– Но самое главное – контакты?
– Разумеется. Я хочу, чтобы вы на некоторое время оставили инструкции, данные вам, и просто встретились с принцем арх Анкоро. Это очень непростой алат. Его подозревают в контактах с таннух и прочих глупостях.
– А это не так?
– Это не так. – спокойно ответил офицер. – Его можно подозревать в чем угодно, но только не в предательстве. Психотип не тот. Я хочу, чтобы вы с ним не просто познакомились. Я хочу, чтобы вы составили свое мнение о нем. Мне будет интересен взгляд стороннего человека.
– Это все?
– А что же еще? – полковник чуть приподнял бровь. – Праздник действительно очень красивый. Организаторы обещали, что будут Элл им Райо и арх Айна им Горо. Завтра, если захотите прогуляться по городу, мы выделим сопровождающего.
– А без сопровождающего?
– Я бы не рекомендовал вам сразу бросаться в шпионские игры. – мягко произнес Тано им Эват.
Удерживая на лице благожелательную улыбку, Алексей присел в кресло напротив.
– А что рекомендуете?
– Просто походите, погуляйте. Присмотритесь к нашей жизни. Возможно, вам удастся нащупать какие-то новые подходы к решению наболевших проблем. Понимаете, очень долгая жизнь не способствует свежести восприятия. Мы сами не замечаем, как оказываемся заложниками пакета из наработанных моделей. А в вас есть что-то, что я сам пока не могу определить. Некая чужеродность. Причем даже по отношению к вашим соотечественникам. Нет-нет. Вы, безусловно, русский… Но какой-то странный. Надеюсь, эта странность всем нам пойдет на пользу.
Он коснулся своего браслета, и в комнату вошла стройная и не по-алатски фигуристая женщина с чуть жестковатым лицом, обрамленным светло-каштановыми волосами одетая в форменную гарату. Встав на одно колено, она низко поклонилась алат гору.
– Встань, Тайя. – арс Тано чуть шевельнул пальцами. – асато Алексей им Красная Звезда будет нашим гостем несколько дней.
Женщина еще раз поклонилась и только после этого поднялась.
– Я бы не хотел, чтобы с нашим гостем что-то произошло. – бесцветным голосом добавил алат и, повернувшись к Алексею, добавил. – Через айт жду вас на платформе. – затем легко поднялся из кресла и вышел, кивнув Алексею на прощанье.
– Расслабьтесь, Тайя. – Белый на секунду завис над вазой с фруктами и, выбрав плод посимпатичнее, принялся поедать его, отрезая маленькие кусочки. – Я, конечно, понимаю, что это ничего не изменит, но я вполне могу за себя постоять. Это значит, что я буду рад вашему присутствию рядом, но ситуацию, когда меня охраняет женщина, я считаю для себя постыдной и выходящей за рамки моего представления о чести.
– Но у меня приказ… – Тайя подняла огромные, ярко-желтые глаза и посмотрела на Алексея.
– Тогда считайте, что у меня тоже приказ охранять вас. – Белый качнул головой в сторону кресла. – Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте лучше обсудим, что именно мы можем посмотреть в вашем замечательном городе.
Она осторожно присела на краешек кресла.
– Ну, наверное, Айнард Те…
Белый остановил ее жестом.
– Сад Откровений я увижу на церемонии "Танца Цветов". Но мне бы хотелось увидеть нечто менее туристическое и пафосное. То, что обычно называют сердцевиной.
– Ну, не в Гал шир же вас тащить? – Тайя чуть улыбнулась.
– И туда, обязательно. – Белый кивнул головой. – Но в первую очередь – те места, куда вы сами ездите отдыхать, и то, что бы вы показали человеку, который хочет увидеть суть алатского народа.
– Хм… – она задумалась и почесала кончик уха, что у алатов означало крайнюю степень растерянности. – Мне надо посоветоваться.
– Хорошо. – Алексей встал. А теперь проводите меня до площадки, о которой говорил алат гор.
Сад Откровения – Айнард Те, – строго говоря, был не совсем садом. Большой лесной массив, в который превратилась Священная роща, лабиринты тропинок и дорог вели в центр леса, где стояло Дерево, выращенное из зернышка еще две с половиной тысячи лет назад. А под гигантской кроной, собственно, и находился сам Айнард Те, представляющий из себя парящие над огромной поляной в воздухе на разной высоте диски с цветами и травами всех планет алатов. Своего рода сады в миниатюре, в центре которых были оставлены места для легких столиков и нескольких кресел. Машины опускались на специальную площадку, далеко от сада, и дальше все шли пешком. Выходящих на поляну гостей встречали монахи Священного Дерева и рассаживали на диски, руководствуясь одним им ведомыми правилами.
