ответ на хриплый напряженный голос многозначительно дернула ухом. Огромные мягкие лапы переступили с места на место. Артур, затаив дыхание, ждет. Больше ничего не остается. Если котяра решит, что церемониться с дурацкими двуногими ей надоело, их не спасет ничто.
У ноги шумно завозился позабытый было Кусь. Он, в отличие от остальных, ни малейшего дискомфорта не испытывает. Уселся толстой мохнатой попой на траву и с яростным наслаждением чешет себя за ухом. Здоровенная пушистая лапа с громким хлопаньем дергается вперед-назад. Отвлекшийся на маленького мерзавца, Артур так и не заметил, в какой момент испарилась его родительница. Только что огромная кошка была здесь – и вот ее уже нет. Оставшаяся в одиночестве, амерка медленно стекает вниз по колесу.
Парень повертел головой, но хищницы нигде не видно. Вершина холма, на которой она вчера грелась на солнышке, тоже стоит пустая. Так, для начала займемся девчонкой.
– Привет. Ты в порядке? – Спросил Артур, подойдя к гостье. Та в ответ уставилась снизу вверх испуганным непонимающим взглядом.
– Ты по-нашему не говоришь?
Амеры меж собой балакают на своем диковинном языке. Но вся их молодежь давно выучилась понимать сверстников и партнеров из Дали.
– Говорю. – Тихо ответила девушка. Ее потихоньку начинает бить мелкая дрожь. Удивительного мало: Артур после первой встречи с так и оставшейся безымянной котярой тоже долго таращился на баранку вездехода, пытаясь прийти в себя.
– Знаешь что, пойдем-ка внутрь. Я тебя чаем напою. Хочешь чаю?
Будет очень кстати, если Кусь еще не вылакал весь принесенный в бункер запас. Девушка позволила поднять себя на ноги. Двигается она, словно изломанная кукла – вяло, медленно и пугающе послушно. Конечно, пережитое потрясение и все такое, но… Уж не балуются ли пушистые лесные хозяева какими-то гипнотическими штучками? Уж больно пришибленной выглядит невесть откуда свалившаяся амерка. Да и сам Артур после первого знакомства далеко не сразу пришел в себя.
Усадив гостью на стул, вручил ей чашку с горячим чаем. Пальцы у амерки совершенно ледяные. Зато взгляд постепенно становится осмысленным. Вот только настороженности и опаски в красивых темных глазах меньше совсем не становится.
– Простите, пожалуйста… – тихо и сбивчиво пробормотала гостья, опасливо вжимая голову в плечи. – А кто вы? Я вам сильно помешала? Я совсем не хотела…
Только и остается, что растерянно хлопать глазами. Или бедняга от знакомства с хищницей крышей поехала? И что с ней прикажете делать в таком случае?
– Я из Дали. Из техбюро. Вот, с аппаратурой тут разбираюсь… – Артур старается говорить как можно дружелюбнее. Неужто девчонка и впрямь помешалась?
Гостью ответ неожиданно успокоил. На пухлых губах появилась первая робкая улыбка, а из глаз исчез затравленный голос.
– То есть, ты из рашей? Техбюро, да? Всякое барахло у наших покупаешь?
– Ага. – Ухмыльнулся Артур. Кажется, диалог налаживается. Не то чтобы прорезавшиеся невесть откуда снисходительные нотки были чем-то приятным, но это уж точно лучше, чем ошалелый ужас в глазах. Кажется, она только что всерьез размышляла, то ли в обморок свалиться, то ли на колени бухнуться. А сейчас на симпатичном загорелом лице проступает что-то человеческое и бесшабашно-веселое. – Артур меня кличут. А ты кто такая?
– Я Джейн. – Парень осторожно пожал протянутую руку. Девушка, кажется, окончательно расслабилась. И уткнулась в чашку с чаем. Остается лишь надеяться, что она его не будет потреблять в тех же количествах, что и Кусь. Иначе они вдвоем весь запас изничтожат.
– А чего ты на меня таращилась, будто боялась, что я от тебя кусок откушу? – Не удержался парень от дурацкого вопроса.
Девчонка в ответ густо покраснела.
– Ну, знаешь, старики вечно рассказывают всякие истории про просветленных отшельников. Как они живут в одиночестве в лесу в хижинах, а звери им приносят еду и всякое такое.
Артур озадаченно почесал затылок. Ему старики если что и рассказывали, то про злого барабашку, который, если мальчишка откажется есть полезную овсяную кашу, прибежит из лесу и насмерть забодает непослушного ребенка. Похоже, у амеров с фольклором дела обстоят куда увлекательнее.
– А я тут при чем? – Машинально уточнил парень. И лишь после этого сообразил, что имела в виду Джейн. – Эй, ты меня что ли в святые отшельники записала?
– А что у тебя, на лбу написано, кто ты такой? – Немедленно парировала девушка. – Хозяйка же меня на входе в твой погреб поймала. И отпустила лишь после того, как ты ее попросил. И что прикажешь думать?
– Какая хозяйка? Это ты про котяру?
– Сам ты котяра! – Неожиданно вызверилась Джейн на Артура, опешившего от яростного блеска в темных глазах. – Она хозяйка! И нечего им свои клички придумывать!
– Эй, эй. Ты только не дерись. – Примирительно поднял руки парень. Еще ссориться с ней не хватало. Хозяйка так хозяйка. Пожалуй, амеры подобрали этим существам имечко ничуть не хуже прочих.
– Вы, раши, все бестолковые, как пеньки в лесу. – Буркнула в ответ Джейн. Кажется, она не прочь прочитать Артуру обстоятельную лекцию на тему «почему я умная, а ты дурак». Мда, пока он казался девчонке «святым отшельником», она вела себя куда тише.
Нотацию прервал ввалившийся в бункер Кусь. Проскрипела отворяемая дверь – малый уже приучился справляться с препятствием с первой же попытки. Толстый шерстяной клубок вперевалочку подобрался поближе к остолбеневшей девчонке и принялся деловито обнюхивать ее раскрашенную в веселые желто-красные полоски обувку.
– Он не кусается, не бойся. – Попытался было успокоить девушку Артур. Но тут же вспомнил про собственный печальный опыт взаимодействия с котенком. – Ты, главное, руки к нему не тяни.
Джейн в ответ смерила «бестолкового раша» таким взглядом, будто всерьез засомневалась в наличии у него минимальных мыслительных способностей.
– Откуда только у тебя, такого, дружба с хозяевами завелась? – Сочувственно спросила амерка после того, как успокоенный состоявшимся знакомством Кусь отошел в сторону.
– Я его из колодца вытащил, когда он туда свалился. А ты, если хочешь с ним подружиться, попробуй чаем угостить. Эта шерстяная задница его любит ничуть не меньше, чем ты.
– Опять твои шуточки? – С подозрительным возмущением отозвалась Джейн.
– Да с чего мне такие шутки шутить?!
– А кто вас, рашей, знает. Вы все как один с придурью. – Обличила Артура амерка. Но совету последовала и осторожно протянула кошаку чашку с все еще горячим чаем. Тот в ответ подозрительно принюхался.
