– Здесь, в основном, пассажирские корабли, которые, как правило, строятся по индивидуальным проектам.
– Ну, вот тот черный корабль мне вовсе не кажется пассажирским.
Арс Тано глянул на экран. – Скорее всего, очередная игрушка арх Крао им Анкоро. Все навоеваться не может.
– Большим мальчикам – большие игрушки. – Алексей улыбнулся.
– Но принц когда-нибудь все же доиграется. – корабль чуть качнуло. – Пойдемте, – полковник встал и одернул складки гараты. – Нас уже, наверное, ждут.
Алексей тоже встал и уже ставшим привычным жестом оправил складки кителя под портупеей.
– Давно хотел спросить, – офицер, доставая свой багаж из ячейки, скользнул глазами вдоль формы Алексея. – Почему ваши штаны такие широкие?
– Это традиция. – Алексей снова улыбнулся – Дань тому времени, когда воины сражались, в основном, сидя на верховых животных. У нас их называют лошадьми. Если штаны узкие, они могли просто порваться. Кроме того, такая одежда очень удобна для боя без оружия. Особенно если умеешь пользоваться ногами. Сапоги, кстати, тоже из тех времен.
– Вы очень традиционны. – то ли укорил, то ли похвалил Тано.
– Тот, кто забывает о прошлом, лишает себя будущего.
– Хорошо бы вложить эту мысль в голову кое-кому из наших политиков. – проворчал алат гор.
– У нас еще говорят, что политик – это человек, который делает со своей страной то, что уже не может со своей женой.
Они рассмеялись и плечом к плечу спустились по трапу на посадочную площадку.
К удивлению Алексея, встречавших было довольно много. Около десятка алатов в гаратах и одеждах с эмблемой клана Эват синхронно поклонились.
– Алат гор. Ветви нашего леса поют в голубой дымке утренней зари, видя…
– Уймись, Росса. – небрежно бросил полковник. – Если я в течение двух айт не приму снаран, то ничего хорошего из этого не будет.
Кавалькада комфортабельных, вытянутых черно-зеленых иссантов, лавируя между постройками космопорта, очень скоро прибыла в резиденцию клана – небоскреб, стоявший прямо на берегу океанского залива. Стараясь оставить лесам как можно больше пространства, алаты развивали свои города вверх, вытягивая башни под самые небеса и загнав всю городскую инфраструктуру и заводы глубоко под землю.
Как правило, высота кланового Дома характеризовала его вес в обществе и в некоторой степени военный потенциал. То есть чем выше был главное клановое здание и чем большую поверхность оно занимало, тем выше было занимаемое кланом положение.
Высота Дома Эват была чуть более восьмисот метров, что вполне соответствовало значительному положению клана и служило предметом гордости его членов. Это, конечно, не могло сравниться с полуторакилометровыми башнями Атали, Равой и Анкоро, но тоже было более чем солидно.
Алексею отвели обширные апартаменты в непосредственной близости от этажей руководства клана. Не торопясь, он обошел все комнаты, а обнаружив в одной из них настоящий бассейн, не мог отказать себе в удовольствии побултыхаться в чистейшей и пахнущей травами воде и немного подумать в спокойной обстановке.
Информация и о самом алатском обществе, и о колонии переселенцев потихоньку складывалась в более-менее законченную картинку. Свою задачу на сегодняшний день Алексей видел прежде всего в том, чтобы помочь осколку империи воссоединиться с метрополией. Этим решалось очень много проблем. От морально-психологических до гуманитарных, но для него был, конечно, важнее всего военный аспект. Оснащенные великолепным оружием и кораблями, переселенцы могли стать той силой, которая сделает саму войну для Демсоюза и Великого Китая, неприемлемой по соотношению потерь. Но чтобы клан мог спокойно и с честью вернуться на Родину, нужно было так или иначе закончить бесконечную войну между алатами и таннух. Для чего требовалось выяснить все явные и тайные движущие силы этого конфликта.
По всему выходило, что эта война выгодна всем. Каждый из кланов в отдельности извлекали свои выгоды, несмотря на гибель населения и материальных ресурсов. Даже общество в какой-то мере смирилось и с понижающимся уровнем жизни, и с гробами соотечественников. Но все это только до того момента, пока война имела характер позиционный и вялотекущий. Как только начинались крупные боестолкновения, и армия выбирала накопленный ресурс, происходил резкий рост протестных настроений, который пока успешно гасился средствами пропаганды и силами Службы Безопасности.
Было пока неясно, что произойдет, когда одна из сторон пойдет ва-банк. Но эта задачка могла подождать. Хотя кое-какие мысли о путях прекращения этого конфликта у Алексея уже появились.
