кивнув ей и направляясь к выходу. Говорить в холле, когда звучит музыка, невозможно. Она поглотит любые звуки. Филис кивнула в ответ и направилась налево. В проход, предназначенный для жриц. Навстречу ей никто не спешил. У младших жриц и альм сейчас занятия. Старшие либо учат, либо работают с подопечными. Их разговору с Элпис никто не помешает…
Верховная жрица встретила ее на крытой террасе, выходящей во внутренний двор храма. Она служила дополнительным переходом или местом для учебы, но сейчас пустовала. Лишь на одном из столов стояли закуски и кувшин с охлажденной мятной водой.
— Надеюсь, я не заставила тебя ждать? — Филис заняла место напротив верховной жрицы.
— Ты, как всегда, пунктуальна, сестра, — Элпис улыбнулась, но лишь одними губами. Глаза ее остались серьезны и задумчивы. — Как прошло твое путешествие?
— Экспресс шел по расписанию. Много разговоров об Играх. И о переменах, что скоро наступят…
Верховная жрица позволила себе нахмуриться, выражая недоумение.
— Многие ждут, что императрица передаст власть принцессе… Но мы знаем, что это не случится.
— Не случится, — Элпис перестала улыбаться и, как это обычно бывало, сразу же стала выглядеть на свой истинный возраст.
— Полагаю, теперь императрица должна выбрать наследника, — Филис наполнила свой бокал и сделала несколько глотков, чтобы освежиться.
— Именно поэтому я тебя и пригласила…
Пока верховная подробно излагала то, что не смогла сообщить по видео-связи, солнце поднялось в зенит и встало над самой террасой. Камень стен дарил прохладу. Жаркий воздух касался лица, доносимый легким ветерком, ласкал кожу, и отступал, не в состоянии выиграть у камня.
— Ты хочешь, чтобы я занялась этой женщиной, — сделала вывод Филис, стоило собеседнице замолчать.
— Не только ей… Капитан Байон также нуждается в присмотре. Но в первую очередь, нас интересует принц. Если подозрения гиатроса оправдаются, Искарис станет следующим наследником. И мы должны выяснить, каким он будет, до того, как императрица сделает заявление.
— Игры начнутся уже через три декады. Пробуждение у всех происходит по-разному. Тем более возраст коммандера…
— Я все понимаю, — Элпис кивнула, — поэтому в первый день Игр императрица лишь объявит о смерти принцессы. Если все окажется так, как мы думаем, в конце Игр будет объявлено о назначении принца Искариса предполагаемым наследником с выдачей соответствующих полномочий. Если же нет… Объявление состоится тогда, когда пробудится первый из принцев.
Но отсутствие наследника, так или иначе, заставит киорийцев волноваться о будущем. Не говоря уже о конфликте с Этрой.
— Я давно не появлялась в столице. Что с остальными принцами?
— Креон заканчивает обучение в университете по инженерной специальности. Иногда посещает жрицу Зеновию. Иазон-младший сейчас с исследовательским отрядом за пределами Киориса, но к началу Игр должен вернуться. На момент отлета признаков пробуждения не обнаружено. Я направлю к нему Калипсо.
— Значит, у нас три претендента…
— И все трое в одинаковом положении.
И кто первый пробудится, тот и унаследует трон. А вместе с ним и место в Совете, и станет управлять внешней политикой Киориса. Войной и миром.
— Теперь ты понимаешь, почему я пригласила именно тебя?
Элпис прямо смотрела на нее. И Филис кивнула.
— Понимаю. Но не могу сказать, что я рада…
— Радости здесь, действительно, мало…
Глава 8
Линкор «Фотис»
Киорис оказался ярче Земли. Два материка, расположенные на примерно равном удалении от экватора и полюсов, полностью покрывала зелень. Серые горные пики почти сливались с ней. А между двух кусков суши протянулась узкая тропинка островов. Словно капли краски, упавшие с кисти. Планета выглядела совсем небольшой. Вряд ли больше Луны.
— А как императрица управляет обоими материками, если находится только на одном?
Саша отвернулась от экрана с изображением планеты и взглянула на Клео, поглощающую завтрак. Та явно опасалась оставлять ее одну и больше не покидала каюту. Как ни странно, ночь прошла спокойно. Александра приняла душ и быстро заснула, а утро началось с лекции о Киорисе. Видимо ее решили занять чем-то безопасным, чтобы не спровоцировать очередной приступ паники. И, пожалуй, выбранная тактика работала.
Она подхватила со стола тарелку с чем-то, похожим на гранолу, вылила в нее полстакана жидкости, напоминающей обезжиренный йогурт, и начала жевать. Вкус оказался таким, как и ожидалось. Пресно-травянистым, но не противным. Клео наблюдала за ней с явным опасением, после чего заглянула в свою тарелку и передернула плечами.
— Императрица не управляет планетой, — медсестра решила вернуться к более безопасной теме. — Она лишь принимает решения о внешней политике. Война и мир находятся в ее руках. Поэтому правители Киориса традиционно носят венки из лавра, оливы и терновника. Конечно, не натуральные, а символические.
Лавр. Олива. Терновник. Что-то вяло зашевелилось в памяти, но Саша поспешила задать следующий вопрос. Она тоже опасалась, до чего могут дойти ее мозги, если дать им свободное время для размышлений.
— А кто тогда правит планетой?
— Киорийцы, — Клео пожала плечами, будто другого варианта в принципе не существовало. — Налоговая система Киориса полностью отлажена, также как и социальное обеспечение. Если возникают вопросы, требующие принятия решения, они выносятся на всеобщее голосование.
Сказка. Александра невольно покачала головой, не представляя, как такое вообще может существовать. Разум, привыкший к иной реальности, отказывался воспринимать мир, в котором нет власти.
— А как же нарушение законов? Тюрьмы? Полиция?
— Такое случается редко. За порядком наблюдают охотники. Вместе с ликосами
