– И мы! – откликнулись остальные.
– Тогда встречаемся ровно в девять утра на станции, – сказал Вова. – Возле билетных касс.
– Договорились, – ответил за всех Петька.
Вова ушел к себе. Ребята торопливо зашагали к шлагбауму. Всем четверым хотелось есть.
Они уже проходили мимо домика правления, когда Maшa шепнула:
– Смотрите!
Сквозь распахнутую дверь виднелась Симочка. Ежесекундно озираясь по сторонам, она что-то страстно говорила в трубку общественного телефона. Ребята, не сговариваясь, свернули на детскую площадку и устроились в беседке. Теперь им было хорошо видно Симочку, сами же они внимания не привлекали.
– Можно подумать, у Ковровой-Водкиной телефона нету, – проворчал Дима.
– А вдруг Людовне не хочется, чтобы ее подслушивала Филимоновна? – откликнулась Настя.
– Зачем же она так озирается? – Дима не сводил глаз с Симочки.
– Поэтому и озирается, – продолжала Настя. – Наверное, Филимоновна ее совсем затравила.
– У меня, когда мы Коврову-Водкину навещали, сложилось другое впечатление, – покачал головой Петька. – Кажется, в этой борьбе Людовна как раз одерживает верх над Филимоновной. Нет, тут кроется что-то серьезное.
– Может, подслушаем? – покосилась на распахнутое окно одной из комнат правления Маша.
Всем было ясно, куда она клонит. Эту комнату отделяла от общественного телефона фанерная перегородка. Сквозь нее можно было услышать каждое слово говорившего.
– Я пошел! – Командор в два прыжка достиг окна.
Он подтянулся и хотел уже закинуть ногу на подоконник, когда вдруг, словно ужаленный, соскочил снова на землю и понесся к беседке. Остальным не пришлось долго гадать, что случилось. Не успел еще Петька добежать до друзей, как в окне показалось перекошенное от ярости лицо Степаныча.
– Отставить! – гаркнул он.
– Что надо отставить, Иван Степанович? – разыграл изумление Петька.
– Я вот тебе сейчас поговорю! – громче прежнего взревел Степаныч.
Ребята увидели, как Симочка вздрогнула и, бросив трубку на рычаг, быстро засеменила прочь. Степаныч, заметив ее, досадливо крякнул. Затем он перевел взгляд на членов тайного «Братства».
– Незаконное проникновение, – хрипло проговорил он и потряс кулаком в воздухе.
– Бежим отсюда! – скомандовал Петька.
Все кинулись наутек. Вдогонку им неслись проклятия Степаныча.
– Кажется, мы ему весь кайф сломали, – остановившись возле своих ворот, сказал Петька. – Я в правление голову сунул, а Степаныч прижался ухом к перегородке и Людовну подслушивает.
– Ничего себе! – присвистнул Дима. – Значит, он действительно за нее всерьез взялся.
– Что же он все-таки разнюхал? – Настя вопросительно посмотрела на друзей.
– Не знаю уж, что разнюхал Степаныч, – вдруг раздулись ноздри у Командора, – но я лично чувствую, что у моей мамы готово мясо.
И, не произнося больше ни слова, он устремился к дому. Близнецы и Настя тоже поспешили к себе на дачи.
Во второй половине дня друзья не встречались. Девочки, по случаю завтрашней поездки на праздник, начали активную подготовку. А мальчикам прибывшие на выходные родители нашли дела по хозяйству. Ребята старались не отлынивать. Иначе планы на воскресенье могли сорваться…
Наконец наступило утро. К моменту появления четверых друзей на станции Вова уже обеспокоенно метался взад-вперед возле касс.
– Главное, чтобы дождя не было, – с подозрением оглядел он подернутое легкими облаками небо.
– Да уж, это было бы ни к чему, – согласились девочки, надевшие свои самые модные вещи.
– Вам-то что, – пренебрежительно отозвался Вова. – А у меня тараканы.
И он потряс перед самым Машиным носом заветной баночкой.
– Убери от меня эту гадость! – потребовала Маша.
– Это не гадость. На них тысячу баксов заработать можно.
– Зарабатывай, если хочешь, – сказала Маша. – Только близко ко мне с ними не подходи.
– Пожалуйста, – проворчал Вова. – Думаю, ты моих тараканов не особенно интересуешь.
– Я и не претендую.
– А что мы стоим-то? Что стоим? – занервничал вдруг Вова. – Поезд через две минуты!
Ребята быстро купили билеты и кинулись к платформе. Сделано это было вовремя. Электричка подошла без опоздания. Вагон оказался почти пустым. Друзья уселись друг против друга.
Поезд тронулся.
– А это еще что за явление? – вдруг прильнул к окну Петька.
По платформе, грозя кулаком электричке, бежал Степаныч. На нем были все те же форма и фуражка.
