– Мне кажется, что сотрудницы моего офиса придерживаются более широких взглядов.
– Я воспитана в деревне, – пояснила Мона. – Тут, в Каире, нравы более свободные. По правде сказать, и в нашем офисе работают довольно современные девушки. Но я так не могу.
Она ждала от него очередной шутки, но Сергей только молча кивнул и попросил счет.
Обратно в офис они возвращались поотдельности – Мона попросила Сергея уехать первым, не дожидаясь, пока она поймает такси.
Сергей сразу прошел в свой кабинет и задумчиво закурил сигарету. Он и сам не мог объяснить, почему так настаивал на продолжении этого знакомства – ведь понятно, что никаких иных отношений, кроме этих редких тайных встреч, им не светит. Будь она русской или европейкой, он бы и не сомневался, как себя вести. Но тут… Черт бы побрал этот Египет с его пуританскими правилами.
– Как дела? – в дверях показалась знакомая вихрастая голова.
– Заходи, Димыч, – кивнул Сергей. – Пытаюсь настроиться на рабочий лад, но что-то не получается.
– Ты обедал?
– Да, только что вернулся.
– Какие-то проблемы? – встревоженно спросил Дима. – На тебе лица нет.
– Все в порядке.
– Брось, а то я не вижу.
– Это личное. Я бы рассказал, но и так знаю, что ты ответишь.
– Только не говори, что у тебя отношения с местной женщиной, – Дима казался встревоженным. Сергей промолчал.
– Яже тебя тысячу раз предупреждал. Кто она? Я ее знаю?
– Та девушка с корабля, – неохотно признался Сергей. – Она работает в соседнем здании.
Дима замолчал, обдумывая ситуацию.
– Надеюсь, ты не зашел слишком далеко?
– Ничего не было – это во-первых. Абсолютно ничего, даже не целовались ни разу. И нас никто не видел вместе – это во-вторых.
– Что ж, по крайней мере, ты не растерял остатки здравого смысла. И все-таки самый разумный выход – вообще прекратить какие бы то ни было отношения.
– Она говорит то же самое.
– Так послушай умных людей и сделай то, что тебе советуют.
– Ну что вы пристали ко мне со своими нотациями? – огрызнулся Сергей. – Я ничего не планировал и не планирую. Она неглупая девочка… интересная, в отличие от многих других. Почему мы не можем просто общаться, как друзья?
– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? – иронически уточнил Дима.
– Никаких других отношений Мона все равно не позволит. Так что приходится верить.
– Может быть, где-нибудь в другом мире такая дружба и возможна, но уж точно не на Востоке. Даже если ты считаешь ее другом (во что я не верю), даже если она считает тебя другом (в чем я также сомневаюсь), со стороны ваши отношения выглядят совсем иначе, и это может иметь серьезные последствия – в первую очередь, для нее. Ты ведь хорошо относишься к этой девушке?
– Хорошо.
– Тогда оставь ее в покое – ради ее же блага.
Сегрей хмуро кивнул и повернулся к рабочему лэптопу.
– Извини, у меня много дел.
Глава 6. Непростые отношения
Следующие несколько недель Сергей честно пытался сдержать обещание, но по иронии судьбы нередко сталкивался с Моной. Если бы он не видел, в какое смущение приводят ее эти встречи, то решил бы, что девушка нарочно его преследует. Они сталкивались в кафе, в книжном магазине рядом с офисом, на парковке, – везде, где только можно. Во время этих встреч Мона отчаянно краснела и старалась как можно быстрее исчезнуть, а если это было невозможно – прятала глаза и всем своим видом умоляла Сергея никому не выдавать, что они знакомы.
После очередного неожиданного столкновения Сергей написал Моне сообщение. Ее номер по-прежнему оставался в его телефонной книге, хотя он несколько раз порывался удалить ненужные цифры.
– Ты ведешь себе странно. Окружающие могут подумать, что у нас отношения. Будь естественней!
– Я нервничаю, когда вижу тебя.
– Это заметно. Как вообще дела?
– Нормально.
– Такой ответ означает, что ты не хочешь общаться?
– Я же тебе в прошлый раз все объяснила.
– Тогда почему ты не удалила мой номер?
– Удалила.
– Тогда откуда знаешь, кто пишет?
– Я помню твой номер. У меня хорошая память на цифры.
– Ничего себе! Я польщен. Ни одна девушка никогда не знала мой номер наизусть.
– Я не твоя девушка.
– Но ты помнишь мой номер.
– Я уже жалею, что сказала об этом. Извини, мне надо работать.
– Не верю.
– Еще раз извини, но это не моя проблема.
– Не надо грубить. Тебе не идет.
– Что делать, если ты не понимаешь тонких намеков?