Когда Белый вышел из ванной, в гостиной уже сидел арх Тано и задумчиво чистил крохотным ножом диковинного вида фрукт из вазы, стоявшей на столике. Он вздохнул и, кивнув на висевшую на специальном держаке гарату, произнес:
– Мы приготовили для вас одежду, чтобы вы не шокировали окружающих клановой формой.
Алексей задумчиво обошел держак. Потом, приподняв край одеяния, зачем-то осторожно заглянул под него.
– Может, лучше все-таки в форму? – с сомнением поинтересовался Алексей. – Мне как-то привычнее.
Арс Тано вновь вздохнул.
– Ратта!
Через пару секунд в комнату влетела тонкая словно тростинка алатка с огромными глазами и золотыми волосами, спускавшимися ниже пояса прямо поверх полупрозрачной гараты, под которой из за субтильной комплекции, разглядывать было нечего.
– Помоги одеться нашему асато.
– Да, арс.
Она кивнула и низко поклонилась, как-то ухитрившись не переломиться при этом. Потом ловко и быстро поснимала одежду с держака и начала подавать отдельные предметы в порядке очередности, при этом отчаянно краснея и задыхаясь, словно впервые видела обнаженного мужчину.
Алексей с невозмутимым видом принялся одеваться под ее руководством, посмеиваясь про себя над повышенной чувствительностью эльфийской барышни.
Когда одевание и перенос орденов были, наконец, завершены, девушка вылетела из комнаты словно ошпаренная, забыв при этом даже закрыть дверь.
Никак не комментируя происшедшее, генерал внимательно осмотрел Алексея. Зеленая гарата с ярко-алой вышивкой по краям и такими же алыми звездами на обшлагах – цветами клана Красной Звезды – сидела просто идеально.
– Ну-ка, повернитесь… Да… Кто бы мог подумать. Внешность почти стопроцентного алата… Ордена… все вроде правильно. – арс Тано попробовал большим пальцем заточку фруктового ножа и со вздохом продолжил. – Так. Теперь оружие. Как офицер, вы можете носить под гаратой или открыто. Но если открыто, то обязаны будете помочь Службе Охраны, если понадобится. Список слов, за которые бьют в морду немедленно, за которые можно убивать на месте и за которые следует просто вызвать на дуэль, выучили? – и дождавшись утвердительного кивка. – Смотрите, не перепутайте. Кроме того, у нас есть такая особая форма приглашения к немедленному соитию – аггмаро. Можете просто не реагировать. Я знаю, что вас весьма раздражает, если подобное предложение слышите от мужчины, но тут уж придется списать на наш менталитет.
Он, наконец, дочистил фрукт и стал медленно есть, отрезая маленькие кусочки.
– Конечно же, будут провокации. Поэтому ваша реакция должна быть… чуть менее, чем адекватной. Это позволит избежать ненужной суеты, связанной со Службой Охраны. Война плохо повлияла на наше общество. Большое количество алатов из низов получили боевую подготовку и прошли через войну. Теперь многие из них продали свои услуги частным армиям и возродили почти забытые клановые войны. Мы держим здесь около трех тысяч бойцов и подумываем увеличить их количество.
– Ну, это зависит не только от количества и качества нападающих, но и от качества защитников.
– Мы вполне обеспеченный клан. – арс Тано улыбнулся. – Кроме наших бойцов, внутренние покои и хранилище защищают тридцать воинов клана Красной Звезды. Это стоит недешево, но оно того стоит.
– А что? Были прецеденты?
– Да. – арс Тано вырезал из огрызка семечки и аккуратно сложил их в специальную чашку. – Было несколько атак, но с тех пор, как твои соотечественники начисто вырезали банду Одинокого Кемедо, все прекратилось.
– Молодцы. – Алексей улыбнулся.
– Да. – офицер кивнул. – В этом как раз и состоит отличие наших менталитетов. Любой из алатов был бы счастлив просто выжить в той мясорубке. А ваши люди только перевязали раны, о чем-то посовещались, сели на иссанты, и через несколько часов Кемедо со своими оставшимися бойцами уже завтракал зернами тарки.
– Не самая здоровая пища. – прокомментировал Алексей, прохаживаясь по гостиной и пытаясь привыкнуть к непривычной одежде и мягким, почти невесомым полусапогам на толстой пружинящей подошве.
– Праздник, на который мы вас пригласили, состоится через… – он помолчал, глядя на браслет, видимо, переводя алатские единицы времени в земные, – полчаса. В общем, ничего особенного, просто старинный красивый обычай. Немного танцев, много музыки и очень много разговоров и контактов. Я специально оставил вашего сопровождающего на Верене, так как счел, что он вам просто помешает получить удовольствие как от самого праздника, так и от поездки по памятным местам нашего народа.
