- Не было войны, - ответила девушка. – Это все они.
- Инопланетяне?
- Ну да. Они изменили состав атмосферы, приспособив ее под себя. Уж не знаю, какие у них для этого имеются технологии, но количество сероводорода и оксидов серы в атмосфере стало значительно выше нормы…
- А кому из планетян воздух наш не нравится? – перебил девушку Воробей. - Тараканам? Или этим, как их там… гигантам?
- Гигантам. Насчет тараканов не уверена. Там вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Наши ученые биологи так до конца и не разобрались в устройстве их организма, в метаболизме этих существ. Ведь они не гуманоиды, они… Их даже насекомыми нельзя назвать. Представляете, у инопланетных тараканов нет органов пищеварения. Вместо желудка какой-то комок, похожий на губку. Ни пищевода, ни кишечника. Чем и как питаются и как выводят из организма переработанное - непонятно. А дышат… У них имеется что-то вроде жаберных щелей, плюс легкие - целых шесть пар. Каждая пара имеет свое совершенно отличное от других пар строение. Есть предположение, что тараканы приспосабливаются к любой среде, и дышат любой субстанцией. Никто их в защитных скафандрах не видел. На гигантах поначалу всегда скафандры одеты были, а эти в собственные хитиновые панцири упрятаны, твердые, словно металлические. Думаю, им и радиация нипочем.
- Универсальные солдаты, - вставил Стас.
- Да… Но если тараканы – солдаты, то гиганты – их генералы. А точнее: гиганты – хозяева, тараканы – слуги.
- Расскажи нам подробнее о гигантах, Стася, - попросил Филин.
- Гиганты, - начала Стася, - это гуманоиды, но на людей только внешне похожи. У них все не так как у нас. Вернее, все органы – сердце, легкие, печень – все это присутствует, и работает по тому же самому принципу, но… - Стася запнулась и виновато посмотрела на внимательно слушающих ее бойцов. – Боюсь, я не сумею объяснить все правильно. Ведь я не биолог, у меня другая профессия. Вот наш Леня… Вы же знакомы с Леонидом?.. – (Четыре одновременных кивка были ответом, Стас потер себя по гладкой щеке, а Сокол украдкой бросил взгляд на облагороженные, покрытые бесцветным лаком ногти). – Леня бы вам гораздо лучше все объяснил…
- Объясни, как сможешь, - подбодрил девушку Филин. – Про тараканов ты нам все доходчиво рассказала. Такое ощущение, что лично на препарировании инопланетного таракана присутствовала.
- Всего лишь читала опубликованный отчет по вскрытию… Ну ладно, попробую. У человека сердце – это по своей сути, насос, который гонит венозную кровь к легким. Там она обогащается кислородом и возвращается обратно к сердцу, которое толкает артериальную, то есть обогащенную кислородом кровь, дальше ко всем органам. Без кислорода человек жить не может… И у гигантов все то же самое. Только помимо стандартной системы кровообращения у них есть еще одна. Наши медики назвали ее дубль-системой.
- То есть у них два сердца?..
- Не только… Второй дублирующий либо дополняющий комплект органов, но вместо кислорода носителем жизненной энергии в нем является сера.
- Понятно, - сказал Стас.
Собственно, понятно было не всем. Воробей ничего не понял ни про сердце-насос, ни про циркуляцию крови. Но он уяснил главное - какие-то твари прилетели на его родную землю, убивают людей, да еще и портят воздух. Семен сжал в руках цевье вакуумного излучателя с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
- Ну, я им, козлам вонючим задам жару! - сквозь зубы процедил он. – Напердели, не продохнуть!
- Что? – не поняла или не расслышала Стася.
- А вот то! – возмущенно огрызнулся Семен, но Филин так грозно взглянул на подчиненного, что тот сразу понял: лучше не продолжать.
- Стася, - Стас увел разговор в сторону. – А сейчас гиганты без скафандров прогуливаются?
- Гиганты редко выходят из своих кораблей. Но если такое случается, то уже без скафандров. Видимо создали для себя комфортные условия существования.
- А как они разговаривают? На каком языке?
- Гиганты не разговаривают с людьми. Их распоряжения до людей доводят тараканы.
- А эти, стало быть, по-русски балакать умеют, - зло сказал Семен.
- Нет, - Стася покачала головой. – Тараканы не говорят ни на русском, ни на каком другом из человеческих языков. У них свой язык, но общаются они на нем только между собой. И с гигантами. А людям они приказывают мысленно.
- Телепатия… понятно. Ну, а они?
- Что они? – не поняла Станислава.
- Тараканы понимают человеческую речь?
Стася пожала плечами.