Алексею достался летучий огород со странными растениями с длинными подвижными стеблями, на которых находился пульсирующие голубоватым цветом бутоны. Один из бутонов, словно живой, потянулся к ноге Алексея и вдруг, раскрыв плотные лепестки, попытался укусить за сапог показавшимися из глубины бутона острыми словно шило зубами. Когда зубы щелкнули в воздухе, не найдя добычи на нужном месте, к поискам подключился еще один, и через несколько секунд уже десяток хищных цветков шевелил отростками, пытаясь достать добычу. Сначала Алексей просто двигался в рваном ритме, не давая себя ухватить, а когда ему надоела эта забава, он просто начал легкими шлепками отправлять распахнутые пасти навстречу друг другу. Очень быстро все ростки оказались намертво сцеплены попарно и, не сумев втянутся обратно в землю, шевелились внизу, не доставляя, впрочем, никакого беспокойства.
За веселой возней с живой клумбой Алексей не заметил, как диск снова прижался к земле, и рядом с ним замер молодой монах с небольшим баллончиком в руках.
– Ас алт… – служка отчего-то отчаянно заикался и с ужасом смотрел на едва шевелящиеся бутоны, пытающиеся втянуть друг друга под землю. – Да простит меня Светлый лес. Я не хотел…
Его лепетание прервал высокий даже по алатским меркам, худой словно спичка монах в ярко-изумрудном плаще.
Он мельком глянул на вяло двигающийся ковер под ногами Алексея и, врезав молодому такую затрещину, что тот с баллоном укатились в разные стороны, спокойно произнес:
– Ас алт Алексей, монахи в моем недостойном лице просят о прощении за опасность, которой его подвергли служители Светлого леса, да будут вечно зелены его ветви. Служитель Миоро должен был обработать цветы еще утром. В таком состоянии они не представляют угрозы. Если мы как-то можем загладить свою невольную вину перед вами…
Алексей подчеркнуто медленно встал.
– Рамм хор ирм кевадо а Хайдо (Света и прозрения вам, Мудрый). Хочу сказать спасибо за то замечательно-красное развлечение, которое вы доставили мне еще до начала торжеств. Искренне сожалею, что не все мои враги столь милы и непосредственны, как эти цветы. Надеюсь, я им не повредил?
– И много у тебя врагов, зернышко? – неожиданно усмехнулся старик.
– Я тщательно работаю над тем, чтобы их количество не превышало разумных пределов, но и не опускалось ниже уровня, когда жить становится скучно.
– Прекрасно сказано! – подошедший откуда-то слева офицер улыбнулся и добавил на вполне приличном русском. – Не будете ли вы против, если я составлю вам компанию на этом празднике?
– Отчего же? – Алексей учтиво поклонился, мгновенно опознав в офицере принца арх Крао им Анкоро. Для меня будет честью провести этот сияющий золотом праздник вместе с таким замечательным спутником, принц.
– Мы знакомы? – принц сделал удивленное лицо.
– Ах, принц, – мягко пожурил его Белый. – Если вы сейчас скажете, что совершенно случайно подошли ко мне, и что история с хищными цветами тоже случайность, я совсем перестану уважать алатскую разведку. Как же можно отрицать очевидное, да еще и сделанное так топорно?
– Браво, капитан! – арх Крао одобрительно кивнул и уже не спрашивая разрешения шагнул на летающую клумбу и занял один из стульев.
– Совсем разленились, – пожаловался он после того, как диск снова поднялся в воздух. – Даже простые операции вызывают массу трудностей. Скажите, – он положил руки на стол и чуть наклонился вперед, – а как вы боретесь с непрофессионализмом?
– Мы мало живем, арх Крао, – усмехнулся Алексей, – и много воюем. Война – главный фактор положительного отбора. Враг, вот наш экзаменатор. Он, как правило, не прощает ошибок.
– Да, – задумчиво произнес принц. – Недаром мне советовали поближе с вами познакомиться.
– Вы не поверите, арх Крао. Мне тоже.
Они почти синхронно расхохотались.
– Послушайте, капитан. – принц оглянулся на парящие вокруг дерева диски с гостями праздника. – А давайте сбежим от этой тягомотины. Я знаю одно место…
– А это будет прилично?
– А техника на что? – хитровато улыбнулся принц и вынул из кармана небольшой диск. – Сейчас… – он нажал несколько кнопок. – Готово.
Когда летающая клумба вновь поднялась в воздух, даже опытный наблюдатель не заметил бы подмены двух гостей на проекцию.
– Пойдемте. – алат кивнул головой. – У меня тут недалеко корабль. Там, во всяком случае, мы можем поговорить относительно спокойно. Тут своего рода лазейка, и я смог подогнать корабль довольно близко.
