Значит, никогда ее и не любил. На этом точка.
Ася закрыла глаза, пытаясь вспомнить Влада. Она помнила, что им всегда было хорошо вместе, и всегда находились темы для разговора. «И губы его нежные, теплые. Я очень его люблю», – мысленно проговорила Ася. «Неа, – издевательски сказал тоненький голос, выползающий наружу всегда, когда его об этом совсем не просят – голос ее сердца. – Разговаривать интересно и легко быть рядом – это правда. А целуешь ты его, потому что Влад этого хочет. И его теплые губы помнишь так хорошо, потому что даже в этот момент твой разум не отключается, а продолжает анализировать и запоминать. Ты его не любишь».
– Да что ж такое! – сказала она вслух, садясь на постели.
– Что? – Лис тут же обернулся, быстро скользнул по ней взглядом, пытаясь понять, что произошло.
– Да ничего! – в сердцах воскликнула Ася. – Хватит уже дрыхнуть. Давай думать!
Лис сел рядом, скрестив ноги, а потом вытащил из кармана сложенный вчетверо газетный лист.
– Мне это показалось любопытным, – сказал он, разворачивая находку, и Ася вспомнила, что газету Лис подобрал в подвале. Лист выцвел от времени, часть букв расплылась, но все же кое-что можно было прочитать.
– Газета старая, лежит там не меньше года. Судя по всему, тогда это и началось.
– Наверное, случилась какая-то война, – предположила Ася, пытаясь заглянуть Лису через плечо и прочесть названия заголовков.
– Нет, не похоже… Они совсем не подозрительны, не видят везде и всюду вражеских шпионов. И, кажется, искренне заинтересованы в спасении каждой человеческой жизни. Сплотились против неизвестной нам пока опасности, которая гонит остатки выживших все дальше и дальше от городов… Медленно, но верно.
Лис перевернул лист и прочитал вслух:
– «Белый лебедь вышел из-под контроля».
– Белый лебедь? – переспросила Ася, ничего не понимая.
– Здесь только часть статьи… Вот, послушай. «…Названный так в честь птицы жизни, вирус, созданный на благо человечества, возможно, принесет много неприятностей. Создатели в неофициальной беседе с нашим корреспондентом признались, что изначально не учли многие факторы, но теперь поняли, с чем имеют дело, и сумеют избавиться от последствий…» Дальше вода…
– Вполне так оптимистично, паники, во всяком случае, не ощущается… А что за вода?
– Журналист разбавлял текст разными красивостями, так как фактов, очевидно, у него толком и не было. «Как от цвета оперения может кардинально меняться образ лебедя: белый означает жизнь, чёрный же олицетворяет смерть, так и нам пора задуматься над тем, что же мы создали: вирус жизни или вирус смерти? И как пару лебедей, образующих нерушимый союз, нельзя разделить, так и вирус, изначально названный «Белым лебедем», теперь за похожее свойство обретает все более популярное название: «Неразлучник».
– Фу, сколько пафоса!
– Вот и я о том. Часть статьи отсутствует, поэтому что именно представляет собой вирус и в чем состоит его опасность, понять сложно.
Ася взяла из его рук газетный лист, пробежала глазами статью: действительно, никаких фактов.
– Ясно, что ничего не ясно! – сказала она, тяжело вздохнув. – А последняя фраза вообще сплошная загадка. Почему «неразлучник»?
– Пока не знаю…
– Радует, что только «пока», – отпустила шпильку Ася. – Но, может быть, поступим проще?
– Что ты предлагаешь?
– Знаешь, иногда люди, когда чего-то не понимают, просто идут и спрашивают! Зачем усложнять? Вокруг нас полно людей, которые знают, в чем дело. Давай просто поговорим? – сказала Ася и удивилась, как подобная мысль не пришла ей в голову раньше. Ведь это так просто: не знаешь – спроси.
Но Лис отнесся к ее затее скептически. Он еще даже не успел открыть рта, а Ася уже догадалась обо всем по его иронически изогнутым губам:
– Да? И им не покажется странным, что эвакуированные из сектора Б люди совершенно, оказывается, не в курсе происходящих событий. Да еще и одеты так странно. Боюсь, что нам станут задавать слишком много ненужных вопросов.
– Ну… да… – Ася вынуждена была признать свое поражение. А ведь такая была хорошая идея!
– Попытаемся узнать исподволь, – утешил ее Лис. – Ведь они не будут от нас специально что-то скрывать. По разговорам можно узнать очень многое! Кстати, есть повод прогуляться в штаб – нас, кажется, приглашали на завтрак?
– А уже есть девять часов?
– По ощущениям – да, —отозвался Лис.
Он вскочил на ноги и протянул Асе руку, помогая встать. В общем коридоре они почти столкнулись с пожилой женщиной, выходящей из соседней комнатушки. Мужчина, очевидно, муж, заботливо придерживал тент над входом, помогая ей пройти.
– Доброе утро, соседи, – приветливо кивнула та, увидев Асю и Лиса. – Вы новенькие?
– Доброе утро! Да, приехали сегодня.
