Итак, что мы имеем в результате? Более двух тысяч таннух, уничтоженных ОДНИМ человеком. Даже предполагая, что русские в своих лабораториях смогли создать действительно эффективное средство поражения, они ещё и воспитали человека, который смог этим оружием успешно воспользоваться. И мы получаем не только новое оружие, результаты работы которого ты мог видеть на записи, но и воина, всем этим эффективно владеющего. Это означает не только появление военно-тактического комплекса нового поколения, но и многое другое.
– Ну и что? – Кенн пожал плечами. – Оружие никогда не играло решающей роли в нашей жизни.
– Ты даже не росток, – устало произнес арс Тано. – Ты безмозглое сухое зерно. Мы воюем уже триста лет, и конца этой войне не видно. Война давно уже стала частью нашей культуры, особенно у молодежи. Девочки на День Цветения заказывают платья камуфляжной расцветки. Мальчишкам дарят шлемы с красной звездой. Сериал "Кровавая звезда возмездия" перекрыл все рекорды популярности. Пока изменения незаметны, но очень скоро изменения в идеологии нашего общества станут видны невооруженным взглядом. И вдруг появляется этот росток. Герой войны, прекрасно знает наш язык и, судя по всему, обычаи, внешность – как у самого породистого равой… То есть он как бы русский, но с другой стороны – почти стопроцентный алат. Идеальное звено, чтобы сделать Красную Звезду частью своего клана и усилить свое могущество до предела. Ты думаешь, что равойцы упустят такой шанс?
– Вы о принцессе Ассате им Равой? Но ведь генный набор алатов и русских несовместим!
– Поверь мне, малыш: это их не остановит. Несколько несложных манипуляций, и Ассата произведет на свет ребенка со смешанными генами. – Тано сел, и плечи его опустились. – Я хочу знать, – произнес он глухо, – кто и зачем поставил эту фигуру на игровое поле. ТАКИХ случайностей не бывает.
На второй день Алексей, клятвенно заверив врачей, что будет неукоснительно выполнять все предписания, сбежал из госпиталя. Там, дома остался малолетний звереныш, и сердце было не на месте.
Дом встретил Алексея шелестом занавесок, дурманящим запахом готовящейся еды и черным пушистым снарядом, чуть не сбившим с ног.
– Ну, Малыш, – Алексей прижал детеныша к себе, вдыхая запах теплой шерсти. – Да ты еще у меня подрос! Так, глядишь, и больше меня вырастешь…
Внезапно в голове Алексея возник теплый пульсирующий комок света, от которого во все стороны пошли волны умиротворения и покоя. Не слезая с плеча Малыш потянулся и лизнув хозяина в ухо устроился поудобнее.
– Да ты коробочка с секретом! – Алексей усмехнулся и прислушался. – А кого в хату пустил?
Малыш только дернул хвостом и Алексей словно наяву увидел миску полную мяса.
Держа на всякий случай руку на кобуре, Белый беззвучно прошел на кухню.
– Светлана?
– Девушка, увлеченно шуровавшая чем-то на плите, мгновенно обернулась.
– А… Явились.
– Э… – Алексей сделал вид, что поправлял правой рукой складки под портупеей. – Чем обязан?
– Чуть не уморил котенка, а теперь спрашивает! – Светлана грозно подбоченилась. – Да мы от его плача чуть с ума не сошли!
– Ну, еды-то я ему насыпал на месяц, – попытался оправдаться Алексей.
– Не знаю насчет еды, но за трех куриц у Анастасьи, вы мне должны. – отрезала Светлана. – Если бы я не смогла с ним договориться, то он бы уже доедал последнюю живность в округе. Семеныч, кстати, обещал пристрелить зверя, если он стащит у него еще хоть одну рыбу.
– Ты чего, Малыш? – Алексей посмотрел на котенка, и тот виновато опустил голову. – Как ты ухитрился за два дня сожрать десять килограммов концентрата? А зачем на охоту пошел? А если бы тебя кто поранил?
Зверь размером со взрослую рысь задумчиво ковырнул длинным когтем пол, устланный кафельной плиткой, оставляя на ней глубокую царапину.
– Знаешь, это не довод. Я так тоже умею. – сердито произнес Алексей, пытаясь заглянуть в глаза котенку-переростку, но тот упорно делал вид, что рассматривает пол и потолок и все это к нему не имеет никакого отношения. Алексею все-таки удалось поймать его взгляд и продемонстрировать свое неудовольствие, хотя ни сердиться, ни злиться на это мохнатое чудо сил не было.
Котенок молча подошел, просунул голову между сапог и замер.
– Ладно, голодающий, – Алексей поднял Малыша на руки и погладил. – Извинения приняты.
– Вы знаете, – Светлана неуверенно хохотнула, – у меня такое ощущение, что вы с ним действительно общаетесь.