Мона выключила телефон.
Каждая их случайная встреча вводила ее в ступор и отнимала огромный моток нервов. Мона даже начала подумывать об увольнении – настолько ей хотелось оказаться подальше от Сергея. Лишь мысль о томительном сосущестовании в четырех стенах рядом со свекровью мешала подать заявление об уходе. Работа стала для девушки долгожданным глотком свободы – в отличие от большинства сотрудников, она с ужасом ждала выходных, а воскресенье, начало рабочей недели, стало для Моны ее личным персональным праздником.
«Как же я могла так жить раньше?» – с ужасом думала Мона, возвращаясь домой. Предварительно она стирала с телефона всю переписку с Сергеем, а еще поставила и постоянно меняла пароль. Раньше Моне и в голову не приходило шифроваться; она понимала, что это может вызвать у свекрови ненужные подозрения – но страх оказался сильнее доводов разума. При одной мысли о том, что свекровь узнает о ее чувствах к Сергею, у девушки все внутри холодело. Один раз Мона разглядывала фото Киева в Интернете (ей было интересно посмотреть на город, в котором вырос Сергей) и не заметила, как свекровь подкралась сзади.
– Что это за город? – удивленно спросила она.
– Киев, – прошептала Мона и густо покраснела.
– Где это? – уточнила свекровь.
– Это столица Украины. Недалеко от России, – пояснила Мона, чувствуя, как леденеет сердце.
– Хм. Ну а тебе зачем?
– Мои коллеги недавно ездили туда в отпуск, – ответила она первое, что пришло ей на ум.
Свекровь больше ничего не сказала, но Мона почувствовала себя разведчиком в шаге от провала. Все, что касалось Сергея, становилось для нее столь же опасным, сколь и чарующе-интересным.
Выходные прошли, как обычно – под чутким руководством свекрови Мона выдраила квартиру, выслушала хвалебную осанну в адрес Ахмеда (лучшего из всех сыновей и по совместительству лучшего из мужей в подлунном мире) и приготовила кучу еды, хотя точно знала, что вся эта снедь скоро окажется в мусорном ведре. Обедала Мона на работе, а вечерами у нее чаще всего не бывало аппетита – после выхода на службу и возобновления знакомства с Сергеем она постоянно нервничала, ела мало и сильно похудела. Впрочем, спорить со свекровью было бессмысленно, поэтому Мона послушно готовила, мыла, слушала, поддакивала в нужных местах – и тайком поглядывала на часы, прикидывая, когда свекровь наконец отправится восвояси.
– Ты выглядешьболезненной, – недовольно ворчала та, искоса поглядывая на Мону. – Что с тобой?
Мона оправдывалась усталостью и старалась побыстрее сменить тему.
К вечеру субботы она чувствовала себя выжатой, как лимон. Когда свекровь наконец засобиралась домой, Мона не смогла сдержать вздох облегчения. Она налила полную ванну и долго лежала, лениво пытаясь прогнать из головы мысли о Сергее. Мысли упорно возвращались, и она перестала бороться, представляя себе картины одна откровеннее другой. Вот они гуляют по городу… Сергей увозит ее в Киев… Признается в любви… Нежно целует… Надевает кольцо на палец… Вводит в свой дом… Открывает дверь спальни…
«Невозможно, невозможно, невозможно, – шептала Мона, размазывая по щекам слезы. – Пустые мечты, которые никогда не станут реальностью».
На следующий день Иман также выразила обеспокоенность болезненным видом Моны.
– Ты просто таешь на глазах, – заметила она. – Помяни мое слово: скоро тебя сдует порыв ветра. Что случилось? Ты не заболела?
– Нет, что ты. Как-то само собой так получается.
– Везет, – вздохнула Иман. – Я столько времени пытаюсь похудеть, и все без толку.
Мона ободряюще улыбнулась ей и пошла к своему столу. У нее было море работы, но в голове сидела единственная мысль: только бы не встретиться с Сергеем. Она решила, что с сегодняшнего дня станет носить еду из дома и перекусывать на офисной кухне – таким образом, днем ей не придется выходить из здания, что сведет к нулю шансы встретить Сергея во время обеденного перерыва. Кроме того, она решила приезжать на работу как можно раньше: Мона знала, что Сергей крайне редко появляется в офисе раньше одиннадцати, поэтому в девять утра она могла спокойно идти в офис, не беспокоясь, что они случайно пересекутся на улице. Мона выстраивала свою защиту тщательно, словно крепость, кирпич за кирпичом. Единственным человеком, который (и то без подробностей) знал о ее проблеме, была Линда. После долгих колебаний Мона все же решилась и доверила подруге свою сердечную тайну.