– Ну что же, надеюсь, что мы здесь осядем надолго. Хотя не один лагерь еще не продержался дольше трех месяцев. А потом снова палатки скатываем – и дальше на север. Ну, по крайней мере, количество смертей снизилось за последнее время…
– Марго! – оборвал ее муж. – Не пугай наших соседей! К тому же они прекрасно все знают и без тебя!
– Да, да, простите меня, это нервное… Я Марго. А этот несносный молодой человек – мой муж Георгий.
– Жорж, – протянул тот руку Лису для рукопожатия.
– Ася и… мой муж – Лис, – Ася приветливо кивнула, мысленно улыбнувшись на «молодого человека».
– Вы такие милые! – совершенно искренне сказала Марго. – Такие юные! Надеюсь, что этот кошмар когда-нибудь закончится! И все снова заживут обычной жизнью.
В ее глазах заблестели слезы, и Жорж, мягко взяв ее за руку, увел за собой.
К штабу медленно стекались люди. Они заходили в палатку, но, к большому Асиному удивлению, внутри надолго не задерживались. Может быть, там просто талончики на питание раздают?
Ася и Лис встали в конец очереди, которая быстро продвигалась вперед. Девушка недоумевала, но надеялась, что скоро все прояснится.
У входа стоял стол, за которым сидел старый знакомый. Похоже, он здесь один из главных. Перед ним на столе лежал журнал (ну, как без него) и стоял большой флакон, заполненный таблетками в желатиновой оболочке: одна сторона таблетки-капсулы была желтая, другая коричневая. Это Ася постаралась запомнить на всякий случай, любая информация пригодится. Половина поверхности стола была заставлена пластиковыми стаканчиками с налитой в них жидкостью синего цвета.
Люди подходили к столу, расписывались в журнале. Военный опускал в подставленную ладонь таблетку, и человек, получив ее, сразу же проглатывал, запивая странный завтрак, если это был он, синей водой.
– Это завтрак такой? – в ужасе прошептала Ася, поднимаясь на цыпочки, стараясь дотянуться до уха Лиса.
Тот пожал плечами, внимательно глядя вокруг.
Подошла их очередь, и Ася, расписавшись напротив фамилии, подставила ладонь и получила такую же двухцветную таблетку, как все остальные. Взяла в руки пластиковый стаканчик и замерла, глядя на странную воду. Не так просто было решиться выпить это.
– Не волнуйся, – сказал военный, неправильно истолковав ее сомнение. – Вода проверена. Синий цвет означает, что «неразлучника» в ней нет. К счастью, проверить воду не так сложно…
Ася ничего не поняла, но кивнула. Главное, что она уловила, – опасности, в чем бы она ни заключалась, нет. И все люди спокойно едят эти непонятные таблетки и ухом не ведут. Значит, так надо.
Девушка проглотила противную капсулу, которая собиралась было застрять в горле, но Ася сделала большой глоток воды, отдающей хлоркой и одновременно йодом, и капсула упала в пустой желудок. Он тоскливо сжался, воспротивившись такому произволу. В памяти мгновенно возникли желатиновые шарики из Алгора, пахнущие яблоком, но такие же противные на вкус. Как она жалела сейчас о том, что не доела вкусные хрустящие картофельные колечки.
Лис последовал ее примеру, однако в отличие от Аси, кривящейся так, словно она выпила уксуса, проглотил таблетку с невозмутимым и отрешенным лицом.
Они молча ушли от штаба, встали под сенью деревьев, не сговариваясь выбрали местечко поукромнее, и только здесь Ася выдохнула. Вода булькала в желудке – ощущение не из приятных, хотя голода, признаться откровенно, уже не ощущалось.
– Это издевательство какое-то, – жалобно сказала она. – Обед такой же будет?
– Как я понимаю, да, – сказал Лис. Кажется, он тоже был немного растерян. – Помолчи минутку, дай подумать.
Ася пожала плечами, мол, думай, кто тебе не дает. И, оставив Лиса стоять в одиночестве, медленно пошла вперед, разглядывая деревья, землю под ногами и небо над головой. «Неразлучник, – думала она. – Какое поэтичное название для вируса. Белый лебедь, правда, не хуже».
Вдруг она увидела на траве маленькие красные яблочки – лесной дичок. По опыту Ася знала, что эти плоды, скорее всего, кислые и терпкие, почти не съедобные. Но ей хотелось пожевать что-нибудь посущественнее желатиновой капсулы, хотя бы просто для того, чтобы ощутить вкус. Она подняла с земли яблочко, выбрав то, что симпатичнее, – красное, с желтым бочком, – подышала на него и тщательно вытерла ладонью. Яблочко лежало на руке и словно просилось в рот. «В руки яблочко взяла, к алым губкам поднесла…» – против воли возникли в голове строки стихотворения, знакомого с детства. Откуда это? Ах, да. В сказке все закончилось не лучшим образом. Ася улыбнулась и откусила половину яблока. Рот сразу наполнился кислым соком и слюной, но девушка во что бы то ни стало решила его съесть. С трудом проглотив твердую мякоть, она поднесла ко рту оставшуюся половину, но вдруг кто-то ударил ее по руке, и огрызок яблока укатился в траву. Рядом стоял Лис.
