил — хозяин посчитал, что побыстрее вызвать остальных Пожирателей гораздо важнее, чем помочь своему самому верному слуге, который пожертвовал собственной рукой. Прежде чем Тёмный лорд исчез вместе с мальчишкой Поттером, он уже потерял сознание от потери крови, успев подумать, что сейчас умрёт, однако один из «коллег» (кто — до сих пор неизвестно) сжалился над ним и остановил кровотечение. А потом хозяин дал ему новую руку.
А ведь можно было без этого кошмара обойтись: если бы он с кем-то обсудил ритуал (или сам немного подумал), то сообразил бы, что в руке — плоть, кровь и кости, а для ритуала понадобится только первое. Так что не надо было отрезать себе руку, как приказал хозяин — достаточно было всего лишь кусочка кожи. Вот что бывает, когда не с кем посоветоваться, и вдобавок не включаешь мозги. Но теперь с ним всё в порядке. Правда, приходится принимать участие в опасной миссии, а от таких «подарков» Питер предпочитал держаться подальше. Однако ничего не попишешь — приказ хозяина, вот теперь и крадёшься по особняку самого министра!
К счастью, Фадж первым делом загрузил работой своего домовика, поэтому тот не заметил крысу. А как только министр лёг спать, Хвост связался через камин с домом, где ждали остальные Пожиратели. Дело в том, что попасть сюда без пароля действительно невозможно, зато Фажд мог отправиться камином из своего дома куда угодно. Эдакая односторонняя безопасность, что для нападавших — манна небесная. Первой из камина вышла Беллатрикс, за ней — её муж, далее — Крэбб-старший, и последней — Долорес Амбридж.
— Всегда интересовался, как живут министры магии, — заметил Крэбб, рассматривая красивый зал.
— Этому осталось жить недолго, — раздражённо откликнулась бывшая замминистра.
— Но дольше, чем ты хочешь, — отрезала Лейстрейндж. — Я помню, что Тёмный лорд разрешил тебе нанести последний удар, но маленький Фадж должен получить урок. Из-за его интриг против Гарри Поттера мальчишку всё лучше и лучше учат ЗоТИ, и мы знаем, что ты тоже приложила к этому руку.
Обычно Долорес бы уже огрызнулась (мол, она тут не причём — её арестовали из-за Поттера), но даже у неё хватило мозгов не перечить самой опасной ведьме в Великобритании. Кроме того, её новый хозяин обвинял Фаджа в том, что тот позволил мальчишке спокойно войти в Министерство, попасть в Отдел Тайн и заменить пророчество. В результате Тёмный лорд серьёзно пострадал. А Долорес не осмелилась возразить, что даже министр не имеет никакого права запретить любому волшебнику зайти в здание Министерства, если он не в розыске.
Однако она так и не простила Корнелиусу, что после ареста тот её бросил на съедение волкам. И вдобавок сделал вид, будто понятия не имел, что она собиралась пытать студентов, хотя сам же это и предложил. Столько лет она служила ему верой и правдой, а он даже не попытался спасти её от Азкабана. Настоящее предательство! Министр предпочёл спасать собственную шкуру, а своего верного соратника отправить к дементорам. Но сегодня она отомстит.
