котором, как назло, этих растреклятых болтов натыкано столько, словно кто-то задался целью собрать полноценную коллекцию. И, несмотря на отчаянное сопротивление, несмотря на потихоньку подступающую усталость, они медленно, но верно поддаются – один за другим.
Знакомый лязгающий звук. После нескольких неудачных попыток, Кусь прорвался-таки сквозь тяжелую дверь. Кстати, серая шерстка сверкает идеальной чистотой. То ли вылизался сам, то ли получил банные процедуры от родительницы. Которая, наверное, опять возлежит теперь на вершине холма. Хочется верить, она и дальше будет столь же снисходительна к забредшему в гости землянину. Что скажет бабушка, если узнает, что он подружился с самыми страшными из местных хищников? Стоит ли хоть кому-то в Дале об этом говорить?
Кусь тем временем внимательнейшим образом обнюхал горку винтиков. После чего уверенным шагом направился к пакетам с сухпайком. Захрустела разрываемая бумага.
– Эй! – Возмутился Артур, когда пузан принялся выгребать мохнатыми лапами на пол ненужную требуху вроде печенья и сухофруктов. Окрик землянина он, по старой привычке, проигнорировал.
Пришлось оторваться от наполовину развинченного кожуха и отобрать у возмущенно заверещавшего вандала разодранный пакет.
Некоторое время Артур развлекался, выдавая гостю колбасу, сыр и прочие полюбившиеся кошаку продукты. Даже отдельную миску с чаем для него приготовил. После десерта Кусь вальяжно развалился посреди рассыпавшегося печенья, самодовольно демонстрируя пушистое пузо.
– И думать забудь. Мне одного раза хватило. – Буркнул Артур и вернулся к возне с кожухом. Осталось всего штук пять болтов, но они, как назло, прикипели наглухо. Как будто какой-то умник их от нечего делать припаял к гладкой поверхности.
Наконец, в неравной борьбе против гайковерта сдался последний болт. Правда, на этом приключения и не думают заканчиваться: снимать чертов кожух оказалось задачей ничуть не менее простой. Артур несколько раз, пыхтя и матерясь, брался за гладкий пластик, но каждый раз, чуть поддавшись, короб встает наглухо и совершенно не движется вперед.
От занятия этого его отвлек громкий, режущий писк. Позабытый было Кусь стоит возле двери и таращится на землянина.
Кошак, видя, что глупый инопланетянин никак на него не реагирует, раздраженно заворчал. Серая шерсть вздыбилась, фиолетовые глазищи яростно сверкают. И толстый серый хвост дергается из стороны в сторону, словно у настоящей рассерженной кошки. И теперь маленький мерзавец совсем не выглядит смешным. Шипящий злобный комок сразу расставляет акценты: кто здесь вершина пищевой цепи, а кто – случайно приблудившийся невесть откуда пришелец. Вот только что его рассердило?
Остается лишь молча смотреть на взволнованного зверя. Вот он сделал пару шагов в сторону Артура, потом прыгнул к двери. Посмотрел внимательно на человека. Снова открыл пасть, снова по ушам полоснуло высоким, режущим слух писком.
– Ты со мной поиграть что ли хочешь? Знаешь, я уже наигрался. – Артур продемонстрировал забинтованную руку, но никакого впечатления произвести не сумел.
Кусь еще раз рассерженно взвизгнул. А затем одним коротким движением оказался рядом. Парень даже глазами хлопнуть не успел, как челюсти сомкнулись на штанине. А кошак, упираясь всеми лапами, с высоким визгливым рычанием тащит его в сторону двери. Бабушка, помнится, говорила, что взрослый котяра в рывке способен приблизиться к звуковому барьеру. Артуру это всегда казалось глупым преувеличением. До тех пор, пока мелкий комок шерсти не преодолел несколько метров с такой скоростью, что глаз не успевает заметить что-то кроме размытого силуэта.
– Ты на улицу хочешь? Ну иди. – Кусь, стоило шагнуть в сторону двери, припустил следом. Нет, створка так и стоит открытой. Значит, дело не в том, что ему надоело сидеть взаперти. Стоило Артуру остановиться, как припустивший было наверх кошак возмущенно зашипел. Он определенно хочет, чтобы землянин шел следом за ним.
– Погоди, лучевик заберу. – Велел Артур. Что бы ни происходило снаружи, появляться там без оружия однозначно не выглядит хорошей идеей.
Вот только Кусь, стоило землянину шагнуть в сторону лучевого ружья, заверещал совсем уж отчаянно. И, снова вцепившись в штанину глупого инопланетянина, потащил наверх. Визг в только что безмолвном бункере стоит такой, что высокие режущие звуки отдаются болью в ушах.
– Ладно, пошли. – Сдался Артур. И побежал следом за подпрыгивающим по ступенькам мохнатым. А у самого в голове бьется отчаянное понимание: он сейчас делает самую идиотскую глупость, какую только можно придумать. С голыми руками бежать навстречу неведомой угрозе – чего ради?
В глаза ударило яркое полуденное солнце. Артур болезненно прищурился на льющийся с небосвода свет. Глупо завертел головой в поисках неведомой угрозы. Есть же здесь что-то такое, из-за чего Кусь натуральнейшим образом взбеленился?
Источник раздражения отыскался незамедлительно. Огромная серая кошка, еще недавно нежившаяся на вершине холма, сейчас восседает возле вездехода. А в нескольких шагах перед родительницей Куся к здоровенному, выше человеческого роста, колесу прижалась смуглая девушка в ярко-зеленой курточке. Сверкает на солнце яркий бисер, топорщатся под утренним ветерком разноцветные перышки. Темные волосы рассыпались по непромокаемой ткани. Невесть откуда взявшаяся незваная гостья стоит, ни жива ни мертва от ужаса. Амерка что-то лепечет трясущимися губами – отсюда и не разобрать, что именно.
Котяра сидит спокойно и неподвижно. И разглядывает приблудившуюся девчонку огромными лиловыми глазами. Пушистый хвост безмятежно обернулся вокруг туловища. Над полянкой висит гнетущая недобрая тишина.
И что ему прикажете делать? Если б полминуты назад он все-таки захватил с собой лучевик… Но оружия с собой нет. А если бы и было… Котяра, углядев в руках землянина опасный предмет, вполне способна взбеситься. И еще пойди догадайся, чем закончится такая перемена настроения. Вот только что прикажете делать Артуру? Попытаться оттащить за хвост огромную хищницу от зеленой от ужаса амерки? Очень смешно. Что-то подсказывает, что матушка, в отличие от детеныша, землянину такого самоуправства не спустит. Щелкнет разок зубищами – и станет Артур на голову короче.
Кошка, услышав звук шагов, неспешно повернула голову в его сторону. Какой у нее жуткий, гипнотизирующий взгляд…
– Не ешьте ее, пожалуйста. – Пробормотал парень, не придумав ничего умнее. Да и что тут придумаешь? – Она вам ничем не помешает. Честное слово.
Артур сам не может понять: то ли он всерьез пытается разговаривать с огромной серой бестией, то ли надеется, что спокойный голос и саму котяру успокоит. Хотя, какой уж тут покой! В горле мгновенно пересохло. Все эти игры со зверями в естественной среде обитания только что выглядели почти веселыми. Но сейчас, когда жизнь, что твоя, что невесть откуда свалившейся на голову амерки целиком во власти этого огромной красивой хищницы, заигрывания с дикой природой враз потеряли всю привлекательность.
Кошка в