– И что? – Алексей удивленно приподнял брови. – Ну, не Эйнштейн конечно, но кое-что понимаем. Правда, Малыш?
Ревун тихо рыкнул и лизнул Алексея в щеку.
– Ладно. – Белый опустил Малыша на пол. – Иди, ешь, а я, пожалуй, прилягу. А то что-то день сегодня больно длинный.
– И не будете обедать? – возмутилась Светлана. – Я тут вон всего сколько наготовила!
– А как вы вообще узнали, что я буду сегодня? – Алексей потянул носом запах жареного мяса. Пахло действительно здорово.
– Тоже мне, секрет – Светлана фыркнула. – Да из наших никто больше одного дня в госпитале не провалялся. Только дырки заштопают, и бегом-бегом. Садитесь, ешьте. Потом спасибо скажете. Восстановление же много сил требует.
В это время в дверь постучали. На пороге образовался дородный мужчина, держащий в руках связку рыбин по два-три килограмма каждая.
– Ой, Семеныч, – Светлана удивленно подняла глаза, – чего случилось?
Малыш на всякий случай прижался ближе к Алексею, видимо, пытаясь прикинутся меховыми сапогами хозяина.
– Я тут это… рыбки принес… – прогудел мужчина. – Сегодня утром Савишна приходила, сказала, зверь с голоду у новенького погибает… Ну, я и вспомнил, как ругался… Тока вы не подумайте! Мне для голодающего ничего не жалко…
Алексей несколько растерялся.
– С чего ж вы взяли, что он голодает?
– Ну, как же… Савишне кум сказал, а тому его деверь Илья, ну, а Илье – Сидоров из третьего участка, смеялся еще…Говорит, что Никитенко обделался прямо у себя на складе, когда ревуна увидел, а ребята ему из летной столовой харчей натаскали не меньше ведра, а он все и умял, а хозяин, говорят, с тяжелым в госпитале лежит, болтают, что проваляется долго… Ну, я и подумал – тоже подкормить бы надо…
Алексей пытался слушать все это с серьезным видом, а потом едва сдерживая смех.
– Так, значит, подведем итог: десять килограмм концентрата, две курицы, два ведра харчей из столовой и так по мелочам! Да ты не малыш! Ты, прям, крокодил!
Они сидели втроем, пили чай, и каждый рассказывал свой кусочек мозаики это истории. Долго смеялись, а когда пришли еще двое соседей с харчами, смех перешел в неконтролируемую фазу. Потихоньку восстанавливалась картина происшествия: возмущение Анастасии по поводу стянутых куриц прервала Светлана короткой фразой, что соседа, вероятнее всего, срочно вызвали, а кот остался голодный. Устыдившаяся Анастасия нарубила мяса и отдала Светлане "покормить бедного котика" и тут же пожаловалась другой соседке на бедственное положение животного… В общем, до конца поселка эта история дошла, потеряв даже элементы правдоподобия.
Алексей попробовал еще раз с укоризной посмотреть на Малыша, но лишь улыбнулся: тот лежал на подстилке в обнимку с огромной рыбиной и уже сонно догладывал ее хвост. От обжорства спать хотелось все сильнее, но он мобилизовал всю свою силу воли и не сдавался, бросая взгляд на еще гору свинины, лежащей в огромной собачьей миске.
Пространство империи Танннух. Планета Горм-Ран,
Первая рука Третьей звездной орды Кимм Акрон
– Вы понимаете, что провал карательной операции ставит под угрозу не только наши дальнейшие планы военной кампании, но и выборы в Совет?
Тяжелый и грузный старик в темно синем халате устало провел ладонью по лицу, сделал несколько шагов к креслу и медленно сел, откинувшись на подголовник.
– Докладывайте, Рабор. Что там у вас еще?
Офицер нервно поправил форменный меч и переступил с ноги на ногу.
– Еще поступил доклад от Службы Внешнего Контроля. Они…
– Ну что вы мнетесь, словно хадр-канрнан? – тихо произнес старик. – Разве могут быть новости хуже той, что вы мне принесли?
– Акрон. – офицер наконец справился с волнением. – Служба Внешнего Контроля утверждает, что все три корабля, которые должны были прикрывать монтаж установки, уничтожены одним бойцом. Их контакт в Совете Кланов отследил наградной лист на некоего капитана Белого. Это клан Красной Звезды. По совокупности наград и некоторым другим признакам можно сделать вывод, что именно этот воин уничтожил как минимум три корабля и установку с планетарным зарядом.
Командующий скривился, словно от зубной боли, и прикрыл глаза, отчего они и вовсе превратились в две узкие щелочки.
– Они предлагают персональную карательную акцию.
– Против одного воина? – на лице командующего возникло слабое подобие улыбки. – А если у Красной Звезды не один такой воин, а хотя бы сотня?