- Как это ты не знаешь?
- Люди не разговаривают с пришельцами. Тараканы приказывают, люди выполняют их приказы.
- А если не выполняют?
Стася потупила глаза.
- Такого не случается…
- Вот что они у меня поймут! – Воробей потряс в воздухе излучателем.
Грязно-зеленые сумерки тянулись мучительно долго, но едва солнце окончательно сползло за горизонт, Земля тут же погрузилась во мрак.
- Пора, - скомандовал Стас и его подчиненные. – Порядок следования таков. Идем шеренгой по одному. Орел, идешь первым. Станислава за тобой, будет контролировать продвижение по маршруту и корректировать, если что не так. И это единственный человек в нашем отряде, кому разрешается говорить. И только по делу и шепотом. За Станиславой иду я, за мной Сокол. Воробей, ты замыкаешь отряд. Дистанция – два метра. Ну… - «с богом!», хотел сказать Филин, но, взглянув на атеистически сориентированного Воробья, с деловым видом поправляющего на костлявом плече широкий ремень большого вакуумного излучателя, закончил иначе: - вперед!
Темнота была практически абсолютной, а воздух таким плотным, что казалось, его можно хлебать ложкой. В горле першило, а в носу свербело от сероводородного амбре. Идущий позади Воробей тихонечко кашлянул и сплюнул, а Стасу жутко захотелось чихнуть. Он энергично потер нос и стал дышать ртом. Оглянувшись, Филин заметил, что и Сокол с Воробьем тоже трут носы.
Орел шел уверенно, выбирая наиболее темные места. Станислава изредка что-то шептала ему, Орел согласно кивал, но было понятно, что он и сам знает куда идти и прекрасно ориентируется в темноте. Собственно, маршрут знали все члены отряда - перед выходом из подземного убежища они досконально изучили планы и карты АЭС, зафиксировав в памяти расположение объектов.
Не дойдя до центральных ворот метров двести, Стася подала знак остановиться и, повернувшись к командиру, зашептала:
- Стас, мне кажется…
- Называй меня Филином, - поправил девушку Стас.
- Хорошо. Филин, я думаю, в проходную идти не следует. Кто знает, как там сейчас все организовано? А вдруг там тараканы…
- Ну, это понятно. Твои предложения?
- Я тут одно местечко знаю… Если лазейку в заборе не заделали, мы сможем выйти с территории станции незамеченными.
- Веди.
Лазейку в периметре АЭС за год никто не заметил и не заделал. Две вертикальные панели высокого забора держались только на болтах верхнего прогона. Нижние болты либо отвинтили сотрудники АЭС, любители самовольных отлучек, либо их просто забыли установить при возведении забора.
- Бардак! – покачал головой Стас и укоризненно взглянул на Стасю: - Забор хлипкий, охраны ноль, лазейка эта… Кто хочешь, забирайся. Ладно, свои, а если террористы?
- Кто?..
- Ах, да, откуда у вас тут террористам взяться…
7. Первая встреча с инопланетянами
Поселок энергетиков располагался в пяти километрах от АЭС и это расстояние отряд преодолел довольно быстро, никого не встретив на своем пути. Бойцы находились в отличной физической форме, да и девчушка нисколько не уступала мужчинам в выносливости. Дорога от станции до поселка была в отличном состоянии, а высокие сосны, растущие стеной по обеим ее сторонам, создавали глубокую тень не оставляющую ни единого просвета. Бежали колонной в том же порядке что шли по тоннелю. Лишь у самого коттеджного поселка, перед мостом через реку, пришлось остановиться и провести разведку. Открытое место перебегали по одному под прикрытием остальных.
- Как речушка-то называется? – спросил Стас у Станиславы, оказавшись на другом берегу.
- Полынка.
- О как! То-то я смотрю, местность какая-то знакомая… А город, стало быть, Полыноград?
- Полыноград, - кивнула Стася.
- Надо же, на родину попал!.. Только в моей жизни атомной станции здесь не было…
Коттедж Светловых был вторым с ближайшего от них края поселка, так что пробираться к нему по улицам и переулкам не пришлось. По-видимому, родители Стаси еще не спали – в окнах горел свет.
Вошли втроем: Стася, Филин и Орел. Воробей с Соколом остались во дворе, притаившись в зарослях боярышника.
Игорь Андреевич сидел в кресле-качалке вполоборота к входной двери и сосредоточенно разглядывал какую-то плоскую дощечку прямоугольной формы, фотографию или иконку. Мама Станиславы, Ольга Николаевна, как раз спускалась со второго этажа и была уже на последних ступеньках. Она первой увидела дочь и воскликнула:
