– По ящику после посмотрим! – опасаясь, что на пути к тараканам встанет новое препятствие, быстро проговорил Вова.
– Естественно, – к его большому облегчению откликнулись остальные.
– Охота в духоте париться, – добавил Дима.
– Про «зайку мою» слушать! – поморщилась Маша.
Петька молчал. Его целиком и полностью поглощали маневры Симочки. Она продолжала, то и дело оглядываясь, продвигаться в глубь парка.
– Куда ее несет? – пробормотал Командор и уткнулся в карту праздника.
Правда, спустя короткое время все более или менее разъяснилось. Людовна направилась к книжным рядам.
– Уголок книгомана, – сказал друзьям Петька.
Симочка, бережно сложив карту, убрала ее в сумку.
– Ясно, – кивнул Командор. – Пришла взять автограф у какого-нибудь любимого писателя.
– Что же мы, зря ходили? – с упреком глянул на друзей Вова. – А там уже, наверное, идет четвертый забег.
– Зря или не зря – это мы еще посмотрим, – медленно произнес в ответ Командор.
Симочка особенного интереса к книгам не проявляла. Медленно следуя вдоль лотков, она явно кого-то высматривала.
– Вы видите? – обратился к друзьям Командор. – Почти уверен: у нее тут назначена встреча.
– Ой! – вдруг воскликнула Маша. – Ты видишь, Настасья?
– Что? – не поняла рыжая девочка.
– Мужика молодого видишь? – указала Маша в сторону одного из лотков. – Детскими книжками торгует.
– Какой? – посмотрела Настя. – Лысоватый?
– Ну да! – подтвердила Маша.
– А чем он тебе так понравился? – пожала плеча ми Настя.
– Влюбилась с первого взгляда, – с издевкой проговорил Дима. – Такие мужики – Машкин идеал.
– Неужели ты его не помнишь? – пропустив мимо ушей слова брата, продолжала Маша. – Его же все время по телеку показывают. Он сидит среди публики на всех передачах и задает вопросы. И в «Большой стирке» и еще где-то… О нем недавно даже целый сюжет сняли. Ты представляешь?
– Пошли у него купим какую-нибудь книгу, – немедленно загорелась Настя.
– И автограф попросим, – подхватила Маша.
– Девчонки, не отвлекайтесь, – призвал их к порядку Петька. – Лучше взгляните на нашу большую подругу.
Они перевели взгляд на Симочку. К ней тем временем приблизилась какая-то женщина. За руку она держала девочку лет пяти с двумя косичками и огромными розовыми бантами. Женщины обнялись. Затем отошли чуть в сторону и остановились за рядами книготорговцев.
Ребята подобрались поближе. Женщины о чем-то разговаривали, однако их голосов слышно не было. Зато девочка верещала на всю аллею:
– Бабушка-а! Купи ша-арик! Купи ша-арик!
– Я тебе уже купила, – донесся, наконец, до ушей юных детективов раздраженный голос бабушки.
– Он улете-ел! – протяжно завыла девочка.
– Сама виновата, – ответила бабушка. – Надо было крепче держать.
И она продолжила разговор с Симочкой. Но внучка не унималась.
– Купи еще! Купи-и-и! Хочу, как вон у той большой девочки! – и она указала прямо на Настю.
Ребята были вынуждены повернуться к Симочке спиной. Петька спрятался за широкий ствол дерева. Теперь оставалось только надеяться, что Симочка их не заметит. Осторожно выглянув из-за ствола, Петька увидел, как бабушка капризной внучки вытащила из сумочки сверток и быстро передала его Людовне. Та в мгновение ока спрятала его в свою сумочку.
– Что там? – ткнул Дима дубинкой Петьку.
– Передала какой-то сверток, – ответил Командор.
– Что? Кому?
Дима резко повернулся, чтобы посмотреть, и случайно выбил из рук у Вовы драгоценную ношу. Легкая пластмассовая баночка с тараканами взвилась вверх, словно выпущенная из катапульты, и, перевернувшись два раза в воздухе, благополучно приземлилась прямо на книжный лоток.
– Мои тараканы! – охнул Вовка.
Продавщица, услышав про тараканов, взглянула на баночку и дико заверещала. Толпа в испуге отпрянула от прилавка.
– Тараканы мои несчастные! – Вова схватил баночку. – Целы! – торжествующе потряс он невредимой банкой перед носом у продавщицы.
Та резко его оттолкнула. Вова, не удержав равновесия, плюхнулся спиной на стол с книгами. Стол с треском рухнул. Толпа, по-своему оценив ситуацию, принялась хватать книги.
– Милиция! Хулиганы! – истошно завопила продавщица.
– Бежим отсюда! – Вова вмиг оказался возле членов тайного «Братства».
– Погодите. Где Симочка? – озирался по сторонам Петька.
Но ни Симочки, ни ее спутницы нигде не было видно.
– Смываться надо, – убежденно повторил Вова.
Они двинулись на боковую аллею.
– А еще меня называете Терминатором, – с некоторым удовольствием произнес Дима. – Вот кто у нас настоящий Терминатор, – поглядел он на Вову. – Мне такого погрома никогда бы не устроить.
– Это еще как сказать, – хихикнула Маша. – Кто два месяца назад доску на голову физику уронил?
– Я не уронил, – немедленно принялся спорить Дима. – Я просто писал на ней. И вообще никаких усилий не требовалось. Дунь, плюнь, и развалится.
– Вот он то же самое и объяснял физику с директрисой.
Ребята развеселились.
– Подумаешь, – пожал плечами Дима. – Там была всего одна доска и один физик. А Вовка с какой-то паршивой баночкой свалил целый лоток и кучу книг. И продавщица теперь наверняка в полном шоке.
Друзья подошли к спортивной площадке, огороженной металлической сеткой. В углу толпился народ.
– Готовимся к пятому заезду. Есть еще кандидаты?
– Есть! – заглушая голос в мегафоне, заорал Вовка и на бегу ввинтился в плотную толпу.
– Боюсь, мы тут надолго, – заметил Дима.
– Раз уж надолго, пошли хоть посмотрим, – предложил Петька. – Никогда не видел тараканьи бега.
– Только без нас! – поежились девочки. – Мы лучше пока отойдем и купим мороженое.
– Давайте, – махнул рукой Петька.
Мальчики попытались протиснуться к тому, что находилось в центре толпы, но, в отличие от Вовки, потерпели неудачу. Это было не легче, чем пройти сквозь железобетонный забор. Так что Диме и Петьке оставалось лишь наблюдать за женщиной с мегафоном. Сидя на возвышении, она комментировала происходящее.
– Заезд номер пять, – объявила она через некоторое время. – Победил Бублик. Вторым пришел Качок. Ах, нет. Качок сбежал! Остановись, Качок! Ты куда? Нет! – засмеялась женщина. – Качку явно у нас не понравилось. Объявляется заезд номер шесть. Первая дорожка – Тузик, вторая дорожка – Мулинекс, третья – Дон Кихот и четвертая – Иван Иванович!
Толпа одобрительно загудела.
– Слушай, – обратился Дима к Петьке. – Ты не помнишь, сколько у Вовки тараканов?
– Не считал, – отозвался тот. – Меня больше интересует, куда девчонки девались.
Настя и Маша и впрямь куда-то запропастились. Ближайший киоск с мороженым находился всего в двух десятках метров от тараканьих бегов.
Девочки появились только минут через десять. Они ели мороженое. Лица у обеих сияли.
– Что это вы такие довольные? – зашагал им на встречу Дима.
– Живого Ярмольника видели! – воскликнула Настя.
– Он такое же мороженое ел, как и мы! – добавила Маша.
– Может, вы перепутали? – засомневался Петька.
– Сам ты перепутал, – Настя сунула ему под нос бумажную салфетку. – Он нам автограф дал!
На салфетке было написано: «Очаровательным Настеньке и Машеньке – Леонид Ярмольник».
– Вовка-то еще там? – поглядела на толпу Маша. – Хоть что-нибудь выиграл?
– Не знаю, – ответил Дима. – Туда не пробьешься.
Два забега спустя, когда четверо юных детективов уже изнемогали от нетерпения, из толпы вынырнул Вова. На него жалко было смотреть.
– Ну? – спросили его члены «Братства».
– А! – с досадой махнул он рукой. – Говорил же: сразу надо было идти. Мы их с вами перегуляли.
И Вова шмыгнул носом.
– Ничего, – как будто грозясь кому-то, продолжил он. – К будущему году я им таких орлов натренирую! Никуда от меня их тысяча баксов не денется. Теперь-то я уж все знаю.
– А это у тебя что? – Настя заметила в руках у Вовы какую-то ярко-красную тряпицу.
– Это вот! – Мальчик развернул большую футболку с надписью «Я люблю МК». – Утешительный приз.
– Тогда надевай! – потребовал Командор.
Вова немедленно нацепил обновку и, кажется, несколько успокоился.
– А тараканов куда девал? – с некоторой опаской спросила Настя.
– Там. Разбежались, – указал на толпу Вова.
– Тогда идем отсюда скорей, – с облегчением вздохнула Маша.
Покинув тараканью площадку, вся компания двинулась к диско-шоу радиостанции «Европа-плюс». Там они немного послушали музыку, и пошли вокруг стадиона на «Мегахаус-пати».
– Вот где народу полно! – оживилась Маша, и девочки стали протискиваться поближе к сцене.
Вова, проявивший завидную ловкость на тараканьей площадке, заметно стушевался и еле поспевал за остальными ребятами.
– Ой! Смотри! – в полном восторге кричала Настя. – Легостаев вышел! Обожаю его! Он такой лапочка!