– Судя по прикиду, наш бывший заслуженный при исполнении, – фыркнула Маша.
– Неужто и он собрался на праздник «МК»? – Насте стало смешно.
– Наверное, тоже тараканов набрал, – развеселился Петька. – Хочет тысячу долларов выиграть.
– Вы что, видели? – не на шутку разволновался Вовка. – Степаныч тараканов нес?
– Конечно, нес, – Настя изо всех сил пыталась казаться серьезной. – Ты разве не знаешь? У него всегда с собой тараканы.
– Ну да? – совершенно ошеломило ее сообщение Вову. – Где?
– В голове, – ответила Настя.
– Да ну вас! – Вова только тут понял, что его разыгрывают.
– А ты и впрямь конкуренции испугался? – подмигнул ему Петька.
– У меня очень большие планы связаны с этой тысячей, – деловито проговорил Вова.
– Какие? – поинтересовались ребята.
– Не скажу. Иначе сглазить можно.
– Не хочешь – не надо, – пожал плечами Дима. – И вообще, ты сперва эту тысячу еще выиграй.
Вова, не удостоив его ответом, сделал вид, что очень интересуется пейзажем за окном. Так все молча и доехали до Москвы, от которой станцию Задоры отделяло совсем небольшое расстояние.
Сойдя с платформы, ребята направились к киоску, чтобы купить «Московский комсомолец». В газете был опубликован подробный план праздника. Все пятеро уткнулись в него.
– Про тараканов не вижу. Где тараканы? – выпалил Вова.
– Одни у тебя в банке, другие у Степаныча в голове! – засмеялась Настя.
– Шуточки у тебя, – поморщился Вова. – Я вас серьезно спрашиваю: где тараканьи бега?
– Да успокойся, – хлопнул его по плечу Петька. – Вот они.
И он указал на плане площадку номер шестьдесят.
– Много-то как всего, – недовольно уставился на подробный план праздника Вова. – Семьдесят с лишним площадок. Да там вообще заблудиться можно.
– А он думал, что «МК» устраивает праздник ради одних тараканов, – усмехнулся Дима. – Кстати, ребята, куда пойдем в первую очередь? – посмотрел он на остальных.
– Конечно, на тараканов, – немедленно потребовал Вова. – Иначе они у меня задор потеряют. – Он снова потряс банкой перед друзьями.
– Слушайте! – взмолилась Маша. – Давайте его действительно отведем сразу к этим чертовым тараканам. Иначе он нам весь праздник отравит.
Остальные кивнули. Это было самое мудрое решение.
– А когда отделаемся от тараканов, – сказала Маша, – я сразу пойду на «Мегахаус-пати». Там все мои любимые группы. И главное, совершенно бесплатно.
– Я тоже туда хочу, – оживилась Настя.
– И я, – неожиданно загорелся Дима.
Петька тоже ничего не имел против.
– Только, конечно, все время мы там торчать не будем, – уточнил Дима. – Я остальное тоже хочу посмотреть.
– Знаю, куда его тянет, – фыркнула Маша. И, глядя в план, прочла вслух: – «Площадка номер пять. „Зверское шоу“. Конкурс „на самого экзотического домашнего зверя“ с участием ваших питомцев, будь то муравьи или ваш супруг все это на „Зверском шоу“, которое мы проводим совместно с Московским зоопарком на волейбольной площадке».
– А я тут при чем? – не понял брат.
– Тебя можно выставить в качестве экзотического домашнего животного, – объяснила Маша. – Особенно если немножечко разозлить.
– Очень остроумно, – проворчал Дима.
– По-моему, он уже почти готов к выступлению, – весело проговорила Настя.
– Правильно, Димыч, – повернулся к нему Командор. – Мы тогда тоже тысячу баксов получим.
– Обижаешь, – вмешалась Маша. – За такой экспонат надо минимум две. Тем более что половина уж точно моя.
– Это почему? – на полном серьезе поинтересовался Вова.
– Во-первых, за идею, – ответила Маша. – Во всех развитых капиталистических странах идея оплачивается лучше всего.
– Это в развитых. А у нас пока тараканьи бега надежней всякой идеи. – Ни о чем другом Вова думать не мог.
Слушайте! – Петька лихорадочно стал изучать план. – Там случайно нет конкурса на звание самого серьезного человека? Мы бы Вовку туда отправили.
– А что, во-вторых? – пропустив мимо ушей слова Командора, спросил у Маши Вова.
– Во-вторых, кроме меня, Димку никто не может довести до зверского состояния, – ехидно заметила та.
– Эх, Степаныча зря упустили, – вмешалась Настя. – Ему на этом «зверском конкурсе» цены бы не было.
– И даже особенных усилий не потребуется, – подхватил Петька. – Достаточно было бы мне Степанычу на глаза попасться, и порядок. Две тысячи баксов у нас в кармане.
